Mesurer la dureté d’un diamant

La dureté d’un objet détermine sa résistance aux blessures sous forme de rayures, et les diamants sont les plus durs des substances connues. Bien que nous puissions penser que les diamants sont fragiles, cette fragilité perçue a plus à voir avec une rareté mythifiée (bien qu’il s’agisse en fait d’un minéral commun) qu’avec la sensibilité aux impacts de surface.

La « dureté » d’une substance ne peut cependant pas être assimilée à la « résistance ». La solidité d’un objet implique sa résistance à la rupture ou à la fracturation. Rien d’autre qu’un autre diamant ne peut rayer ou couper un diamant, mais sa ténacité modérée signifie qu’il peut quand même éclater.

La confusion entre la ténacité et la dureté d’un diamant a été testée avec un marteau. Un diamant peut-il se fracturer ou éclater s’il est frappé avec un marteau ? Oui. Le métal de surface d’un marteau peut-il rayer un diamant ? Non.

Mesurer la dureté

Pour mesurer la dureté d’un diamant, ou de tout minéral, on utilise une échelle appelée échelle de Mohs, du nom de son inventeur, Friedrich Mohs. Cette méthode consiste à tester un minéral en voyant si un autre minéral a la capacité de produire une rayure sur lui.

L’échelle de Mohs est une échelle à 10 points, où un est le plus doux et 10 le plus dur. Les diamants sont un 10, et 40 fois plus forts que le minéral de la catégorie 9 (Corindon, qui peut faire des rubis et des saphirs).

L’échelle de Mohs révèle quelques surprises, ou des résultats inattendus par rapport à la façon dont nous pourrions normalement penser à certaines substances. Par exemple, la poussière, qui peut corroder les surfaces, est suffisamment « dure » pour couper le verre. Le verre, sur l’échelle scientifique des choses, est en fait assez mou.

L’échelle de Mohs fonctionne par comparaisons, selon quatre possibilités simples :

1. Si la première substance peut rayer la seconde, la première est plus dure.
2. Si cette première substance ne peut pas rayer la seconde, la seconde est plus dure.
3. Si les deux substances sont de dureté égale, aucune ne pourra produire beaucoup de rayures sur l’autre.
4. Si la première substance peut être rayée par la deuxième, mais ne peut pas être rayée par une troisième, la dureté de cette première substance se situe quelque part entre la deuxième et la troisième.

Top qualité

Aucune autre gemme ou minéral ne peut créer une empreinte sur le diamant, le rendant ainsi résistant aux rayures. La force structurelle d’un diamant se reflète dans ses noms à travers différentes langues. Le mot « diamant » vient du grec « adamas », qui signifie « incassable ». Dans une langue encore plus ancienne, le sanskrit, le mot « diamant » est « vjra », qui se traduit par « coup de foudre ». Ce vieux mot véhicule à la fois la qualité de l’objet et la perception que nous en avons.

La dureté d’un diamant se forme au cours de milliards d’années à l’intérieur de la croûte terrestre. Les volcans font remonter les diamants à la surface car ils se trouvent à l’intérieur de la roche volcanique (Kimberlite).

Si les mines de diamants ont été découvertes en Afrique dans les années 1870, c’est dans les années 1930 que la société De Beers a commencé à les commercialiser sous forme de bagues de fiançailles. L’idée, cependant, résonne à un niveau métaphorique : comme une relation authentique, un diamant, quelque chose qui prend beaucoup de temps à se former quelque part en profondeur qui fait ensuite surface. Un diamant, une substance dure qui n’est pas sujette à l’usure de surface, mais qui nécessite un soin constant pour ne pas se briser.