Meet The Coconut Octopus, The Coconut-Carrying, Bipedal Cephalopod

La pieuvre coco est connue pour afficher un comportement atypique pour des créatures marines, notamment en utilisant des coquillages comme outils et en marchant « bipède » au fond de l’océan.

Bernard Dupont/FlickrPieuvre de coco rose dans les eaux de l’île Makawide à Sulawesi, en Indonésie.

Les dessins de la nature sont infiniment fascinants, en particulier chez la faune marine. Mais peut-être qu’aucune créature marine n’est aussi apparemment astucieuse que la pieuvre coco, une espèce de pieuvre qui a obtenu son nom grâce à sa singulière habitude d’utiliser des noix de coco ou des coquillages au fond de l’océan pour l’aider dans ses activités quotidiennes.

La pieuvre coco s’abrite et s’échoue sur des coquilles

Wikimedia CommonsLa pieuvre coco utilise des noix de coco coupées en deux et des coquilles de mer comme armure de fortune.

Si vous vous retrouvez un jour à nager au fond de l’océan Pacifique occidental, assurez-vous de prêter une attention particulière à ce qui se passe au fond de la mer. Si vous êtes chanceux, vous pourriez apercevoir une pieuvre coco en action.

Ce céphalopode étonnant – connu sous son nom latin Amphioctopus marginatus – est l’une des 300 espèces de pieuvres qui ont été enregistrées et décrites par les scientifiques à ce jour. Comme la plupart des espèces de pieuvres, la pieuvre cocotier a un corps mou qui se compose de sa tête et de huit tentacules qu’elle utilise pour nager, manger et faire d’autres activités.

Mais la pieuvre coco a un comportement distinct qui la sépare de ses autres congénères à huit tentacules et qui a inspiré le surnom idiot de l’animal. En effet, cette créature marine présente quelques comportements atypiques pour des invertébrés, notamment l’utilisation de noix de coco et de coquilles comme outils de fortune.

En effet, la pieuvre coco est connue pour ramasser des coquilles de noix de coco ou des coquillages sur les fonds marins et utilise les morceaux pour se protéger. Cette espèce de pieuvre atteint généralement jusqu’à six pouces de long, y compris la longueur de ses tentacules, ce qui fait des cocons vides des noix de coco coupées en deux et des coquillages marins la cachette parfaite.

Dans l’ensemble, les pieuvres sont connues pour être des créatures très intelligentes. Mais s’il est courant qu’elles utilisent des objets étrangers comme abris temporaires, il est inhabituel qu’un animal s’accroche à un objet pour l’utiliser plus tard comme le fait la pieuvre coco avec ses coquillages. Une fois qu’une pieuvre cocotier a choisi une coquille de noix de coco qui lui plaît, elle la transporte avec elle jusqu’à ce que la créature marine soit prête à l’utiliser à nouveau.

L’approche de la pieuvre noix de coco qui consiste à économiser pour plus tard suggère une planification à l’avance de la part de la créature qui, par extension, suggère également un niveau d’intelligence qui n’est pas typiquement attendu des animaux en dehors des humains.

A part l’avantage évident d’avoir une pièce d’armure solide, la noix de coco ou la coquille de mer agit également comme un piège pour les proies.

La pieuvre coco se cache à l’intérieur de sa protection de fortune lorsque sa proie s’approche, et bondit au bon moment pour capturer son repas. La pieuvre coco – que l’on appelle parfois la pieuvre veinée – apprécie un régime composé de divers crustacés, comme les crabes, les palourdes et les crevettes.

Lorsque la pieuvre n’utilise pas la coquille, elle enroule ses tentacules autour de l’objet concave et utilise le reste de ses tentacules pour se déplacer, comme si elle marchait sur des échasses.

Cette méthode particulière dans son déplacement sur le fond de la mer lui donne l’air presque bipède alors qu’elle porte son abri fait de coquilles et qu’elle se précipite. C’est la preuve d’un autre comportement inhabituel chez les invertébrés qui ne se retrouve que chez cette espèce particulière de céphalopode.

