Living Gay in Nashville : Les initiés de la musique country partagent leurs histoires d’inclusion, de chantage, de Huckabee et de haters

A la suite d’une controverse sur Mike Huckabee, les initiés parlent des progrès réalisés à Music City, et du chemin qu’il reste à parcourir.

En préparant le dossier de cette semaine sur la nouvelle Nashville, plus inclusive, Variety s’est entretenu avec un certain nombre de personnalités de la communauté de la musique country sur leurs expériences de coming out et la vie en tant que résident gay de Music City. En rapportant « La nouvelle garde de Nashville » à la suite de la controverse de mars sur la nomination du croisé anti-mariage homosexuel Mike Huckabee à un conseil d’administration charitable de la CMA (renversée en un jour sous la pression), des questions persistantes sont restées sur les défis et les opportunités auxquels la communauté gay de Music Row est toujours confrontée.

Pour cette table ronde attenante, nous avons posé certaines de ces questions à une poignée de figures pionnières de la country : Jason Owen, le manager et président de Sandbox Entertainment (Kacey Musgraves, Little Big Town) dont la lettre à la CMA a contribué à raccourcir le mandat de Huckabee à un seul jour ; Chely Wright, la première star de la country grand public avec un palmarès de hits top 10 à sortir ; Shane McAnally, le producteur à succès et coauteur d’actes allant de Sam Hunt à Musgraves ; Blair Garner, un animateur radio syndiqué au niveau national ; et Darrell Brown, un auteur et producteur pour des artistes comme LeAnn Rimes et Keith Urban (tous interviewés séparément).

En regardant l’agitation autour de Huckabee, voyez-vous le verre à moitié plein ou à moitié vide ? Pensez-vous que sa nomination a contribué à renforcer les stéréotypes sur les attitudes de bon garçon, ou pensez-vous que les gens ont été plus surpris par la façon dont cela n’a pas tourné en sa faveur ?

Shane McAnally : J’espère que c’est ce que les gens en ont retiré. Mais je ne suis pas sûr. J’ai eu l’impression que l’on s’est plus concentré sur le fait que cela se soit produit que sur les répercussions. J’ai eu l’impression que tout le monde s’est dit : « Je ne peux pas croire que Nashville soit encore si arriérée que, même s’il y a tous ces gens du monde de la musique qui sont gays, ils les laissent encore de côté en acceptant quelqu’un comme Mike Huckabee ». Mais il n’y avait aucune mauvaise intention de la part de la CMA. Même avec une salle pleine de gens qui ont laissé cette nomination avoir lieu, ils ne faisaient pas une déclaration anti-gay ou pro-NRA ; ils se concentraient sur son programme d’éducation et son expérience. Mais oui, c’était un geste ignorant de ne pas réaliser que sa nomination serait ressentie comme un coup de poing dans le ventre de certains d’entre nous qui vivent un style de vie contre lequel il s’oppose publiquement. J’aurais aimé que l’on ne se focalise pas autant sur sa nomination, parce que l’AMC a fait la bonne chose, tout de suite – même si la bonne chose aurait été de ne jamais le nommer.

Chely Wright : Il y a un verre à moitié plein dans la mesure où les décideurs ont repensé leur invitation à l’avoir à bord. Jason Owen a écrit une lettre vraiment audacieuse et courageuse, et tous ceux qui sont gays et à l’intérieur de l’industrie ne se seraient pas toujours sentis à l’aise d’écrire une lettre comme celle-là, ou de dire :  » Je vais brider mon pouvoir de roster d’artiste et faire en sorte que ma lettre ait un sens.  » Mais je vois le verre à moitié vide en ce qui concerne la réponse des médias sociaux d’une partie de la fanbase. Beaucoup étaient du genre : « On ne va pas écouter Faith Hill. On va boycotter tous les disques des artistes de Jason Owen. » Il y a beaucoup de choses à voir ici, c’est assez nuancé. Mais il y a dix ans, ses artistes se seraient-ils sentis à l’aise pour dire : « Allez-y, écrivez la lettre – nous vous soutenons dans cette affaire » ? Le fait que cela se soit produit en 2018 me dit que l’aiguille bouge un peu.

