Mega NFL playoff preview : Pourquoi chaque équipe peut et ne peut pas gagner le Super Bowl

Il a fallu un match final impliquant un tanking évident et un champion de division avec un record perdant, mais la NFL a réussi à atteindre les séries éliminatoires.

Malgré la pandémie en cours, la ligue a joué avec succès les 256 matchs, conduisant à la première post-saison de 14 équipes dans l’histoire de la NFL. L’espoir est que Covid n’obligera pas beaucoup de joueurs à se retirer ou à reporter des matchs ; bien que le premier cas se soit déjà produit.

Voici un regard sur chaque équipe des playoffs, pourquoi ils peuvent et ne peuvent pas tout gagner, et ce à quoi il faut s’attendre dans le tour de wildcard. (Toutes les heures ci-dessous sont AEDT.)

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AFC PLAYOFFS

Wildcard Round

No.7 Indianapolis Colts at No.2 Buffalo Bills, dimanche 10 janvier 5:05AM

No.5 Baltimore Ravens at No.4 Tennessee Titans, lundi 11 janvier 5h05

N°6 Cleveland Browns à N°3 Pittsburgh Steelers, lundi 11 janvier 12h15

N°1 Kansas City Chiefs BYE

Divisional Round (17-18 janvier)

Seed le plus bas restant (Titans, Ravens, Browns ou Colts) à N°1 Kansas City Chiefs

Vainqueur de la Wildcard la plus élevée au vainqueur de la Wildcard la plus élevée

Championnat de conférence (25 janvier)

Vainqueur de la ronde de division au vainqueur de la ronde de division la plus élevée

.supérieur

Super Bowl LVI (6 février)

Champion de l’AFC contre champion de la NFC

ANALYSE ÉQUIPE PAR ÉQUIPE

No.1 Kansas City Chiefs

Premier match : Divisional Round contre Titans, Ravens, Browns ou Colts

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Ce n’est pas trop difficile. Ils l’ont gagné l’année dernière, ils ont fait 14-2 (et auraient fait 15-1 s’ils n’avaient pas joué leurs backups dans la semaine 17), et ont le talent transcendant connu sous le nom de Patrick Mahomes à la barre. En tant que tête de série, ils sont la seule équipe de la conférence avec une semaine d’exemption, et ils accueilleront tous les matchs qu’ils jouent jusqu’au Super Bowl.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Leur record est un peu un mirage ; ils ne sont certainement pas aussi dominants que certains voudraient le faire croire. Selon la métrique DVOA de Football Outsiders, ils étaient la sixième meilleure équipe cette saison (la cinquième si vous excluez la semaine 17). Ils ont eu un peu de chance en remportant un grand nombre de matchs serrés – entre les semaines 10 et 16, ils ont battu les Panthers, les Raiders, les Bucs, les Broncos, les Dolphins, les Saints et les Falcons par un peu plus d’un field goal en moyenne. Leur défense devra également se relever ; celle des Chiefs est la troisième plus mauvaise des playoffs, devant seulement Cleveland et Tennessee.

N°2 Buffalo Bills

Premier match : Accueil des Colts, dimanche 10 janvier à 5h05

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : En ce moment, c’est la meilleure équipe de football. Les Bills n’ont perdu qu’une seule fois depuis la semaine 6, et c’était lorsque l’Arizona a complété un Hail Mary à la dernière seconde. En utilisant le DVOA de Football Outsiders, les Bills ont été la meilleure équipe de l’AFC toute l’année, et la meilleure de toute la NFL au cours des six dernières semaines. L’incroyable ascension de Josh Allen, qui est passé du statut de prospect problématique et de recrue en difficulté à celui de candidat au titre de MVP, a été tout simplement immense, et combinée à l’ajout parfait de Stefon Diggs, les Bills combinent désormais une attaque mortelle et une défense étouffante. En gagnant la deuxième tête de série, ils éviteront les Chiefs jusqu’au match de titre de l’AFC, et si les playoffs se déroulent comme prévu, ils accueilleront Pittsburgh au tour de division – une équipe qu’ils ont battue il y a moins d’un mois.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : C’est les Buffalo Bills. Les dieux du football ne le permettront pas. Ils ont célèbrement fait quatre matchs de championnat consécutifs entre 1990 et 1993, et les ont tous perdus. Cette année, ils ont remporté leur premier titre de division AFC East depuis 1995, date à laquelle ils ont gagné pour la dernière fois un match de playoffs. De manière plus réaliste, il s’agit de savoir si les Bills peuvent battre les autres meilleures équipes de la conférence, après avoir perdu contre Tennessee 42-16 et Kansas City 26-17 dans des semaines consécutives plus tôt cette saison.

