Marsouin de Dall – Phocoenoides dalli

Identification
Le marsouin de Dall est l’une des deux espèces de marsouins que l’on trouve dans les eaux côtières de la Colombie-Britannique ; l’autre est le marsouin commun. Il a été décrit comme une « petite torpille noire et blanche », tant par son apparence que par son comportement. Il possède une tache blanche distinctive sur le bas de son estomac et sur les côtés, derrière ses nageoires. Cette tache est généralement visible même lorsqu’elle est immergée. La majeure partie du reste de son corps est gris foncé ou noir, avec des taches gris clair sur sa nageoire dorsale et les extrémités de ses nageoires. Il a un corps trapu qui atteint 2,2 m de long, une petite tête et des nageoires courtes, et sa nageoire dorsale relativement petite a une pointe crochue. On peut trouver cette espèce en groupes allant jusqu’à 20, bien qu’en général il n’y en ait pas plus de cinq dans un groupe.
Les marsouins de Dall adorent chevaucher par l’avant les bateaux qui se déplacent plus rapidement (descendez à moins de 11 nœuds, ou 20 km/h, et ils perdront tout intérêt). Ils ne sautent généralement pas directement hors de l’eau, mais peuvent sauter assez haut pour que leurs taches blanches soient visibles au-dessus de l’eau. Ils font un plouf en forme de V, appelé « queue de coq », lorsqu’ils sautent à mi-chemin. Leurs plongées sont lentes et courtes (2 à 4 minutes), et lorsqu’ils plongent, l’arrière de leur corps forme une courbe prononcée.
Habitat &Amplitude
Ce marsouin se trouve à la fois dans les eaux littorales et en haute mer dans le Pacifique Nord, et il est peut-être le cétacé le plus commun dans cette région. Sur la côte de la Colombie-Britannique, il est particulièrement commun dans les zones où se trouvent des chenaux sous-marins profonds. Il migre entre les eaux littorales et les eaux du large, ainsi qu’entre les zones nord et sud de son aire de répartition. Il ne semble toutefois pas s’agir de migrations importantes, car l’espèce est présente toute l’année dans la majeure partie de son aire de répartition.
Espèces similaires
Le marsouin commun (Phocoena phocoena) a une apparence similaire de loin, mais il a tendance à s’éloigner des bateaux et ne se déplace presque jamais à l’avant. Il saute rarement hors de l’eau et, en général, seules les extrémités de sa nageoire dorsale percent la surface lorsqu’il remonte pour respirer. Le marsouin de Dall se déplace souvent en proue et, bien que son corps ne sorte pas de l’eau, il saute partiellement hors de l’eau. Les dauphins à flancs blancs du Pacifique se déplacent aussi souvent à l’étrave et ont à peu près la même taille que les marsouins de Dall. Sa nageoire dorsale est nettement plus grande et fortement incurvée, et il saute hors de l’eau. Sa coloration est également quelque peu différente, mais cela peut ne pas être évident dans l’eau.
Les vidéos suivantes montrent des marsouins de Dall en train de faire un tour de proue (à gauche), et une comparaison entre les marsouins de Dall, les dauphins à flancs blancs du Pacifique et les orques (à droite).