Jason Owen : Nous nous sommes toujours tenus loin d’avoir ce genre de politicien à visage découvert au sein de l’AMC, peu importe si c’était Hillary Clinton ou Mike Huckabee. La Fondation CMA fait un travail tellement fantastique, et chaque fois que vous avez quelqu’un dont le travail est vraiment un politicien, ou des politiciens qui ont leurs propres émissions de télévision, cela leur permet d’avoir une autre plateforme qui prend le pas sur tout ce qui est important dans ce que nous avons fait en tant que communauté. Ce qui m’a rassuré, c’est que j’ai appris qu’avant que ma lettre ne soit publiée et ne se répande comme elle l’a fait, des centaines d’autres courriels et lettres adressés aux dirigeants de l’AMC exprimaient la même préoccupation. J’ai reçu un code d’accès pour probablement 200 d’entre elles. Le soutien autour de cela m’a ouvert les yeux, et c’était rafraîchissant et m’a fait me sentir en sécurité dans la communauté dans laquelle j’élève ma famille.

Est-ce que cela aurait été mieux si, en nommant Huckabee, la Fondation CMA avait simultanément nommé quelqu’un comme, disons, une Hillary Clinton, de sorte qu’il ne semblait pas qu’ils favorisaient juste une extrémité du spectre politique ?

Owen : Je ne sais pas si vous auriez eu une réaction aussi viscérale que celle que vous avez eue de ma part et de celle d’autres personnes. Mais je pense que cela aurait également causé beaucoup de problèmes, comme il se doit. Vraiment, au fond, il n’y a tout simplement pas de place pour ce genre de politique – quel que soit le parti.

Comment Nashville se sent-elle inclusive en tant que ville, à la fois dans et en dehors de la communauté de campagne qui s’y trouve ?

Owen : Honnêtement, j’ai toujours senti que c’était très inclusif. Je n’ai jamais eu aucune sorte de problème que j’ai vu ou vécu dans ma vie personnelle ou professionnelle qui me ferait penser différemment. Je pense qu’en tant que genre, nous sommes ouverts à tous, qu’il s’agisse de race, de sexe ou d’orientation sexuelle. Et je pense qu’il est important que les gens qui ne le savent pas en soient conscients.

McAnally : Je n’ai pas connu la moindre homophobie. Il y a des fois où j’ai dit que c’est en fait le contraire. J’ai l’impression que les gens veulent vraiment être… C’est sur la question de la religion que Nashville se bloque, parce que c’est une ville religieuse. Je suis peut-être un stéréotype, mais la plupart des gens, moi y compris, s’identifient comme chrétiens à Nashville, surtout dans le milieu de la musique country. Et beaucoup de choses que j’ai vues en ligne après l’affaire Mike Huckabee, c’était des gens qui disaient : « Eh bien, la CMA est anti-chrétienne. S’ils ont demandé à Mike Huckabee de se retirer, c’est qu’ils détestent Dieu. » Et ce sont des trolls des médias sociaux, mais c’est la partie qui devient boueuse, parce que les gens qui sont des chrétiens conservateurs ne peuvent pas imaginer que les gays sont chrétiens, aussi.

Darrell Brown : J’étais l’un des premiers auteurs-compositeurs out qui avait du succès à l’époque, après mon arrivée dans les années 90, ayant des chansons avec Trace Adkins et Brooks & Dunn et Keith Urban et beaucoup d’autres artistes. Je n’ai jamais été dans une pièce avec quelqu’un à Nashville qui se souciait de tout ça, sauf de la chanson qui essayait de naître à ce moment-là. Maintenant, quand j’ai quitté la pièce, je n’en ai aucune idée, mais comme le disait ma mère, ce que les autres pensent de moi ne me regarde pas. Maintenant, le Row est en quelque sorte devenu connu pour ses auteurs-compositeurs gays. Évidemment, il y a beaucoup de gays dans le management et aussi, mais c’est logique qu’on commence par les auteurs-compositeurs, qui sont au cœur de la créativité.

Blair Garner : J’avais l’habitude de faire mon émission de radio syndiquée à partir de Los Angeles. Quand j’ai décidé de quitter la Californie il y a 10 ans, il y avait deux options. L’une était Nashville, pour des raisons évidentes, et l’autre était d’aller à Austin, puisque je suis un Texan de naissance. C’est amusant de voir le nombre de parallèles entre Austin et Nashville. Nous avons nos panneaux « Keep Austin Weird », et je pense qu’en ce qui concerne le progrès, l’acceptation et l’inclusion dans l’État du Tennessee, Nashville est sa propre Utopie.