L'ajout de Stefon Diggs, et la montée en puissance de Josh Allen, ont les Bills se profilant comme de sérieux prétendants au Super Bowl. (Photo par Billie Weiss/Getty Images)
L’ajout de Stefon Diggs, et la montée en puissance de Josh Allen, font des Bills de sérieux prétendants au Super Bowl. (Photo par Billie Weiss/Getty Images)

N°3 Pittsburgh Steelers

Premier match : Accueil des Browns, lundi 11 janvier 12h15

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Il y a moins d’un mois, cette équipe était invaincue, ayant battu le Tennessee, Baltimore (deux fois) et Cleveland, l’adversaire de la wildcard. Elle a terminé la saison avec la meilleure défense de la ligue, par DVOA, avec TJ Watt, candidat au titre de joueur défensif de l’année. Même après avoir fait jouer la plupart de leurs remplaçants contre les Browns en semaine 17, ils ont réussi à garder le score serré, et les problèmes de COVID qui frappent leurs rivaux de division devraient les aider ce week-end. Si Ben Roethlisberger peut retrouver une partie de sa forme passée en playoffs, cette équipe pourrait encore aller loin.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Ils ont à peine ressemblé à une équipe de séries éliminatoires au cours du dernier mois, sans parler d’un prétendant au titre. Les Steelers ont la troisième plus mauvaise attaque des playoffs, devant seulement Chicago et Washington, avec des problèmes majeurs dans le jeu courant et Roethlisberger qui semble proche de la retraite. Même s’ils passent les Browns en semaine 1, il est délicat de les imaginer rivaliser avec les Chiefs et les Bills, à moins que leur défense soit absolument dominante, ni avec les Ravens ou les Titans améliorés.

N°4 Tennessee Titans

Premier match : Accueil des Ravens, lundi 11 janvier à 5h05

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Ils ont fait le match de titre AFC l’année dernière, et ils pourraient être encore meilleurs maintenant en attaque. Derrick Henry est devenu le huitième joueur à courir pour 2000 yards en une saison, Ryan Tannehill a poursuivi la résurgence de sa carrière et maintenant avec deux receveurs d’armes à feu – AJ Brown et Corey Davis – vous ne pouvez pas dire que les Titans sont unidimensionnels. Les champions de l’AFC South ont marqué 30 points ou plus dans six de leurs sept derniers matchs, y compris leur victoire en prolongation de la semaine 11 sur l’adversaire du wildcard round Baltimore, qu’ils ont aussi fameusement renversé dans les séries éliminatoires de l’année dernière.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : La défense n’est tout simplement pas à la hauteur ; les Titans se classent au 29e rang de la NFL selon le DVOA, le pire de toutes les équipes de playoffs. Ils ont particulièrement du mal avec leur pass rush, et avec autant de quarterbacks à canon dans l’AFC – Lamar Jackson, Josh Allen et Patrick Mahomes, plus le dangereux Baker Mayfield – cela pourrait être un vrai problème. Lors de la dernière saison, les Titans ont remporté deux matchs avec un total de 160 verges par la passe de Tannehill, car ils ont réussi à limiter la Nouvelle-Angleterre et Baltimore à 13 et 12 points respectivement. Tous les matchs des séries éliminatoires du Tennessee sont susceptibles d’être des fusillades et cela rendra plus difficile de compter sur le jeu de course et Henry, donc Tannehill devra intensifier.

