Les points critiques : Pourquoi je reste fidèle à Delta plutôt qu’à American et United

Je suis né et j’ai grandi à Atlanta, et si Delta a une certaine forme de nostalgie pour moi, je n’ai jamais été du genre à laisser les émotions faire obstacle à une stratégie de voyage et de fidélisation solide. J’ai quitté Atlanta en 2008, pour vivre en Asie et sur la côte ouest, ce qui m’a permis de découvrir de nombreuses compagnies aériennes et de multiples programmes de statut d’élite. Après être retourné en Géorgie il y a près de deux ans – et après un passage en tant que membre d’élite American Executive Platinum en 2016-17 – Delta est à nouveau devenu le choix évident pour moi lorsqu’il s’agit de voyages intérieurs.

Regardons pourquoi je choisis de rester avec ma compagnie aérienne locale par rapport aux deux autres transporteurs traditionnels – et vraiment tous les transporteurs nationaux.

Consistance et supériorité du produit à bord

La flotte Delta offre presque la même expérience, quel que soit l’avion dans lequel vous montez ou où vous volez. Sans compter les avions MD-88/90 vieillissants – que j’aime en fait piloter – presque tous les sièges seront les mêmes lorsque vous embarquerez sur un vol intérieur Delta. J’estime que les cabines sont mieux conçues, que les sièges sont plus confortables et qu’il y a presque toujours un système de divertissement au dos du siège. Je peux me brancher sur l’alimentation électrique du siège, et tous les vols intérieurs de Delta sont équipés du Wi-Fi. Plus important encore (et contrairement au service Wi-Fi médiocre proposé par United ou au mélange de Viasat Wi-Fi d’American), le Wi-Fi de Delta est fiable et je peux compter dessus pour travailler pendant mon vol.

La flotte d’American n’est pas seulement incohérente ; le transporteur réaménage également l’intérieur de ses cabines selon un design terriblement inconfortable et exigu (projet Oasis). Il est encore possible d’emprunter les anciens A321 de US Airways, dépourvus d’électricité, sur les lignes transcontinentales, et il existe tellement de variables au sein de la flotte qu’il faut être un pro de la recherche des numéros d’immatriculation des avions pour savoir ce que l’on va obtenir. La semaine dernière, j’ai pris un vol American d’Atlanta (ATL) à Dallas-Fort Worth (DFW) à bord d’un bon 737-800 en cabine principale Extra, et il n’y avait pas d’électricité, très peu d’espace pour les jambes et seulement des écrans au plafond. Comparé au Comfort+ de Delta, c’est une proposition perdante.

Les 737 d’United peuvent avoir un espacement des sièges de 30 pouces (dans lequel je ne rentre pas) et aucun divertissement à bord. Le Wi-Fi a plus de chances de ne pas fonctionner du tout être fonctionnel, et la première classe sur les A319 et A320 du transporteur n’ont que deux ou trois rangées de sièges, ce qui rend vos chances pour un surclassement Premier gratuit assez faible. Je trouve également que les intérieurs de la flotte intérieure de United sont usés et ternes par rapport à ceux de Delta. N’oublions pas non plus les nouveaux A220 de Delta, sans doute le meilleur avion actuellement en vol intérieur.

Lorsque vous regardez les flottes internationales, Delta a des A350, des 767 réaménagés avec des suites et des A330neos qui arrivent à bord à un rythme assez rapide. L’ancienne « classe cercueil » des 767 est enfin en train de disparaître. Si les 787 et 777 d’American sont très confortables, la fiabilité opérationnelle dont nous parlerons plus loin limite mon enthousiasme à leur égard. AA utilise toujours des 767 dépourvus d’alimentation électrique et dotés uniquement d’écrans de plafond, ainsi que les anciens A330 de US Airways, très usés. La classe affaires Polaris de United est très attrayante et bien faite, mais la majorité de la flotte premium internationale est toujours une classe affaires huit-croisés ou une classe affaires Dreamliner 2x2x2.