Qu’est-ce qui vous a attiré à Nashville ? J’ai été invité à venir rendre visite à Desmond Child et à son mari, Curtis Child. Ils ont des garçons jumeaux et, comme moi, ils l’ont fait par le biais d’une mère porteuse. Notre amie commune Victoria Shaw, qui est une co-auteur de Garth, nous a présenté dans un parc à Malibu pendant que nos enfants jouaient, et il a dit, « Vous ne savez vraiment pas à quel point Nashville est belle. » Je suis gêné d’admettre à quel point ma perception de Nashville était éloignée de la réalité, après tout ce temps passé à la radio country. Mais je suis venu et ça m’a ouvert les yeux. La principale raison pour laquelle j’ai voulu m’installer ici était que cela correspondait davantage à la façon dont je voulais élever mes enfants. … En ce qui concerne la progression de l’acceptation des familles gays et des personnes LGBTQ, il est important que nous nous permettions d’être parmi ceux qui peuvent nous mettre mal à l’aise au départ. Nous avons vu tant de personnes changer de position. Et si des parents ont des interactions avec des familles homosexuelles et qu’un jour leur fils ou leur fille vient leur faire part de sa vérité, j’espère qu’ils pourront se référer au temps passé avec nous et se dire : « Vous savez quoi ? Ils vont s’en sortir. Il y a une vie merveilleuse pour quelqu’un qui est gay là-bas. »

Shane, quelle a été votre expérience en tant que parent gay à Nashville?

McAnally : Je pense que ceux d’entre nous qui ont des familles se sentent particulièrement embrassés. C’est peut-être parce que nous sommes deux gars qui élèvent des enfants, et les gens sont compatissants, du genre « Oh, ça doit être si dur pour vous ». Et ça l’est, mais pas parce que je suis un homme. C’est juste difficile !

Blair, vous avez fait votre coming out auprès de vos auditeurs radio avec une photo de mariage incluant vos enfants début 2017. Combien de temps avez-vous été out parmi les gens qui vous connaissaient à Nashville avant cela ?

Garner : Environ cinq ou six ans. Lorsque j’ai commencé « After Midnight » en 1993, l’environnement était alors bien différent. J’avais vraiment l’impression que mon homosexualité, si elle était découverte, entraînerait la chute de notre entreprise. J’ai été la proie d’un chantage à un moment donné. Un employé mécontent a dit qu’il allait me dénoncer à USA Today et que son directeur avait déjà discuté avec l’un des rédacteurs de ce journal, et qu’ils allaient publier cette histoire sur l’hypocrisie d’un animateur de radio country syndiqué au niveau national et qui se trouve être gay. Et j’ai dû rencontrer les investisseurs de ma société et – je ne peux même pas vous dire à quel point cela avait un goût désagréable dans ma bouche – nous avons dû payer le gars juste pour le licencier. Il n’y avait aucune irrégularité de notre part. Il voulait juste de l’argent et savait que le point faible de notre organisation à ce moment-là était le fait que le fondateur était gay. Vous passez donc rapidement de ce moment – et c’était à Los Angeles – à notre mariage à Nashville, dans la communauté, et fiers de l’être. Je n’aurais pas pu voir cela pour moi-même à l’époque.

Avez-vous eu des réactions négatives, en faisant votre coming out à vos auditeurs ?

Garner : Je ne peux pas dire que j’ai encouru des réactions négatives – du moins rien que je sache. Nous n’avons gagné que des stations de radio affiliées depuis mon coming out, et je n’ai gagné que des followers sur Facebook. Les gens veulent savoir qui vous êtes vraiment. Et si quelque chose a été une expérience dans la confiance que les gens vous accepteront en raison de qui vous êtes ou de ce que vous êtes.

Partez-vous avec les personnes qui ont des opinions différentes à ce sujet sur les médias sociaux ?

Garner : Je pense que mon message le plus fort peut être envoyé en me concentrant sur ma famille et en élevant deux âmes bien élevées, intelligentes, attentionnées et généreuses dans ce monde. C’est là que mon message sera le mieux délivré, et ce ne sera pas par le biais d’une diatribe sur Facebook.

Chely, vous n’hésitez pas à engager les gens sur les médias sociaux, qu’ils soient fans, ennemis ou frénétiques. L’activité a certainement repris après que vous ayez posté une lettre ouverte à Huckabee qui a été reprise par de nombreux médias.

