Les tuyaux de Baigong

S’il vous arrive de visiter le Tibet prochainement, ne manquez pas de vous arrêter dans la ville de Delingha. C’est une ville d’une beauté des plus extraordinaires, nichée au bord du bassin du Qaidam, sous une chaîne de collines himalayennes. Vous y trouverez les résidents locaux affichant fièrement leur plus célèbre distinction. Pour quelques yuans, vous pourrez probablement demander à quelqu’un de vous emmener la voir. À quelques pas de la ville se trouve une grotte dans laquelle se trouve une série d’anciens tuyaux métalliques. Ces tuyaux sont antérieurs à toute histoire connue et sont encastrés dans la roche elle-même. On dit qu’ils mènent à travers la montagne même, et se connectent à un lac salé voisin. L’explication ? Les ruines d’un projet de construction il y a 150 000 ans, par des visiteurs extraterrestres.

Les tuyaux de Baigong sont un exemple de ce que les amateurs de paranormal appellent des « artefacts déplacés », des objets modernes découverts dans un environnement ancien. Les tuyaux de Baigong sont décrits comme un système sophistiqué de tuyaux métalliques, enfouis dans la géologie de telle manière qu’il est impossible qu’ils aient été installés à l’époque moderne. Elles sont situées sur le mont Baigong, dans la province chinoise du Qinghai, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Delingha. La plupart des récits décrivent un affleurement pyramidal sur la montagne, et la grotte contenant les pipes se trouve sur cette pyramide. À 80 mètres de l’embouchure de cette grotte se trouve un lac salé (le jumeau d’un lac d’eau douce adjacent), et d’autres pipes peuvent être trouvées le long de la rive. La plupart des informations que vous pouvez trouver en ligne sur les canalisations de Baigong semblent provenir d’un article de 2002 de l’agence de presse Xinhua, qui parle des préparatifs d’une équipe de scientifiques sur le point de s’embarquer dans cette région reculée pour étudier les canalisations. « La nature est rude ici », dit l’un d’eux. « Il n’y a pas de résidents et encore moins d’industrie moderne dans la région, seulement quelques bergers migrants au nord de la montagne. »

Les deux lacs sont de larges puits peu profonds au point bas du vaste bassin de Qaidam. La recherche du mont Baigong risque d’être infructueuse : D’abord, la région est largement plate et les montagnes les plus proches sont à 20 ou 30 kilomètres ; ensuite, baigong est un mot local pour colline et pourrait signifier n’importe quoi dans ce contexte. Le plus méridional des deux lacs, Toson Hu ou lac Toson, a quelques falaises basses ici et là le long de ses côtés sud et ouest (lien Google Maps), et c’est dans l’une de ces falaises (environ 50 ou 60 mètres de hauteur) que l’auteur Bai Yu a un jour trouvé par hasard ce qu’il a décrit comme une petite grotte, selon son livre Into the Qaidam.

Bai voyageait dans la région en 1996, et a décrit un lac sans vie entouré de collines en forme de cône. La grotte semblait avoir été creusée artificiellement, et était triangulaire, d’environ six mètres de profondeur. Deux grottes similaires se trouvaient à proximité, mais elles s’étaient effondrées et il était impossible d’y pénétrer. Mais ce qui a frappé Bai, c’est l’ensemble des tuyaux métalliques fabriqués qui dépassaient du sol de la grotte et étaient encastrés dans ses murs, l’un d’eux mesurant 40 cm de large. En suivant leur chemin à l’extérieur, Bai a découvert d’autres tuyaux dépassant de la surface de la colline conique, et encore plus de tuyaux à 80 mètres de la grotte, le long de la rive du lac. Excité, il a prélevé un échantillon et l’a envoyé au ministère de l’Industrie métallurgique. Le résultat était 92% de minéraux et de métaux communs, et 8% de composition inconnue.

Bai a parcouru environ 70 kilomètres jusqu’à la branche de Delhi de l’Observatoire de la montagne pourpre de Chine, un point d’observation élevé d’où il savait qu’il pourrait avoir une vue à vol d’oiseau de toute la région. Il a vu de grandes étendues de terrain plat et dégagé, et en additionnant deux et deux, il a conclu que cela ferait un excellent site d’atterrissage pour les extraterrestres. Des minéraux inconnus et un espace d’atterrissage abondant signifiaient que les tuyaux de Baigong devaient être d’origine extraterrestre.

Des scientifiques du Bureau sismologique chinois ont visité le lac en 2001 pour examiner les tuyaux. Des échantillons ramenés à l’Institut de géologie de Pékin ont été examinés par datation par thermoluminescence, une technique qui permet de déterminer depuis combien de temps un minéral cristallin a été soit chauffé, soit exposé à la lumière du soleil. Les résultats montrent que s’il s’agit bien de tuyaux en fer qui ont été fondus, ils ont été fabriqués il y a 140 à 150 000 ans. L’histoire humaine de la région ne remontant qu’à 30 000 ans, la théorie des extraterrestres semblait donc confirmée. L’année suivante, le reportage de Xinhua a été publié, et les tuyaux de Baigong sont entrés dans la culture populaire comme, soi-disant, une preuve authentique et tangible de la visite d’extraterrestres.

Si vous visitez la région aujourd’hui, vous trouverez un monument aux extraterrestres construit localement près de l’autoroute principale, agrémenté d’une maquette d’antenne satellite métallique. Les forums Internet s’interrogent sur l’absence d’articles de suivi de la part de Xinhua ; la conclusion naturelle est qu’il s’est avéré que l’explication extraterrestre était la bonne et que le gouvernement chinois supprime tout autre rapport. Cracked.com présente les Pipes Baigong comme l’une des six découvertes insensées que la science ne peut expliquer.