Long story short … Le produit à bord de Delta est cohérent et une meilleure expérience globale que ce que tout autre transporteur domestique a à offrir.

Avantages des médaillons

Je suis un médaillon Delta Platinum, et l’un des meilleurs avantages est l’admissibilité à des surclassements gratuits en première classe sur les billets payés et les billets primes à partir de 120 heures avant le départ. Cela s’applique aux vols Delta One aux États-Unis, et même les médaillés d’argent peuvent bénéficier de surclassements gratuits sur les mêmes itinéraires à partir d’un jour avant le départ. Je peux effectuer gratuitement des changements de vol le jour même et sélectionner des sièges Comfort+ immédiatement après la réservation. Cette année, j’ai choisi les certificats de surclassement régionaux comme avantage de choix annuel, et j’obtiens presque immédiatement un représentant téléphonique lorsque j’appelle la ligne Platinum. Je trouve également que les agents téléphoniques de Delta sont les plus habilités à vous aider dans des situations difficiles ou à offrir des gestes de bonne volonté à leurs clients fidèles.

A American, seuls les Executive Platinums peuvent obtenir des surclassements sur les billets primes et ils sont les seuls à recevoir des certificats de surclassement confirmés (System Wide Upgrades). Pendant ce temps, American oblige les élites de niveau inférieur à acquérir et à utiliser des certificats de surclassement de 500 miles pour obtenir un siège à l’avant sur la plupart des routes. À mon avis, les avantages de American Platinum Pro ne sont pas à la hauteur de ceux de Delta Platinum Medallion, pas plus que les avantages de United Premier Platinum. Lorsque vous ajoutez la possibilité de reporter les MQM Delta pour la prochaine année de qualification, les avantages Delta Medallion sont vraiment les meilleurs parmi les transporteurs traditionnels.

Il convient de noter que je ne vois aucun avantage supplémentaire (tangible) à poursuivre le statut Diamond Medallion par rapport au statut Platinum en dehors de l’obtention de certificats de surclassement global. Vivant à Atlanta, même les membres Diamond ne dégagent pas de surclassement, donc je me contente de sauter ces 50 000 Miles qualificatifs Medallion (MQM) supplémentaires et d’obtenir le Diamond par rapport au Platinum.

Expérience aéroportuaire

Je ne pense pas que beaucoup de gens puissent soutenir que la qualité d’un Delta Sky Club se compare à celle d’un Admirals Club ou d’un United Club. Si les salons Flagship et Polaris constituent un excellent créneau haut de gamme que Delta n’offre pas, le Sky Club moyen aux États-Unis – que la majorité des clients des salons visitent – est de loin supérieur en termes de design, de nourriture et de boissons à ceux proposés par AA et United. L’échange de SkyMiles dans les Sky Clubs contre du champagne ou du bourbon haut de gamme (à des tarifs vraiment avantageux, croyez-le ou non) est également un avantage de luxe agréable à avoir dans sa poche.

Même si vous n’avez pas droit à l’accès aux Sky Clubs, les hubs de Delta comme Atlanta (ATL), Détroit (DTW) et Salt Lake City (SLC) sont beaucoup plus conviviaux pour les passagers, tant en termes d’aménagement que d’efficacité, par rapport à un Dallas/Fort Worth (DFW), Newark (EWR) ou Charlotte (CLT). Delta garantit également l’enregistrement de vos bagages dans les 20 minutes suivant votre arrivée, sous peine de recevoir 2 500 SkyMiles, et à Atlanta, les bagages me devancent au carrousel à chaque fois que je prends l’avion. Les agents d’embarquement de Delta sont généralement agréables et n’appliquent pas une politique douteuse de D0 comme les agents d’American (qui insiste énormément pour que l’avion soit ramené de la porte d’embarquement exactement à l’heure, sans aucune marge de manœuvre). Les agents d’AA embarquent régulièrement en avance et provoquent la frustration des personnes faisant partie des groupes d’embarquement précoce qui arrivent à la porte d’embarquement pour constater qu’il n’y a pas de place dans les coffres supérieurs ou qu’ils ont manqué un surclassement.

