L’opale dendritique : Un guide d’usure et de soins à long terme

Les cristaux sont une obsession pour les gens du monde entier depuis des siècles. Tout au long de l’histoire, ils ont été utilisés comme symboles de pouvoir et de statut, adoptés comme gemmes de guérison mystiques, intégrés dans tous les types de chefs-d’œuvre architecturaux, mis en valeur dans l’art et portés comme de magnifiques pièces d’accentuation. Leurs auras mystérieuses attirent les esprits spirituels, les créatifs et les inspirés scientifiques.

L’Opale dendritique est considérée comme une gemme particulièrement attrayante et magique dans tous les cercles de personnes et a été utilisée pour une variété de choses dans le monde entier. Bien qu’elle ne soit pas exactement rare ou précieuse, ce minéraloïde terreux attire le regard avec sa coloration laiteuse intéressante et ses inclusions métalliques semblables à des plantes.

Qu’est-ce qu’une opale dendritique ?

La définition générale d’une opale est un minéraloïde de dioxyde de silicone hydraté extrait d’une fissure rocheuse. Les opales, quel que soit leur type, ne contiennent aucune structure cristalline et sont souvent constituées d’un certain pourcentage d’eau et de sphères microscopiques de silice. Plus de 60 types d’opales ont été identifiés dans le monde, et chacun d’entre eux entre dans l’une des trois catégories suivantes : Les opales communes, les opales précieuses et les rares opales arc-en-ciel.

L’opale dendritique, ou « Opale mousse » par son surnom affectueux, fait partie de la catégorie des opales communes. Les opales communes, souvent appelées opales « Potch », sont d’apparence opaque et ont une gamme de couleurs terreuses qui incluent le blanc, le bleu, le rose, le jaune, le jaune/orange, le brun ou le noir, ou un mélange de couleurs avec des inclusions à motifs. Contrairement à l’opale précieuse et à l’opale arc-en-ciel, les opales communes contiennent rarement des éclairs brillants ou des stries de couleur irisée lorsqu’elles sont exposées à la lumière. Très souvent, elles ne présentent aucun jeu de couleurs.

Une opale commune est définie comme « dendritique » lorsqu’elle contient des inclusions à motifs de fougères, de mousses ou d’arbres d’oxydes métalliques comme le manganèse et le fer. Ces agrégats d’opales se forment souvent à des températures relativement basses et ont un éclat résineux. La coloration de l’opale dendritique est blanchâtre ou jaune/brun et l’ensemble des dendrites qu’elle contient a souvent un aspect vert foncé ou brun foncé, comme une plante (d’où le surnom d' »opale mousse »).

Les motifs dendritiques que l’on trouve dans ces opales ne sont jamais les mêmes, comme les motifs de flocons de neige ou d’autres formations géométriques ou de dessins de veines de ce type que l’on trouve dans toute la nature, et les agrégats bruts sont généralement en forme de rein ou de raisin.

Les opales dendritiques peuvent contenir près de 30% d’eau, ce qui en fait des « pierres précieuses molles ». En raison des inclusions métalliques, ces opales sont souvent difficiles à façonner et à trancher comme vous le souhaitez, même si elles sont considérées comme « douces ». Bien que la partie gemme tendre puisse être facilement ébréchée, les métaux s’avèrent être des obstacles difficiles à surmonter pour la plupart des artisans, et il faut donc une main très attentive pour les travailler. La combinaison crée un équilibre intéressant, surtout lorsque la meilleure façon d’exposer l’œuvre d’art naturelle de l’opale est de la couper en tranches pour que les différents motifs végétaux soient facilement visibles.

Où trouve-t-on le plus couramment l’opale dendritique ?

Une autre raison pour laquelle cette gemme entre dans la catégorie des opales communes est sa facilité d’accès. L’opale dendritique peut être trouvée partout dans le monde. Bien que la plupart des mines d’opale se trouvent en Australie (où l’opale est la pierre précieuse nationale) dans des endroits comme Lightning Ridge, les célèbres White Cliffs et la ville de Coober Pedy, la catégorie des opales communes s’étend jusqu’aux États-Unis et au Mexique. Divers gisements sont exploités dans des fissures de roches limonitiques, gréseuses, rhyolitiques, marneuses et basaltiques que l’on trouve au Brésil, au Guatemala, au Honduras, en Indonésie, au Japon et même en Russie également.

En raison de l’accessibilité facile de cette gemme, son prix est souvent plus compétitif, du moins sous sa forme brute. La vraie valeur vient des caractéristiques comme la façon dont il est formé s’il a une coloration blanc laiteux et comment attrayant le motif de type plante est. Les opales dendritiques de plus grande valeur se trouvent en Australie avec les opales précieuses et arc-en-ciel.