Et bien que ce soit là que s’arrête la plupart des reportages sur les Pipes Baigong, c’est aussi là que devrait commencer une enquête responsable. Lorsque vous vous contentez d’une explication paranormale, cela signifie que vous avez décidé qu’il n’y a pas d’explication naturelle. En fait, quand on ne connaît pas encore l’explication, on ne connaît pas encore l’explication ; on ne peut donc pas raisonnablement décider que le moment est venu d’arrêter d’enquêter. Mais beaucoup le font.

Des hypothèses sceptiques ont déjà été émises, cherchant une explication naturelle aux Pipes Baigong qui ne nécessite pas l’introduction d’une hypothèse farfelue comme la visite d’extraterrestres. On se tourne d’abord vers les processus géologiques qui pourraient les expliquer. Les Chinois ont avancé plusieurs hypothèses de ce type, dont une impliquant l’infiltration de magma riche en fer dans les fissures existantes de la roche.

Un article paru en 2003 dans le Xinmin Weekly décrit comment cela pourrait fonctionner. Les fractures causées par le soulèvement du plateau du Qinghai-Tibet auraient pu laisser le sol criblé de telles fissures, dans lesquelles le magma hautement pressurisé à l’origine du soulèvement aurait été forcé. En supposant que ce magma avait la bonne composition qui, combinée aux effets chimiques des processus géologiques ultérieurs, nous pourrions très probablement nous attendre à voir de telles structures de fer rouillé dans la roche locale. Mais aucune preuve de cela n’a jamais été apportée, et les Chinois ont rejeté cette théorie. Ils ont également noté que le champ pétrolifère de Qaidam ne pourrait pas exister s’il y avait un volcanisme actif dans la région aussi récemment qu’il y a 150 000 ans.

C’est leur théorie suivante qui a finalement conduit à une explication satisfaisante, et cette théorie impliquait les mêmes fissures hypothétiques dans le grès. Mais, au lieu d’être remplies de magma riche en fer, les fissures auraient pu être emportées par des sédiments riches en fer lors d’inondations. Combinés à l’eau et à la présence de sulfure d’hydrogène, les sédiments auraient pu durcir pour former les structures métalliques rouillées en forme de tuyaux de la pyrite de fer que l’on trouve aujourd’hui. Cette théorie n’était pas fantastique, en partie parce qu’il n’y avait pas de raison logique pour que le grès soit parsemé de fissures en forme de tuyaux. Mais l’idée d’une inondation avait du sens, étant donné l’histoire géologique du bassin de Qaidam.

Trois ans avant que Bai Yu ne jette son premier coup d’œil dans la grotte du lac Toson, les chercheurs Mossa et Schumacher ont écrit dans le Journal of Sedimentary Research à propos de moulages d’arbres fossiles en Louisiane. Ils ont trouvé des structures cylindriques dans le sol, datées par thermoluminescence d’il y a 75 à 95 000 ans. La composition chimique des cylindres variait en fonction du lieu et de la date de leur formation et du type de sol. Les auteurs ont découvert qu’il s’agissait de moulages fossilisés de racines d’arbres, formés par pédogenèse (le processus par lequel le sol est créé) et diagenèse (la lithification du sol en roche par compactage et cimentation). Le résultat de ce processus a été de créer des structures métalliques en forme de tuyaux, qui, en comparant les descriptions proposées par les chercheurs, semblent correspondre parfaitement aux tuyaux de Baigong.

Les scientifiques chinois sont finalement arrivés à la même conclusion, selon l’article du Xinmin Weekly. Ils ont utilisé la spectroscopie d’émission atomique pour effectuer une analyse chimique détaillée des fragments de tuyaux rouillés, et ont constaté qu’ils contenaient de la matière organique végétale. Au microscope, ils ont trouvé des cercles d’arbres, uniformément répartis dans les échantillons. Une fois qu’ils ont établi que les tuyaux de Baigong étaient simplement des moulages d’arbres fossilisés, ils ont entrepris de découvrir comment ils sont arrivés là.

Le bassin du Qaidam était autrefois un vaste lac, qui a disparu lorsque le plateau Qinghai-Tibet a soulevé le bassin jusqu’à son altitude actuelle d’environ 2800 mètres. Au cours des millénaires, diverses inondations ont rempli le bassin d’eaux de ruissellement, d’alluvions et de débris, dont ces fossiles. On peut maintenant les trouver partout où ces anciens écoulements les ont déposés, et il semble que Bai Yu ait eu la chance de découvrir justement une telle poche.

Et nous nous retrouvons donc avec une histoire complète sur la façon dont des tuyaux en fer rouillés, vieux de dizaines de milliers d’années par rapport aux personnes qui auraient pu les forger, peuvent se retrouver encastrés dans du grès solide de façon à déconcerter l’observateur moyen. Comme de nombreux chercheurs amateurs, Bai Yu est tombé sur une découverte extraordinaire, mais par manque de connaissances applicables, il a mal interprété ce qu’il a vu. Ceux qui sous-estiment la capacité de la Terre à produire des effets fascinants se retrouvent souvent à chercher des explications farfelues, comme des projets de construction extraterrestres. Je trouve que les Tuyaux Baigong sont l’un des meilleurs exemples de la folie de s’arrêter à l’explication paranormale, par rapport aux riches récompenses offertes en suivant la méthode scientifique pour découvrir ce qui se passe vraiment.

Par Brian Dunning
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