No.5 Baltimore Ravens

Premier match : Chez les Titans, lundi 11 janvier à 5h05

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Avec les Bills, ils sont l’équipe en forme de l’AFC, gagnant leurs cinq derniers matchs pour gagner la première place de wildcard. Les Ravens se classent au septième rang de la DVOA cette année, et au troisième rang de l’AFC, contrairement à leur statut de cinquième tête de série. Ce n’est pas pour rien qu’ils sont favoris sur la route contre Tennessee, même après avoir perdu contre les Titans en début de saison et lors des play-offs de l’année dernière. L’équipe est très équilibrée, se classant 11e en attaque, 9e en défense et 2e en équipes spéciales selon DVOA. Et peut-être que le fait de ne pas avoir l’avantage du terrain en playoffs sera une bonne chose ? Les Ravens ont perdu leur premier match de playoffs en 2018 et 2019, tous deux à domicile, mais ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs de playoffs qui n’ont pas été joués à Baltimore.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Nous connaissons la formule pour battre les Ravens – prendre une avance précoce. Lors de leurs deux dernières défaites en séries éliminatoires, ils ont été menés 12-0 et 14-0 respectivement, ce qui a mis la meilleure équipe de course de la NFL dans une position difficile. Un jeu de course dominant vous permet de contrôler le match, mais vous devez vraiment être capable de passer pour revenir. Il faut également souligner qu’ils ont déjà perdu contre les Chiefs, les Steelers (deux fois) et les Titans cette saison – trois des quatre équipes têtes de série au-dessus d’eux.

Les Browns sont enfin de retour en playoffs, mais il ne sera pas facile d'enregistrer leur première victoire en postseason depuis 1994. Photo : Nic Antaya/Getty Images/AFP
Les Browns sont enfin de retour en playoffs, mais il ne sera pas facile d’enregistrer leur première victoire en postseason depuis 1994. Photo : Nic Antaya/Getty Images/AFP

No.6 Cleveland Browns

Premier match : Chez les Steelers, lundi 11 janvier 12h15

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : C’est déjà très 2020 que les Browns ont fait les séries éliminatoires ; il serait très approprié qu’ils gagnent tout pour couronner l’année la plus bizarre qui soit. Ils sont peut-être la sixième tête de série, mais ils ont fait 11-5, et ont eu une très bonne attaque très équilibrée. Ils n’ont essentiellement aucune faiblesse lorsqu’ils ont le ballon, surtout lorsque Baker Mayfield est en forme, et s’ils prennent le dessus tôt, le duo Nick Chubb et Kareem Hunt va courir sur l’opposition.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Le record de 11-5 des Browns était un peu un mirage ; ils ont accordé plus de points qu’ils ont marqué toute la saison, avec leurs chiffres sous-jacents suggérant qu’ils ont joué plutôt comme une équipe 8-8. Selon DVOA, les Browns n’étaient que la 18e meilleure équipe de la NFL, et la pire équipe des playoffs, se classant au 9e rang pour l’attaque, au 25e pour la défense et au 27e pour les équipes spéciales. Ils ont tout juste battu les backups des Steelers en semaine 17, ont perdu contre les Jets en semaine 16, et abordent maintenant leur premier match de playoffs en 18 ans sans leur entraîneur principal Kevin Stefanski et le gardien Joel Bitonio (trois fois Pro Bowl) (entre autres) en raison des résultats positifs du COVID. De plus, 2020 était bizarre, mais était-ce vraiment bizarre que Cleveland gagne le Super Bowl ?

No.7 Indianapolis Colts

Premier match : Chez les Bills, dimanche 10 janvier à 5h05

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Les Colts sont simplement une équipe de football très solide et efficace, et ils ont presque gagné l’AFC South grâce à cela. Après tout, ils ont fait 11-5, donc ils auraient été malchanceux de manquer les playoffs s’ils étaient encore dans le format à six équipes. Ils ont terminé 10e en DVOA et se sont classés dans le top 12 dans les trois facettes du jeu, notamment en ayant la septième meilleure défense de la NFL. Ils ont des victoires sur Green Bay, Tennessee et Chicago sur leur CV.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Il est très difficile de passer de la dernière tête de série des playoffs jusqu’au titre – surtout quand cela signifie que vous affrontez la tête de série n°2, qui est cette année l’équipe la plus en forme de la NFL, Buffalo. Pour se qualifier pour le match de championnat de l’AFC, Indy devrait battre les Bills et les Chiefs sur la route, et même s’ils y parvenaient, ils devraient à nouveau se déplacer et affronter une équipe contre laquelle ils ont déjà perdu cette saison (Pittsburgh, Tennessee, Baltimore ou Cleveland). Philip Rivers a été correct sinon génial cette saison, et même s’il a lancé moins d’interceptions en 2020, il était toujours dans le top 10 pour le plus grand nombre de lancers.

