Loiron gras (ou comestible)

Le loir gras est originaire d’Europe centrale et a été introduit dans un parc du Hertfordshire par Walter Rothschild en 1902. Ils ressemblent à de petits écureuils gris et gras avec de longues moustaches noires et de grands yeux et oreilles. Ils sont beaucoup plus grands que le loir indigène, le loir à tête de noisetier, et sont appelés « comestibles » car ils étaient souvent consommés, notamment à l’époque romaine. Les loirs comestibles sont nocturnes et passent la plupart de leur temps dans la canopée des arbres ou dans les bâtiments. Pendant la journée, ils se reposent dans des nids, semblables à ceux des écureuils, dans les arbres ou les combles. On les trouve souvent en groupes et ils peuvent parfois devenir une nuisance. On en a retiré jusqu’à 30 dans le grenier d’une seule maison. Ils descendent au sol pour hiberner en réponse aux basses températures et à la diminution de la nourriture disponible, trouvant des sites sous les racines des arbres ou dans les terriers d’autres animaux. Ils hibernent de septembre à mai.

Longueur tête-corps : 13 – 19cm
Longueur queue : 12 – 15cm
Poids : 50 – 250g
Vie : Jusqu’à huit ans

Reproduction

Une seule portée de jusqu’à généralement sept chiots aveugles et glabres naît entre mi-juillet et septembre. Leur fourrure est bien développée à 16 jours et ils ouvrent les yeux environ une semaine plus tard. Ils restent dans le nid pendant environ 30 jours. Les mères et les filles peuvent partager un nid et allaiter leurs petits en commun.

Diète

Bourgeons de fleurs, insectes, écorce d’arbre, mât de hêtre, fruits (notamment mûres et baies de sureau), glands et occasionnellement œufs d’oiseaux.

Habitat

Sites étendus et bien reliés de forêts mixtes comprenant des hêtres et des conifères ; ils vivent fréquemment dans des bâtiments, y compris des maisons occupées.

Prédateurs

Chouettes hulottes, stoppes, belettes et chats.

Menaces

Les mauvaises années de mâturage entraînent une forte mortalité des juvéniles pendant l’hiver.

Statut &de conservation

Non indigène et localement commun. Il est classé dans la catégorie « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’UICN.

Taille de la population & distribution

Angleterre population 10 000. La tendance de la population est inconnue. Les loirs gras sont communs dans les Chilterns, en grande partie dans un rayon de 35 km autour de Tring Park où ils ont été introduits au début du 20e siècle.

Le saviez-vous ?

Si un prédateur attrape un loir gras par la queue, la peau de la queue se détache permettant au loir de s’échapper. Le loir ne peut cependant le faire qu’une seule fois, car les os de la queue exposés se cassent rapidement et ne repoussent pas.