Wright : J’ai pris un engagement envers moi-même et envers mon équipe lorsque j’ai fait mon coming out en 2010 que je ne supprimerais jamais jamais les remarques de quiconque à mon égard sur les médias sociaux, et j’ai pu m’y tenir. Je pense que c’est important non seulement pour que les gens soient libres de dire ce qu’ils veulent, mais aussi pour les fans qui sont sur ma page et qui se disent : « Est-ce que c’est vraiment important ? Tout le monde s’en fout désormais. » … Et je pense que Nashville avait besoin de voir certaines des réponses que la lettre de Jason Owen a générées. Je pense aussi que c’est génial que beaucoup de fans de country aient pu voir : « Whoa, il y a des gens à Nashville qui disent que l’idéologie de Huckabee et sa marque ne sont pas les bienvenues ici. » Parfois, nous perdons de vue qui nous sommes vraiment dans un genre ou un secteur industriel, et je pense que 2018 a en quelque sorte été une année de reconnaissance sur de nombreux fronts. Nashville avait probablement besoin de vivre ce qu’ils ont vécu le mois dernier.

Comment pensez-vous que les choses ont changé au cours des huit années qui se sont écoulées depuis votre coming out ?

Wright : Je pense que nous pouvons voir des progrès. Quand j’ai fait mon coming out en 2010, les gens sont restés sinistrement silencieux. Même mes copains artistes ne voulaient pas dire grand-chose. Et beaucoup d’entre eux au fil des ans, même aussi récemment qu’il y a deux mois, m’ont contacté et m’ont dit : « Mon Dieu, j’aurais aimé dire quelque chose ; je me sens plus à l’aise pour dire les choses maintenant, et j’ai beaucoup appris. » De toute évidence, nous ne sommes pas là où nous étions il y a huit ans. Il y a quelques années, Carrie Underwood a fait des remarques affirmant l’égalité du mariage. C’est énorme. D’autres artistes se sont enfin éloignés des déclarations du genre « J’aime tout le monde ; j’aime le pécheur, je déteste le péché ». Plus personne n’essaie vraiment ça, ce qui est génial. Je pense que des progrès ont été réalisés avec Ty Herndon et Billy Gilman, ainsi qu’avec moi-même. Il n’y aura plus jamais de première comme celle-là. Mais il faudra toujours qu’il y ait une première artiste actuellement commerciale qui sorte du placard, ce qui sera génial.

Mais plus de 20 ans après, n’avons-nous pas de stars country out parce qu’elles existent mais sont dans le placard ? Ou bien les artistes gays qui ont un penchant pour la country évitent-ils tout simplement d’entrer dans ce système ? Brandy Clark est la seule artiste out signée par une major, mais elle est plus un favori de la critique qu’un faiseur de hits avéré. Et après ça, la liste s’arrête là. Il n’y a pas de liste, en fait.

McAnally : Je pourrais presque parler pour Brandy dans la mesure où je suis presque sûr qu’elle ne dirait pas que le manque d’acceptation commerciale a quelque chose à voir avec le fait qu’elle soit gay. Notre tendance commerciale ne penche pas vers le genre de musique qu’elle fait. Il reste donc à voir si la sexualité a un quelconque poids là-dessus. Cela s’applique à d’autres . Nous n’avons pas eu d’artiste noir qui ait réussi à percer depuis Charley Pride (à la fin des années 60). On pourrait dire Darius Rucker, mais Darius était une grande star avant . Mais quand on regarde le nombre de personnes qui essaient de percer dans le secteur de la musique country, je ne pense pas qu’il y ait autant d’artistes gays que d’hétéros, ni autant d’artistes noirs que de blancs. C’est comme lorsque Tiger Woods a pris le contrôle du golf, ce qui était inhabituel pour une personne de couleur. On n’a pas vu alors une flopée de Noirs dans le golf. Il était exceptionnel dans ce domaine, et son parcours était différent. Nous sommes toujours à la recherche de cela dans le pays.

Wright : Est-ce que je pense que RCA est sur le point de signer un artiste masculin ouvertement gay ? Probablement pas, mais je pense que nous en sommes plus proches qu’il y a quelques années. Tout aussi important, je pense que les artistes apprennent à utiliser leur voix à ce sujet. Je pense que c’était terrifiant pour les alliés hétéros de penser, genre, comment dire quelque chose pendant la Spirit Week ? Comment puis-je dire que je soutiens mes fans gays et lesbiennes ? Je pense que les gens trouvent des moyens de s’affirmer d’une manière que nous ne voyions pas il y a huit ans, et parlons-en dans trois ans. Je ne m’attends pas à ce que tout le monde descende la 16e Avenue (de Music Row) en courant avec un drapeau arc-en-ciel. Mais le vieux discours « J’aime mes amis gays, je ne juge pas les gens » est dépassé, c’est un plaidoyer de dinosaure. Cela ne fonctionne plus, en 2018. Ils doivent le dire.

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