NFC PLAYOFFS

Wildcard Round

N°6 Los Angeles Rams à N°3. Seattle Seahawks, dimanche 10 janvier 8h40

No.5 Tampa Bay Buccaneers à No.4 Washington Football Team, dimanche 10 janvier 12h15

No.7 Chicago Bears à No.2 New Orleans Saints, lundi 11 janvier 8h40

No.1 Green Bay Packers BYE

Ronde de division (17-18 janvier)

Seed restant le plus bas (équipe de football, Buccaneers, Rams ou Bears) au No.1 Green Bay Packers

Vainqueur d’un match de barrage au deuxième rang et vainqueur d’un match de barrage au premier rang

Championnats de conférence (25 janvier)

Vainqueur du tour de division et vainqueur du tour de division au premier rang

.Classement du vainqueur du tour de division

Super Bowl LVI (6 février)

Champion de l’AFC contre champion de la NFC

Davante Adams et Aaron Rodgers ont formé un duo mortel, menant Green Bay à la première place de la NFC. Photo : Jonathan Daniel/Getty Images/AFP
Davante Adams et Aaron Rodgers ont formé un duo mortel, menant Green Bay à la première place de la NFC. Photo : Jonathan Daniel/Getty Images/AFP

ANALYSE EQUIPE PAR EQUIPE

N°1 Green Bay Packers

Premier match : Divisional Round contre l’équipe de football, les Buccaneers, les Rams ou les Bears

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : L’année dernière, les Packers ont fait 13-3 mais n’étaient pas aussi bons que ce bilan le laissait supposer ; ils ont tout de même participé au match de titre de la NFC. Cette année, ils sont une meilleure équipe, menée par le candidat principal au titre de MVP, Aaron Rodgers, qui a réalisé sa meilleure saison depuis des années. Selon DVOA, les Packers ont la meilleure attaque du football et ce n’est pas si proche, tandis que la défense, 17ème, n’est pas un handicap. En tant que tête de série, ils sont la seule équipe de la conférence à bénéficier d’une semaine d’exemption, et ils accueilleront tous les matchs qu’ils joueront jusqu’au Super Bowl. Ils sont également l’une des deux seules équipes de playoffs (l’autre étant Kansas City, tête de série n°1 de l’AFC) à avoir battu la Nouvelle-Orléans cette saison.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Une blessure au genou qui met fin à la saison du plaqueur gauche vedette David Bakhtiari est survenue à un moment terrible, le lineman étant tombé à l’entraînement à la fin de la semaine dernière. Nous avons mentionné la défense plus haut, et bien qu’elle ne soit pas le boulet qu’elle a été lors des campagnes éliminatoires précédentes, elle n’est toujours pas forte. Les Packers devraient gagner la plupart des fusillades, mais il serait pratique d’avoir plus d’une façon de gagner. Leur adversaire le plus probable au tour de division est Tampa Bay – en supposant que les Saints et les Seahawks fassent le travail dans leurs matchs de wildcard – et cela pourrait être un problème. Les Buccaneers ont infligé à Green Bay sa plus grosse défaite de la saison, une raclée de 38-10 en semaine 5.

N°2 Saints de la Nouvelle-Orléans

Premier match : Accueil des Bears, lundi 11 janvier à 8h40

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Les Saints ont fait le maximum pour essayer de remporter un dernier titre avant que Drew Brees ne prenne sa retraite – ce qui semble probable à la fin de cette saison. Ne regardez pas leur futur plafond salarial si vous ne supportez pas les films d’horreur. Mais cela signifie qu’ils sont une équipe puissante, classée n°1 de la ligue selon DVOA, dont n°7 en attaque, n°2 en défense et n°5 en équipes spéciales. Il n’y a pas d’équipe plus équilibrée dans ces playoffs. Ils devraient être les grands favoris du match pour le titre de la NFC, étant donné la fragilité de l’équipe de Chicago et le déclin de Seattle, troisième tête de série. De plus, leur chance doit sûrement tourner à un moment ou à un autre, après trois sorties douloureuses consécutives – le miracle de Minneapolis, le drame de la pénalité d’interférence de passe contre les Rams, et le coup de tête bizarre de l’année dernière en prolongation contre les Vikings. Ils ne pouvaient pas en subir une quatrième, n’est-ce pas ? … non ?

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Ils n’ont presque aucun défaut, mais les Saints sont définitivement gettables. Ils ont perdu contre les deux têtes de série n°1 (Kansas City et Green Bay) cette saison, et la défaite de la semaine 14 contre Philadelphie était plutôt étrange. Si quelque chose, leur plus grand problème est au quart-arrière, où Drew Brees est très bon mais pas grand, et tandis qu’ils aiment Taysom Hill il est toujours vraiment juste un joueur de gadget.