L’ingéniosité de la pieuvre a stupéfié les scientifiques

En 2009, la première étude sur la pieuvre porteuse de noix de coco a été officiellement publiée dans la revue Current Biology après que deux scientifiques australiens aient capturé sur caméra l’utilisation ingénieuse des noix de coco par la pieuvre.

Les chercheurs ont pris la pieuvre coco en flagrant délit lors d’une série de plongées autour des îles de Sulawesi Nord et de Bali en Indonésie des années auparavant, un comportement qui n’avait jamais été étudié scientifiquement auparavant.

« J’étais bouche bée », a déclaré Julian Finn, un biologiste de recherche au Victoria Museum de Melbourne spécialisé dans les céphalopodes, après avoir été témoin de l’acte. « Je veux dire, j’ai vu beaucoup de pieuvres qui se cachent dans des coquilles, mais je n’en avais jamais vu une qui s’en empare et trottine sur le fond de la mer. J’essayais de ne pas rire. »

Les scientifiques ont filmé la pieuvre en train de sélectionner des coquilles de noix de coco coupées en deux qui gisaient au fond de la mer. La pieuvre a vidé les coquilles avant de les transporter sous ses tentacules et d’utiliser deux coquilles pour créer un abri mobile de fortune mais solide.

Depuis sa découverte, le comportement de la pieuvre coco a stupéfié les biologistes marins qui affirment que l’utilisation délibérée par l’animal d’outils sous forme de coquilles de noix de coco pour atteindre un objectif spécifique – comme protection ou méthode de chasse pour attraper une proie – était la preuve de l’intelligence avancée de la pieuvre coco.

Wikimedia CommonsLa pieuvre coco, ou amphioctopus marginatus, est le seul invertébré connu à présenter une utilisation sophistiquée d’outils.

Alors que d’autres espèces de pieuvres sont connues pour utiliser des objets étrangers comme abris, le fait que la pieuvre réalise tous ces comportements complexes dans son utilisation des coquillages – les collecter, les préparer et les conserver pour une utilisation ultérieure – distingue son espèce des autres.

« Ce qui la différencie du bernard-l’ermite, c’est que cette pieuvre collecte les coquilles pour les utiliser plus tard, donc quand elle les transporte, elle n’en tire aucune protection », a déclaré Finn. « C’est cette collecte pour l’utiliser plus tard qui est inhabituelle ».

En d’autres termes, l’acte de planification préalable est un comportement unique qui n’a été présenté par aucun animal invertébré à l’exception de la pieuvre coco.

La façon dont la pieuvre coco prépare méticuleusement les coquilles de noix de coco avant de les utiliser en soufflant des jets de boue hors du bol est également incroyable à observer.

Cependant, la définition de « l’utilisation d’outils » chez les animaux fait encore l’objet de nombreux débats dans la communauté scientifique, comme le reconnaît également l’étude originale.

Selon le professeur associé de biologie tropicale Simon Robson, qui enseigne à l’Université James Cook de Townsville, en Australie, les définitions variables de ce qui est considéré comme un comportement animal affichant « l’utilisation d’outils », rendent difficile de déterminer si l’étude de la pieuvre coco est la première preuve d’un tel comportement chez les invertébrés.

Malgré cela, Robson a noté que la découverte reste profondément fascinante.

« C’est un autre exemple où nous pouvons penser à quel point les humains sont similaires au reste du monde », a déclaré Robson. « Nous ne sommes qu’un continuum de la planète entière. »

Maintenant que vous avez découvert le comportement complexe de la pieuvre coco porteuse de noix de coco, apprenez-en plus sur l’étonnante pieuvre mimic – l’imitateur extraordinaire des grands fonds. Ensuite, découvrez les six créatures océaniques les plus étonnantes au monde.