Les risques d’incendie

Les risques d’incendie constituent une vaste catégorie. Elle comprend tout ce qui entrave le fonctionnement du matériel ou de l’équipement de protection contre l’incendie, ainsi que tout ce qui empêche un comportement sûr face au feu. Par exemple, une obstruction qui empêche une évacuation sûre et un système de gicleurs qui fonctionne mal seraient tous deux considérés comme des risques d’incendie. Cela s’explique par le fait que le niveau de risque d’une installation tient compte à la fois de la probabilité qu’un incendie se produise et de la gravité des dommages potentiels qui pourraient être causés par un incendie s’il se produisait.

Notre compréhension de ce qui compte comme un risque d’incendie a évolué au fil du temps – en général, les sociétés du monde entier sont devenues moins tolérantes à l’égard des risques d’incendie, et à ce titre, beaucoup plus de conditions sont considérées comme dangereuses ou peu sûres. En tenant compte de cela, un « risque d’incendie » peut donc être compris comme tout ce qui augmente de manière significative la probabilité qu’un incendie se produise, intensifie la propagation d’un incendie ou augmente les dommages potentiels qu’un incendie pourrait causer.

Un élément peut également être considéré comme un danger dans un contexte donné mais être considéré comme non dangereux dans un autre environnement à moindre risque. Par exemple, dans les environnements professionnels qui nécessitent l’utilisation de la chaleur ou des flammes, l’utilisation de vêtements non résistants au feu serait considérée comme dangereuse. De petites quantités de matériaux inflammables qui seraient considérées comme acceptables dans des environnements normaux deviennent inacceptables si elles sont placées dans un environnement qui possède une source d’inflammation.

Parce que la quantité de danger (risque) qui est créée par un élément individuel dépend de l’environnement dans lequel il se trouve, les risques d’incendie sont généralement analysés du point de vue de « l’ensemble du lieu de travail » ou de « l’ensemble du bâtiment ». Ces évaluations des risques, qui sont souvent exigées par la loi, sont appelées analyses des risques d’incendie (FHA) ou évaluations des risques d’incendie (FRA).

Analyses des risques d’incendie et évaluations des risques d’incendie

Une FHA est un type d’analyse d’ingénierie qui est conçu pour décrire le risque d’incendie présent dans un environnement en termes qualitatifs (descriptifs) et quantitatifs (numériques). La FHA tient compte de la gravité des dangers présents dans la zone en évaluant le risque total des dangers dans une zone donnée. Un FHA peut être basé sur le risque et sur le danger – le premier considère la probabilité qu’un scénario donné se produise, tandis que le modèle basé sur le danger s’intéresse uniquement à ce qui pourrait se produire, indépendamment de la probabilité.

La complexité d’une évaluation des risques d’incendie peut varier considérablement. Dans les lieux de travail à très faible risque, une évaluation des risques d’incendie peut être réalisée par des non-experts dans le cadre d’une analyse générale des dangers. En revanche, sur les lieux de travail à haut risque – comme les installations industrielles – il peut être nécessaire de réaliser une FHA formelle qui fait appel à des calculs sophistiqués dont l’exécution nécessite une grande puissance de calcul.

Le triangle du feu

Les substances dangereuses qui augmentent le risque d’incendie peuvent être considérées par rapport au triangle du feu – un modèle des trois conditions nécessaires pour déclencher un incendie (le combustible, une source d’inflammation et l’oxygène). Un risque d’incendie est généralement quelque chose qui agira soit comme combustible, soit comme source d’inflammation.

Normes relatives aux risques d’incendie

De nombreuses normes OSHA sont en place pour traiter les risques d’incendie. Elles comprennent des normes pour la communication des dangers, le stockage sûr, les systèmes d’extinction d’incendie, l’équipement de protection individuelle, la planification, la formation et plus encore. Il existe également des normes spécifiques pour les industries telles que la construction, les chantiers navals et les mines. Au-delà de ces normes, les autorités de SST s’appuient aussi largement sur la National Fire Protection Association (NFPA) pour déterminer si les efforts de sécurité incendie d’un employeur sont adéquats.

Certains aspects de la sécurité incendie ont été normalisés au niveau international. Par exemple, les normes de communication des risques de l’OSHA s’inspirent du Système général harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques (SGH) des Nations Unies. Le système SGH qui garantit que les travailleurs ne devront jamais être capables de reconnaître qu’un seul symbole pour comprendre si un produit chimique présente ou non un risque d’incendie, quel que soit le pays d’où provient ce produit chimique.

Dangers d’incendie : Un bref historique

Les normes de construction et autres règlements de sécurité qui traitent des risques d’incendie sont devenus plus stricts au fil du temps. Les méthodes de construction qui étaient autrefois acceptables en raison de leur faible inflammabilité peuvent ne plus l’être en raison de la reconnaissance des dommages qui pourraient survenir si un incendie se déclare. Cette reconnaissance se produit souvent en raison d’une tragédie, comme l’incendie de la chemise Triangle (un incendie professionnel) et l’incendie de la tour Grenfell (un incendie résidentiel).

L’histoire des risques d’incendie professionnel causant des dommages importants est très ancienne. Le Grand Incendie de Rome (67 CE) a débuté dans les magasins de marchands qui vendaient des « marchandises inflammables » près du Circus Maximus, tandis que le Grand Incendie de Londres (1666 CE) a été déclenché dans une boulangerie, au sein d’un quartier de marchands qui détenait de l’huile, de la poix, du goudron, du charbon, du suif, des graisses, du sucre, de l’alcool, de la térébenthine et de la poudre à canon.

Comme dans d’autres cas, le Grand Incendie de Londres a conduit à des situations qui étaient auparavant acceptables (par ex, la dépendance de Londres à l’égard des constructions en bois) ont été reclassées comme dangereuses.