L’examen de 35 études conclut que les espaces bleus sont bénéfiques pour la santé et le bien-être de l’homme

L’exposition aux espaces bleus, tels que les lacs, les sources, les rivières et les mers, est-elle bénéfique pour notre santé ? Une équipe de l’Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal), un centre de recherche soutenu par la Fondation « la Caixa », a entrepris la première revue internationale d’études quantitatives – 35 au total – sur les effets des espaces bleus sur la santé. Leurs conclusions montrent que le contact avec l’espace bleu est bénéfique, en particulier pour la santé mentale et le bien-être, mais aussi en termes de promotion de l’exercice physique.

Les preuves analysées au cours de cette revue des 35 études scientifiques identifiées dans la littérature, qui a été publiée dans l’International Journal of Hygiene and Environmental Health, indiquent que les personnes vivant à proximité d’espaces bleus rapportent des niveaux d’activité physique plus élevés. Les preuves suggèrent également que l’interaction avec l’espace bleu a un effet positif sur la santé mentale, notamment en termes de réduction du stress et de bien-être perçu.

Les preuves soutenant une association entre l’exposition à l’espace bleu et les impacts positifs sur la santé générale, l’obésité et la santé cardiovasculaire étaient plus faibles. Les principales limites dans ces cas sont la relative rareté des études et le manque de résultats cohérents. La plupart des études examinées – toutes sauf quatre – ont été réalisées dans des pays à revenu élevé et la plupart d’entre elles se sont concentrées sur l’exposition à des espaces bleus situés à proximité du domicile des participants.

Mireia Gascon, chercheuse à ISGlobal et premier auteur de l’étude, explique que « les effets de l’espace bleu sur la santé sont un sujet d’étude émergent, la plupart des travaux ayant été réalisés au cours des cinq dernières années ». Selon elle, « ces résultats suggèrent que les espaces bleus extérieurs présentent des avantages potentiels pour la santé, notamment en termes de santé mentale, de bien-être général et d’activité physique ».

Mark Nieuwenhuijsen, coordinateur de l’étude et directeur de l’initiative Urbanisme, environnement et santé d’ISGlobal, considère les résultats comme encourageants mais souligne que « des travaux supplémentaires sont nécessaires car il y a eu relativement peu d’études à ce jour et un haut degré d’hétérogénéité dans les méthodologies de recherche utilisées ». Malgré ces limites, il considère que les preuves soutiennent « la valorisation et la récupération des espaces bleus extérieurs dans l’environnement urbain comme une stratégie intéressante pour améliorer la santé et le bien-être de la population ».

ISGlobal participe à BlueHealth, un programme de l’Union européenne mis en place en 2016 pour étudier la relation entre l’espace bleu et la santé humaine. L’institut réalise actuellement trois études dans le cadre de ce programme : l’évaluation des niveaux d’activité physique avant et après une intervention visant à améliorer l’accès à la rivière Besós (Montcada i Reixac) ; l’étude WOW avec la participation d’employés de bureau à Barcelone ; et la restauration de la source Can Moritz dans la ville de Rubí près de Barcelone.