L’héritage d’Einsteins : Le dernier chapitre

« Quand j’étais jeune, tout ce que je voulais et attendais de la vie était de m’asseoir tranquillement dans un coin pour faire mon travail sans que le public ne prête attention à moi », a déclaré Einstein après avoir été honoré lors d’une fonction sociale. « Et voyez maintenant ce que je suis devenu ». Pourtant, il n’a jamais laissé le poids de la célébrité écraser son enthousiasme juvénile pour les joies simples. Einstein écrivait encore des poèmes amoureux à l’objet de son affection ; il aimait se promener jusqu’à son bureau voisin à l’Institute for Advanced Study de Princeton ; et toujours, il pensait à la science.

Einstein s’opposait à ce qu’il appelait le « culte des individus », mais il acceptait son statut de célébrité avec grâce. Avec l’aide de sa secrétaire, il répondait à des dizaines de lettres chaque jour et saluait un flux constant de visiteurs avec une attitude terre-à-terre inattendue de la part d’une personne aussi éminente. « Pourquoi personne ne me comprend-il, alors que tout le monde m’aime ? » a-t-il demandé un jour lors d’une interview. Einstein le mortel – qui a fait chavirer son voilier, a eu une vie de famille imparfaite et a eu du mal à trouver son premier emploi – s’est tranquillement éteint dans un hôpital de Princeton. Einstein la légende restera une icône de génie pour les générations à venir

L’héritage en expansion d’Einstein

« Ce qui est resté, c’est le travail acharné sur des problèmes scientifiques difficiles. La magie fascinante de ce travail se poursuivra jusqu’à mon dernier souffle », écrivait Einstein en 1951. Il laissait aux générations futures le soin de résoudre les questions persistantes soulevées par ses théories, dont beaucoup étaient en avance de plusieurs années sur leur temps. Par exemple, la « constante cosmologique » d’Einstein, datant de 1917, était autrefois considérée comme sa plus grosse bourde, mais les physiciens modernes l’utilisent aujourd’hui comme un élément essentiel pour comprendre le destin de l’univers.

Le 14 mars 1949-Albert Einstein fête son 70e anniversaire.

Einstein n’a pas ressenti le besoin de célébrer son anniversaire. « C’est un fait connu que je suis né, et c’est tout ce qui est nécessaire », a-t-il déclaré. Des amis, des collègues et de parfaits inconnus ont tout de même ressenti le besoin d’envoyer des télégrammes, des cartes, des lettres, des cadeaux et un gâteau d’anniversaire élaboré.

Voisin amical

Ceux qui ont rencontré Einstein se sont souvenus de son côté humain. Il se rendait à pied au travail ou prenait le bus par mauvais temps ; rendait visite aux chatons nouveau-nés des voisins ; saluait les chanteurs de Noël les soirs d’hiver ; refusait de mettre à jour sa prescription de lunettes ; et refusait de porter des chaussettes parce qu’elles seraient trouées. Mais il ne semblait pas se préoccuper des pantoufles duveteuses !

Le 18 avril 1955-Albert Einstein meurt peu après l’éclatement d’un vaisseau sanguin près de son cœur.

Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait subir une intervention chirurgicale, Einstein a refusé en disant :  » Je veux partir quand je veux partir. Il est de mauvais goût de prolonger la vie artificiellement. J’ai fait ma part ; il est temps de partir. Je le ferai avec élégance ». Après une autopsie, le corps d’Einstein a été incinéré et ses cendres répandues dans un lieu non divulgué.

Le monde a pleuré la mort d’Einstein. À sa demande, son bureau et sa maison n’ont pas été transformés en monuments commémoratifs.