Les usages de la vergerette
Par Ross Dees
Fleabane (Erigeron spp.) est un membre de la famille des asters. En tant qu’espèce indigène à travers l’Amérique du Nord et naturalisée en Europe, cette plante quelque peu envahissante est très commune le long des routes et des champs. Les espèces de ce genre peuvent être annuelles, bisannuelles ou vivaces. De nombreuses espèces de ce genre sont considérées comme des mauvaises herbes ; cependant, de plus en plus d’espèces d’Erigeron sont cultivées à mesure que les plantes indigènes gagnent en popularité.
Les plantes de flabane sont reconnaissables à leurs tiges et feuilles poilues, ainsi qu’à leurs fleurs composées jaune vif qui apparaissent au milieu ou à la fin du printemps. Les pétales de ces fleurs vont du blanc au jaune en passant par diverses nuances de rose. Bien que la vergerette ne soit pas aussi extravagante que certaines autres plantes de la famille des asters (tournesols, chrysanthèmes, zinnias, etc.), cette plante très répandue est connue pour ses nombreuses utilisations.
Certains des premiers colons américains gardaient de la vergerette séchée dans leurs maisons et dans de petits sacs à main pour repousser les moucherons et les puces ; c’est ainsi que la plante a reçu son nom commun. En fait, rien ne prouve que la vergerette soit un insectifuge. Au contraire, la vergerette est plutôt attractive pour les insectes pollinisateurs.
A part son utilisation pour attirer les pollinisateurs, la vergerette est un comestible sauvage connu. Les feuilles de la vergerette sont cuites (elles peuvent être consommées crues, mais la cuisson enlève les petits poils sur les feuilles et les tiges) et servies avec d’autres légumes verts. Certaines sources affirment que les feuilles ont un goût similaire à celui des épinards. Les feuilles de la verge d’or contiennent de l’acide caféique, qui s’est avéré avoir des propriétés antioxydantes et neuroprotectrices.
La verge d’or, comme de nombreux autres asters, a également été utilisée historiquement pour ses propriétés médicinales. Les tribus amérindiennes ont trouvé une variété d’utilisations pour la plante comme astringent, diurétique et expectorant.
Personnellement, j’aime vraiment voir des grappes de vergerette en fleur. Leurs fleurons jaune vif dégagent un sentiment d’optimisme pour une saison de croissance passionnante et pour les jours chauds et ensoleillés à venir.
Ross Dees est assistant horticulteur au Philbrook Museum of Art.
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