Histoire de l’opale dendritique

Les opales dendritiques ont été découvertes en Australie au 19ème siècle et sont très vite devenues des pierres précieuses prisées par la royauté d’Europe, ce qui, à son tour, les a rendues populaires auprès de tout le monde. En raison de cette popularité, l’Australie s’est très vite développée dans le secteur de l’industrie minière sur le marché mondial, et l’opale dendritique, ainsi que d’autres types d’opales plus précieuses, est rapidement devenue une source majeure de croissance économique pour le pays. Les gens aimaient la façon dont les gemmes captaient la lumière, et beaucoup prenaient grand soin des auras mystérieuses qu’elles détenaient.

Au moment où les années 1950 arrivaient, la demande d’opales précieuses, arc-en-ciel et communes avait énormément augmenté partout, et l’Australie était connue pour contenir près de 80% de l’approvisionnement mondial en opales. Aucun pays au monde n’était en mesure de leur faire concurrence dans ce secteur du marché, jusqu’en 2012, lorsque l’Éthiopie a relevé le défi avec une production d’opale estimée à 31 000 livres. Ce défi n’a cependant pas duré longtemps, et l’Australie a rapidement récupéré son titre de détenteur du record d’approvisionnement en opale.

Aujourd’hui, l’Australie est connue pour contenir 95-97% de l’approvisionnement mondial en opale précieuse et arc-en-ciel et est également citée pour contenir une partie substantielle d’opale commune également. La production d’opale dans ce seul pays s’est élevée à plus de 41 millions de dollars américains. Ce n’est que ces dernières années que l’opale commune a été trouvée en plus grande quantité dans des endroits comme l’Amérique du Nord et du Sud, le Japon et la Russie. Aucun de ces pays n’est même près de pouvoir rivaliser dans la production de l’un ou l’autre des types d’opale identifiés.

Utilisations courantes de l’opale dendritique

Comme de nombreux cristaux, les opales dendritiques sont utilisées pour leur beauté et pour les caractéristiques et les pouvoirs mythiques qu’on leur prête. Vous les trouverez souvent dans les cercles new age et autres groupes religieux où ils ont une grande signification spirituelle, une variété de cercles d’artisans où leur beauté est affinée et moulée dans des pièces d’art et des bijoux recherchés, et même certains cercles médicinaux naturalistes où ils sont censés apporter la guérison et l’équilibre émotionnel.

Les cercles du nouvel âge et les groupes de personnes religieuses à travers l’histoire ont longtemps pensé que l’Opale dendritique produit une énergie qui favorise la croissance physique et spirituelle de chacun. Les motifs d’eau et de plantes dans les gemmes souvent d’un blanc laiteux symbolisent la vie et l’harmonie et on pense que c’est la façon dont la nature donne la conscience de soi et la clarté à son propriétaire. Si l’on garde cette opale sur soi en permanence, on fera preuve de plus de discernement, on jugera moins et on acceptera mieux les autres, et on sera plus en phase avec soi-même et avec la vraie nature des expériences de la vie.

Certaines opales dendritiques sont même censées contenir des pouvoirs magiques qui mettent leurs propriétaires en contact avec leur moi profond et plus sombre. Au Moyen-âge, cette croyance était largement répandue. Les souverains incorporaient ces gemmes dans des objets précieux qu’ils portaient sur eux en permanence pour montrer leur statut et les aider à maintenir leur pouvoir.

Les sorcières et les magiciens portaient aussi couramment ces pierres précieuses et d’autres, pensant qu’elles détenaient une clé mystique pour une sorcellerie puissante. Bien que la plupart des personnes riches et autres personnes en vue aujourd’hui ne montrent pas d’articles massifs avec des opales dendritiques pour se vanter de leur statut et de leur pouvoir, il y a encore beaucoup de sorcières et de sorciers modernes qui les utilisent dans leurs sorts et plus encore.

Dans le monde médicinal, les opales dendritiques sont le plus souvent transformées en bijoux de guérison et sont censées traiter certains maux comme les vertiges, les troubles de la circulation sanguine, les carences en insuline, les dysfonctionnements inflammatoires et plus encore.

Certains psychologues et psychiatres naturalistes créditent même les opales dendritiques de la capacité de guérir la dépression ou du moins de permettre à une personne luttant contre la dépression la clarté nécessaire pour travailler sur des émotions compliquées et des problèmes mentaux. Dans ce domaine, tout comme dans celui du new age et des autres cercles religieux, ces passionnés de cristaux pensent que les caractéristiques de ces opales apportent un équilibre à la vie d’une personne. Ils mettent juste beaucoup plus l’accent sur l’équilibre physique et émotionnel que sur l’équilibre spirituel.

Les artisans du cristal et le consommateur moyen qui apprécie la beauté naturelle aiment les opales dendritiques pour l’art unique qu’elles peuvent être utilisées pour créer. Imaginez des broches, des pendentifs et des boucles d’oreilles d’un blanc laiteux, parsemés de vrilles arborescentes faites de métaux fumés. Ces pierres précieuses douces peuvent être moulées et coupées en une variété d’accents portables, incorporées dans le décor de la maison, et utilisées pour faire des pièces de bureau accrocheuses aux soins d’un tailleur qualifié.

