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Le Saint-Empire romain germanique fait référence à une entité politique d’Europe centrale qui a vu le jour au 9e siècle et a continué à exister jusqu’au 19e siècle. L’Empire était principalement centré sur le royaume d’Allemagne et, à travers la majeure partie de son histoire, incluait le royaume d’Italie.

Les premières fondations de l’Empire ont été posées lorsque le souverain franc Charlemagne a annexé la Saxe, la Bavière et l’Italie à son royaume de Franconie. Il a été couronné empereur romain germanique par le pape en 800. Plus tard, Otton Ier a fait renaître le titre en 962 en récupérant réellement la plupart des territoires de l’Empire initial. L’Empire a continué à exister jusqu’en 1806.

Nom du Saint Empire romain germanique

Le Saint Empire romain germanique était un titre qui empruntait à l’héritage du défunt Empire romain d’Occident. Le titre latin de l’Empire était « Sacrum Romanum Imperium ». Le « Sacrum » ou « Saint » a été ajouté au nom au 12e siècle par l’empereur Frédéric Barberousse. Au 16e siècle, le nom avait été changé en « Saint Empire romain germanique », représentant le fait que l’Empire tirait de plus en plus son pouvoir des princes et régions allemands.

Définition territoriale du Saint Empire romain germanique

Au moment de sa renaissance au 10e siècle, Otton Ier tirait son pouvoir de sa royauté d’Allemagne lorsqu’il gouvernait le Saint Empire romain germanique. Cette dernière est devenue un élément permanent de la caractéristique dans la mesure où l’Allemagne est devenue une entité décisive lorsqu’il s’agissait du destin de l’Empire. L’étendue territoriale de l’Empire comprenait également un grand nombre d’autres territoires.

Plus particulièrement, ceux-ci comprenaient le nord de l’Italie, la partie orientale de la France actuelle, la Suisse actuelle, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Belgique, l’Autriche ainsi que des portions de la Pologne et de la Slovénie. L’étendue territoriale de l’Empire n’a cessé de changer au cours de son histoire et, au XVIe siècle, l’Empire était une entité décentralisée avec un nombre énorme de constituants semi-indépendants.

Politique de l’Empire

Pendant la première période de son existence, l’Empire était dirigé par un empereur élu par sept princes-électeurs. Ces princes-électeurs jouissaient d’une influence considérable sur l’élection et étaient essentiellement des faiseurs d’empereur. L’empereur devait également obtenir l’acceptation et le couronnement de la papauté afin de cimenter son droit au trône.

Au fil du temps, les sept princes-électeurs se sont étendus à une assemblée entière de princes-électeurs et d’autres ducs notables. Les princes-électeurs votaient pour élire l’Empereur tandis que les petits ducs votaient sur d’autres sujets importants. La fonction de l’Empereur, toute puissante au début de l’Empire au 9e siècle, est finalement devenue une fonction titulaire avec un pouvoir nominal et peu de territoires directement sous son autorité.

Les principaux centres urbains de l’Empire

Au cours de son histoire, les territoires de l’Empire comprenaient un certain nombre de centres urbains. Ces centres ont fini par devenir des cités impériales, dont beaucoup sont des centres florissants de commerce et d’échanges. Au début de l’Empire, des villes comme Rome et Ratisbonne étaient les principaux centres urbains. Au 14e siècle, Vienne, Prague, Cologne et Nuremberg comptaient parmi les plus grandes villes.