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Tim the Yowie Man
Tim the Yowie Man
Naturaliste, auteur, animateur et guide touristique Tim the Yowie Man a consacré les 25 dernières années à documenter les phénomènes naturels inhabituels de l’Australie. Il est l’auteur de plusieurs livres, dont Haunted and Mysterious Australia (New Holland, 2018). Suivez-le sur Facebook et Twitter : @TimYowie
MENTIONNER les Highlands du Sud de la Nouvelle-Galles du Sud et la plupart des gens pensent à des collines vallonnées, des thés Devonshire et des magasins colportant des antiquités. Mais un grand nombre de rapports historiques suggèrent que le pittoresque village des Highlands de Burrawang, à 140 km au sud-ouest de Sydney, devrait également évoquer des pensées de bunyips.
Dans la vallée en contrebas se trouve un grand marécage qui abrite de nombreuses formes de vie inhabituelles, notamment la rare libellule géante, qui fait partie d’un ancien groupe d’insectes volants communs à l’époque des dinosaures.
Est également censé se cacher dans les profondeurs troubles du marais le Burrawang Bunyip, une créature mythique dont le rugissement, selon de multiples anecdotes, a donné des frissons à de nombreux locaux. Contrairement à la plupart des bunyips, qui ont des racines dans les histoires de Dreaming, ce spécimen de Burrawang est une merveille plus moderne.
Au début des années 1930, un groupe de cheminots a fui avec horreur après avoir entendu des bruits étranges qu’ils croyaient être un bunyip, provenant du marais. Peut-être voulaient-ils une excuse pour avoir le jour de congé suivant, ou avaient-ils passé trop de temps au pub plus tôt dans la nuit.
Le bunyip de Burrawang était le plus féroce dans les années 1960, lorsque son « rugissement semblable à celui d’un taureau » était souvent entendu en écho dans le marais. « Le rugissement était si fort qu’il faisait trembler les bouteilles de l’étagère supérieure du bar », se souvient Ed Woolfrey, ancien tenancier du pub de Burrawang.
Mais, de manière quelque peu révélatrice, le bunyip n’a pas été entendu depuis qu’une partie du marais a été endiguée en 1974, ce qui a donné lieu à des théories selon lesquelles le mugissement infâme provenait en fait de la tourbe du marais. (Le marais est l’un des meilleurs exemples en Australie continentale de tourbière montagnarde, qui se dilate et se contracte avec les changements de température.)
Voilà pour ce qu’un bunyip est censé entendre. A quoi ressemble-t-il ? Demandez à 10 personnes et vous obtiendrez 10 descriptions différentes. La plupart des récits le décrivent comme étant comme un phoque à plumes avec des jambes. D’autres anecdotes sont encore plus farfelues, le dépeignant comme une créature volante amphibie, arborant une longue corne semblable à celle des cyclopes. Vraiment !
En 1847, un « crâne de bunyip » est exposé au musée de Sydney, aujourd’hui musée australien. L’éminent naturaliste William Macleay a examiné cette relique à l’aspect étrange et l’a comparée à une autre encore plus étrange, dotée d’une seule orbite. Il conclut que plutôt que d’être une nouvelle espèce, les deux crânes étaient des monstres de la nature – l’un était un chameau déformé et l’autre un poulain déformé.
Quelles que soient ses origines, le bunyip fait désormais partie de notre folklore européen et figure dans de nombreux classiques australiens pour enfants, comme The Bunyip of Berkeley’s Creek, deJenny Wagner et Ron Brooks (Picture Puffin, 1978) et The Monster That Ate Canberra de Michael Salmon (Halstead Press, 1972).
En 1994, Australia Post a émis des timbres The Bunyip Set Fine Mint. Et en 2001, la Bibliothèque nationale d’Australie a fait la chronique des observations du bunyip dans une exposition itinérante. Mais si vous voulez voir un bunyip dans toute sa splendeur, allez à Murray Bridge en Australie du Sud. Là, si vous déposez quelques pièces dans une fente, un bunyip mécanique sortira d’une grotte en béton et rugira.
Si son cri est aussi fort que celui de son cousin Burrawang, nous ne le saurons jamais.
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