L’opale dendritique est particulièrement populaire auprès des personnes nées au mois d’octobre puisque ce type de minéraloïde a été adopté comme pierre de naissance pour les personnes nées durant cette portion particulière de la saison automnale.

Comment l’opale dendritique s’use-t-elle ?

En raison de la nature délicate de ces pierres précieuses douces, les opales dendritiques doivent être manipulées avec soin. La façon dont elles se portent dépend souvent de ce en quoi elles sont formées. Les artisans ne risquent généralement pas de fabriquer des pièces à partir de ces gemmes qui seront beaucoup exposées à des températures extrêmes ou à une immersion totale dans l’eau.

Par exemple, vous trouverez rarement des bagues fabriquées à partir d’opales dendritiques, car les pièces qui sont portées sur n’importe quelle partie de la main risquent souvent d’être frappées contre des objets ou d’endurer un contact constant avec l’eau des robinets et d’autres parties de la routine quotidienne normale. Si quelqu’un insiste pour avoir une bague, elle doit être soigneusement insérée dans un cadre protecteur comme le chaton pour l’empêcher de se fissurer, de s’ébrécher ou de perdre son éclat.

La raison pour laquelle ces gemmes sont qualifiées de gemmes molles est liée à leur teneur élevée en eau. Cette caractéristique rend tout ce qui est fait à partir d’elles susceptible de se dessécher et de se fissurer ou de se décolorer si elles sont portées ou utilisées trop souvent ou stockées dans un endroit trop sec ou trop chaud. Si les opales sont des doublets et des triplets, des périodes prolongées d’immersion dans l’eau peuvent les ruiner.

Les doublets et les triplets sont des opales qui ont été infusées avec de la colle pour ajouter des couches et des détails supplémentaires. La structure de pièces comme celles-ci s’affaiblit, se désagrège ou se décolore lorsqu’elles sont exposées à l’eau trop souvent en raison de la dissolution de la colle et de l’infiltration de l’eau dans les fissures et la prise.

Comment prendre soin de l’opale dendritique

Même si les opales dendritiques sont douces et faciles à ébrécher, à décolorer, à sécher et plus encore, prendre soin d’elles n’est pas aussi difficile qu’on pourrait l’imaginer. Il suffit d’avoir les connaissances appropriées sur les opales et la volonté de fournir un peu de travail supplémentaire.

D’abord et avant tout, il est important de savoir quel type d’opale vous possédez. Si c’est une opale dendritique doublet ou triplet, vous devrez garder à l’esprit les différentes couches dont elle est constituée et le fait qu’elle est infusée de colle. Les opales altérées de ce type doivent être conservées dans des sacs en plastique étanches avec un morceau de coton ou de tissu humide. Elles ne doivent pas toucher quelque chose de trop humide, car la colle pourrait être affectée avec le temps et la coloration de la gemme pourrait être altérée. Une immersion prolongée, quelle qu’elle soit, serait horriblement destructrice pour ces deux motifs.

Si vous avez une opale dendritique solide qui a seulement été taillée et polie, vous devez alors vous préoccuper de la stocker dans un endroit doux et sûr et de la nettoyer correctement. Ce modèle doit également être conservé dans un sac en plastique scellé avec un morceau de coton ou de tissu humide ou dans une pièce avec un déshumidificateur pour l’empêcher de se déshydrater. La plupart du temps, il n’est susceptible de se fissurer ou de se décolorer que s’il reste sec pendant une trop longue période ou s’il est exposé à une chaleur intense ou à la lumière du soleil.

Les doublets, les triplets et les opales dendritiques solides ont tous un score autour de 5,5 à 6 en dureté sur l’échelle de Mohs, donc ils se rayent et s’écaillent facilement. Même la poussière peut finir par user ces gemmes douces. Il est important de s’en souvenir lors de leur nettoyage. Puisque même la poussière peut user ces pierres précieuses, il ne suffit pas de les essuyer avec un vieux chiffon sec. Pour les polir correctement, vous devez utiliser un chiffon très doux et humide pour les essuyer doucement.

Le dernier conseil et le plus important lorsqu’il s’agit de nettoyer ces pierres précieuses est de ne jamais utiliser de détergents ou de produits chimiques sur elles ou de les laver dans un nettoyeur à ultrasons. Les produits de nettoyage comme l’eau de Javel et autres détergents similaires finiront par éroder les opales dendritiques et détruire la coloration et les motifs métalliques uniques. Les vibrations dures des nettoyeurs à ultrasons ou d’autres nettoyeurs de ce type peuvent cogner autour des gemmes beaucoup trop et les faire se briser ou s’ébrécher.

Si vous voulez que vos opales durent, vous devez les stocker et les nettoyer correctement. Une fois que vous avez pris la routine, ce n’est pas difficile, et la beauté naturelle que vous apprécierez de votre pièce d’opale dendritique vaut plus que l’effort.