Mort et puis fossilisé

La fossilisation est le processus par lequel une plante ou un animal devient un fossile. Ce processus est extrêmement rare et seule une petite fraction des plantes et des animaux qui ont vécu au cours des 600 derniers millions d’années est préservée sous forme de fossiles. Cela peut surprendre, compte tenu des millions de fossiles qui ont été collectés au fil des ans et des milliards d’autres qui se trouvent encore dans les roches. Les plantes et les animaux qui deviennent des fossiles subissent généralement, à quelques exceptions près, plusieurs étapes clés.

Premièrement, les tissus mous qui existent pendant la vie se décomposent en ne laissant derrière eux que les « parties dures » (os, coquille, dents). Deuxièmement, les parties dures peuvent être transportées et cassées. Ainsi, les restes fossilisés sont des représentations incomplètes de l’animal vivant. Il est beaucoup plus courant de trouver un fragment de coquille ou d’os qu’un squelette complet. Troisièmement, et c’est le plus important, les tissus durs sont enfouis et altérés. Dans la plupart des cas, cela implique la destruction du matériau d’origine à partir duquel les parties dures ont été fabriquées, les minéraux étant lentement dissous et remplacés par de nouveaux. Souvent, une partie dure est dissoute sans être remplacée par un nouveau matériau, ne laissant derrière elle qu’une impression ou un moule de l’animal original. Si ce moule est rempli de sédiments qui sont plus tard cimentés dans la roche, il fera un moulage de l’animal original.

Ces scénarios de fossilisation sont quelques-uns des nombreux processus possibles qui transforment les organismes vivants en matériaux rocheux. Chaque processus suit généralement les trois étapes mentionnées précédemment : la décomposition, le transport et l’enfouissement. Imaginez que vous utilisez la même procédure pour faire cuire deux gâteaux, mais en utilisant un ensemble d’ingrédients différent pour chaque gâteau. Dans notre cas, les gâteaux sont des fossiles et la fossilisation est la procédure.