No.3 Seattle Seahawks

Premier match : Accueil des Rams, dimanche 10 janvier à 8h40

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Ils ne sont peut-être pas à leur meilleur niveau absolu, mais les Seahawks ont tout de même terminé l’année sur une série de quatre victoires consécutives, y compris des victoires sur deux équipes éliminatoires de la NFC. L’attaque s’est essoufflée après un départ fulgurant, mais l’équipe se classe toujours cinquième au DVOA, avec la sixième meilleure attaque et la troisième meilleure équipe spéciale, ainsi que la 16e meilleure défense. C’est une meilleure défense que les Packers, qui sont les favoris de la NFC, et nous avons vu cette saison à quel point l’attaque des Seahawks peut être bonne. Si Russell Wilson et ses coéquipiers atteignent leur plafond, cela pourrait être la meilleure équipe de la ligue.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Wilson était un candidat au titre de MVP un mois après le début de la saison, mais il a fini par ne même pas se classer dans le top 10 des quarterbacks de la saison comme un moment. Il a lancé 13 interceptions, soit le nombre le plus élevé de tous les lanceurs des séries éliminatoires, et a semblé perdre confiance en son jeu. En raison de son déclin, l’attaque n’a pas été très bonne pendant la majeure partie de l’année – elle n’a marqué plus de 28 points qu’une seule fois au cours des deux derniers mois, contre les modestes Jets. Combinez cela avec une défense que vous vous attendez à ce que Green Bay, la Nouvelle-Orléans et même Tampa Bay soient en mesure d’allumer, et il y a de vraies préoccupations ici.

Russell Wilson a pâli après un brillant début de saison, et cela signifie que les chances de Seattle de gagner le Super Bowl l'ont aussi fait. Photo : Christian Petersen/Getty Images/AFP
Russell Wilson a pâli après un brillant début de saison, et cela signifie que les chances de Seattle de remporter le Super Bowl l’ont aussi fait. Photo : Christian Petersen/Getty Images/AFP

N°4 de l’équipe de football de Washington

Premier match : Accueil des Buccaneers, dimanche 10 janvier 12h15

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Washington n’a pas gagné de match de playoffs depuis 15 ans, mais leur dernière victoire remonte à la wildcard round contre Tampa Bay – comme cette année. Pour réitérer ces exploits, ils auront besoin qu’Alex Smith ne se contente pas de jouer (ce qui est déjà étonnant en soi), mais qu’il joue bien, et que leur incroyable défense se renforce. Emmenée par le rookie superstar Chase Young, la défense de Washington a terminé troisième en DVOA. Ils ont fait 5-2 pour se qualifier pour les playoffs et dans cette période, la défense n’a autorisé plus de 17 points qu’une seule fois.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Ils avaient un record perdant dans l’une des pires divisions de l’histoire de la NFL. Washington a eu besoin que Philadelphie fasse un tank en semaine 17 juste pour gagner la NFC East à 7-9, et n’a enregistré qu’une seule victoire sur une équipe avec un record gagnant toute la saison – sur Pittsburgh en semaine 13, quand ils ont commencé leur déclin. Le retour au football d’Alex Smith est une histoire absolument incroyable, mais même avec lui dans l’alignement, c’est la pire attaque de la NFL. Oui, encore pire que celle des Jets et des Jaguars. La défense est très bonne, mais pour battre les meilleures équipes de la NFC (sans parler du champion de l’AFC), elle ne peut probablement se permettre d’accorder que 17 points par match. C’est difficile contre une opposition faible. C’est presque impossible contre les meilleurs de la NFL.

