Meurtre de Michella WelchTacoma, WA Police Department

Le crime

Michella Welch, 12 ans

Puget Park, Tacoma, WA, photo de police de 1986

Michella Welch, une petite fille de 12 ans aux longs cheveux blonds et aux lunettes, a disparu le 26 mars 1986. Elle avait emmené ses deux petites sœurs au Puget Park de Tacoma, dans l’État de Washington, vers 10 heures du matin, puis était rentrée à vélo vers 11 heures pour leur préparer le déjeuner. A son retour, elle a enchaîné son vélo à côté de celui de l’une de ses sœurs, a posé les déjeuners sur la table et est partie à la recherche de ses frères et sœurs, qui étaient allés dans un commerce voisin pour utiliser les toilettes.

Un camarade de classe de 13 ans a dit plus tard aux détectives qu’il avait vu un homme dans le parc ce jour-là, sous le pont Proctor, qui ne cessait de regarder les filles. L’homme n’a jamais été retrouvé.

Lorsque les sœurs de Michella sont retournées au parc vers 13h15, elles ne l’ont pas vue, alors elles sont allées jouer près d’une grotte sous le pont pendant encore une demi-heure. Lorsque les sœurs sont retournées au parc, elles ont trouvé un sac en papier brun avec leurs déjeuners sur la table, mais pas Michella. Elles ont appelé son nom depuis le bord du ravin et ont commencé à descendre un sentier à sa recherche avant que leur baby-sitter ne les rappelle.

À 15 h 10, des agents sont arrivés au parc et ont commencé à chercher la fillette disparue. Un chien pisteur a trouvé son corps vers 23 h 30 dans une aire de feu improvisée dans le ravin. Elle avait été battue et agressée sexuellement et est morte d’une coupure au cou.

L’enquête

Un groupe de travail de six personnes a été formé après que Michella Welch et une autre jeune fille de Tacoma, Jennifer Bastian, aient été tuées à quelques mois d’intervalle. Plus de 10 000 heures d’enquête ont été consacrées à ces affaires en 1986. Des milliers de tuyaux ont été examinés, mais personne n’a jamais été relié aux deux meurtres. L’ADN du tueur ne correspondait à aucun des quelque 11 millions de profils génétiques contenus dans une base de données nationale de criminels.

En raison de la proximité des affaires Welch et Bastian et de leurs nombreuses similitudes, les enquêteurs ont longtemps cru qu’une seule personne avait commis les deux crimes, mais des tests ADN récents ont montré que deux personnes étaient impliquées séparément – une dans chaque cas. Aucun des deux profils génétiques n’avait donné lieu à une correspondance CODIS, si bien qu’en 2015, les détectives ont eu recours au phénotypage génétique Snapshot® pour prédire l’apparence physique de chaque suspect.

Analyse Snapshot

En mai 2016, Parabon a remis les rapports de phénotypage Snapshot aux membres du groupe de travail. L’ADN a montré que, bien que les deux hommes soient caucasiens, les prédictions de traits suggéraient qu’ils présentaient des différences phénotypiques notables. Il a été prédit que le suspect de l’affaire Michella Welch avait très probablement la peau claire, les yeux marron et les cheveux bruns. En outre, alors que les deux hommes étaient principalement d’ascendance nord-européenne, le suspect dans l’affaire Welch avait une quantité faible mais notable de mélange nord-amérindien (~9%).

Après la publication des rapports de phénotype instantané, le département de police de Tacoma a activé son équipe de réponse à l’enlèvement d’enfants (CART) et a repris l’enquête comme si elle venait de se produire. Une soixantaine de personnes ont participé à l’exercice d’enlèvement d’enfant dans le cadre d’une affaire classée, dont des représentants du FBI, du département de gestion des urgences du comté de Pierce et du South Sound 911. Une ligne d’information a été ouverte et des détectives ont été envoyés pour suivre les pistes qui en ont résulté.

Le rapport Snapshot

Une comparaison entre le profil composite Snapshot et une photo de Gary Charles Hartman fournie au moment de son arrestation.
(Copyright : Parabon NanoLabs, Inc. Tous droits réservés.)

Généalogie génétique

En mai 2018, les détectives de la police de Tacoma ont donné leur accord à Parabon NanoLabs pour que les données ADN du tueur de Michella Welch soient téléchargées sur GEDmatch, une base de données publique de généalogie génétique qui permet des recherches de ce type. L’examen initial des résultats par Parabon a indiqué qu’une analyse généalogique approfondie pourrait potentiellement fournir des informations importantes concernant l’identité du suspect. La police de Tacoma a rapidement approuvé Parabon pour procéder à l’analyse généalogique génétique Snapshot.

« La généalogie génétique utilise la technologie de l’ADN pour identifier les sujets en faisant correspondre le profil inconnu à un membre de la famille », a déclaré le chef de la police de Tacoma, Don Ramsdell, aux journalistes lors d’une conférence de presse vendredi. « La généalogie traditionnelle est ensuite utilisée pour construire un arbre généalogique à partir de sites Web accessibles au public. »

En construisant les arbres généalogiques des correspondances génétiques trouvées dans GEDmatch en remontant jusqu’à de possibles ancêtres communs avec le suspect, puis en réduisant les descendants possibles en utilisant la quantité d’ADN partagé et la prédiction d’ascendance Snapshot, la généalogie génétique a identifié deux suspects : Gary Charles Hartman et son frère. Tous deux avaient vécu à Tacoma, WA, lorsque Welch a été assassiné. Le duo a été placé sous surveillance policière.

Cause probable et arrestation

Les policiers de Tacoma arrêtent Gary Charles Hartman

La famille de Michella Welch s’adressant aux médias après l’audience de mise en accusation

Les agents ont finalement suivi Gary Hartman dans un restaurant, où ils ont obtenu une serviette de table qu’il avait utilisée et jetée. Une analyse STR traditionnelle a montré que l’ADN présent sur la serviette correspondait à celui trouvé sur la scène de crime, et la police a ensuite arrêté Hartman. Hartman travaillait en tant qu’infirmier spécialiste communautaire au Western State Hospital et avait un casier judiciaire vierge, selon les rapports.

Plus de trente ans après que la jeune Michella Welch, âgée de 12 ans, ait été retrouvée assassinée dans un parc de Washington, les enquêteurs ont annoncé qu’ils avaient arrêté un suspect pour son meurtre. La police a accusé Gary Charles Hartman, 66 ans, de meurtre et de viol après que l’ADN prélevé sur une serviette de table qu’il a utilisée ait correspondu à celui trouvé sur la scène du crime. « La technologie de l’ADN progresse rapidement. Si vous êtes un criminel qui a laissé de l’ADN sur une scène de crime, vous pouvez tout aussi bien vous rendre maintenant. Nous finirons par vous attraper », a déclaré le procureur du comté de Pierce, Mark Lindquist. Hartman est actuellement en attente d’un procès.

Pour plus d’informations sur le phénotypage génétique Snapshot, veuillez visiter : https://snapshot.parabon-nanolabs.com/request-info
Email : [email protected] Téléphone : +1 (703) 689-9689 x251