No.5 Tampa Bay Buccaneers

Premier match : Chez Football Team, dimanche 10 janvier 12h15

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Comme la plupart l’ont prédit, Tom Brady a aidé les Bucs à briser leur série de 13 ans sans participation aux séries éliminatoires – et la dernière fois qu’ils ont gagné un match de séries éliminatoires du tout, en 2002, ils ont remporté le titre. Vous savez peut-être que Brady sait comment gagner des matchs de playoffs. L’équipe a connu des hauts et des bas, semblant parfois être la meilleure équipe de la ligue (38-10 contre Green Bay, 47-7 contre Detroit) et parfois être épouvantable (notamment 3-38 contre la Nouvelle-Orléans). Mais si l’on combine tout cela, les Bucs ont été la troisième meilleure équipe de la ligue, avec la troisième attaque et la cinquième défense, selon DVOA. Le tirage au sort du champion de la NFC Est est aussi proche d’une deuxième semaine d’exemption qu’il y a sous ce format de playoffs, et les Bucs affronteraient alors probablement Green Bay dans leur match de divisional round – où cette victoire 38-10 de la semaine 6 les mettrait en confiance.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Peut-on faire confiance à cette équipe pour tout mettre en place ? Lors des défaites contre les Saints (deux fois), les Rams et les Bears, ils ont accordé une moyenne de 30 points par match, alors il semble vraiment que ce soit à la défense de se tenir debout lors de quatre matchs de séries consécutifs. De plus, les dieux du football seraient-ils vraiment cruels au point de nous maudire avec un autre championnat de Tom Brady ?

Tom Brady vise un septième titre au Super Bowl. (Photo par Mike Ehrmann/Getty Images)
Tom Brady vise un septième titre au Super Bowl. (Photo par Mike Ehrmann/Getty Images)

N°6 Los Angeles Rams

Premier match : Chez les Seahawks, dimanche 10 janvier à 8h40

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Lorsque vous avez deux des meilleurs joueurs défensifs de la ligue – le joueur de ligne Aaron Donald et le demi de coin Jalen Ramsey – il est difficile de ne pas avoir une défense dominante. Celle des Rams se classe au quatrième rang de la NFL, et combinée à une attaque dans le top 10 (par DVOA), elle reste une équipe très bien rodée. Il y a seulement deux ans, ce groupe a fait le Super Bowl, et si l’attaque était un peu meilleure à l’époque, il n’est pas difficile d’imaginer Sean McVay sortir un peu de magie de playcalling pour les ramener à ce niveau.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Ils sont la version des Steelers de la NFC, car ils n’arrivent certainement pas en forme dans ces séries éliminatoires. Les Rams ont perdu contre les Jets il y a à peine trois semaines et n’ont marqué que neuf points lors d’une défaite contre Seattle, leur adversaire de la wildcard. Et nous ne savons même pas qui jouera le quarterback pour eux dimanche. Jared Goff a connu une saison correcte mais moyenne, puis il s’est cassé le doigt. S’il ne peut pas jouer, ce sera au remplaçant John Wolford, qui a montré ses capacités de course lors de la victoire de la semaine 17 contre Arizona, mais qui n’a pas été très bon dans l’ensemble. Venir de la sixième tête de série rend également les choses délicates, car ils seront probablement sur la route toute la post-saison.

No.7 Chicago Bears

Premier match : Aux Saints, lundi 11 janvier à 8h40

Pourquoi ils peuvent gagner le Super Bowl : Ils sont là, n’est-ce pas ? Les Bears ont remporté trois de leurs quatre derniers matchs pour terminer à 8-8 et se frayer un chemin vers les playoffs, grâce à la victoire des Rams sur les Cardinals en semaine 17. La défense est toujours très bonne, même si elle n’a pas atteint le niveau de 2018, se classant huitième de la ligue en DVOA, et Mitch Trubisky a été correct récemment. Bien sûr, sa série de bonne forme est venue contre Détroit, Houston, Minnesota et Jacksonville, mais c’est toujours mieux que ce qu’il produisait avant d’être mis sur le banc plus tôt dans la saison.

Pourquoi ils ne peuvent pas gagner le Super Bowl : Ce n’est pas une très bonne équipe. Ils sont essentiellement l’incarnation de la moyenne – un record de 8-8, 15e dans DVOA – et ont battu une seule équipe avec un record gagnant cette saison (Tampa Bay, 20-19 dans la semaine 5). Il n’y a pas beaucoup de champions du Super Bowl, voire aucun, qui ont subi une série de six défaites en début de saison. Pour se qualifier pour le match du titre de la NFC, ils devront battre la Nouvelle-Orléans et Green Bay – ils affichent un terrible bilan de 3-19 lors de leurs 22 derniers affrontements avec leur ennemi juré, les Packers. Et vraiment, allez-vous faire confiance à Mitch Trubisky pour tout mettre en place lors de quatre matchs de séries éliminatoires consécutifs, tous sur la route ?

Les séries éliminatoires élargies de la NFL à 14 équipes commenceront dimanche - voici pourquoi chaque équipe peut et ne peut pas tout gagner.
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