Dans l’ensemble, j’apprécie l’expérience aéroportuaire de Delta bien plus que les hubs, le personnel et les salons offerts par United ou AA.

Riabilité

En début d’année, Delta a établi un record de 43 jours sans annulation de vol à la fois par ses transporteurs principaux et régionaux. En mettant l’accent sur la fiabilité (à l’exclusion des événements météorologiques graves hors du contrôle de la compagnie aérienne), j’ai toute confiance que Delta me conduira à ma destination finale, probablement à l’heure. Les statistiques du Bureau of Transportation Statistics pour la période de janvier à juin de cette année me confortent dans cette idée, puisque Delta affiche le plus faible pourcentage de vols retardés, soit 14,7 %. United (22,2 %) et American (22,5 %) affichaient toutes deux plus d’une fois et demie plus de vols retardés (notez que cela ne comprend pas les vols annulés).

Et bien sûr, American vient de conclure un été incroyablement difficile, où les négociations syndicales avec ses mécaniciens ainsi que la mise au sol du 737 MAX ont créé d’énormes problèmes de fiabilité pour le transporteur. Nous en sommes arrivés au point où je n’ai aucune certitude d’arriver à destination si je réserve un vol American, et encore moins d’arriver à l’heure. Une fois que les détails de juillet et août seront ajoutés à la base de données, j’imagine que les 22,5 % de vols américains retardés augmenteront considérablement.

En ce qui concerne United, j’ai eu des problèmes particuliers avec ses transporteurs régionaux, au point que si je dois être à l’heure à une destination, un vol United Express n’est pas une option pour moi. Si j’ai besoin d’être sûr que mon vol va partir et arriver à l’heure, Delta est la voie à suivre.

SkyMiles : Un détracteur possible, mais pas pour moi

Les critiques de Delta font régulièrement référence aux SkyMiles comme une grève contre le fait de voler la compagnie aérienne sur une base régulière. Comme je l’ai écrit à plusieurs reprises, je trouve une valeur énorme dans cette monnaie, à tel point que je ne semble jamais en garder sur mon compte. Est-ce ennuyeux de ne jamais savoir combien de miles un vol prime va coûter ? Tout à fait. Cependant, je suis toujours en mesure de trouver régulièrement d’excellentes options d’échange pour des vols intérieurs en classe économique. Les SkyMiles ne sont probablement pas les meilleurs pour voyager en cabine premium internationale, à moins que l’une des ventes SkyMiles ne soit organisée, ce qui est une raison importante pour laquelle nous diversifions tous les points et les miles que nous collectons. Il y a maintenant des ventes hebdomadaires qui peuvent donner une grande valeur, comme cette semaine les vols aller-retour de New York (JFK) à Londres-Heathrow (LHR) pour un montant incroyablement bas de 20 000 miles.

Non, ce n’est pas une faute de frappe ; 20 000 miles pour un vol prime aller-retour des États-Unis à Londres.

La ligne de fond

J’ai encore rencontré quelqu’un qui est prêt à discuter avec mon argument selon lequel 1) la flotte intérieure de Delta est la meilleure, et 2) la compagnie aérienne est supérieure à American et United sur le plan opérationnel. Bien sûr, les miles d’American et de United peuvent avoir plus de valeur (mais pas toujours), mais avec le passage prochain de United à un tableau de primes dynamique et l’évolution d’American dans la même direction, j’imagine qu’elles seront toutes deux le miroir de SkyMiles assez rapidement. Il est vrai que je vis à Atlanta et que je peux voler sans escale presque partout où je veux aller, mais il y a beaucoup de captifs du hub qui poursuivent le statut d’élite avec d’autres compagnies aériennes.

Étant donné les agents de bord agréables de Delta, le personnel au sol qui travaille dur, les grands avantages Medallion et une expérience aéroportuaire de premier ordre, Delta est la façon de voler à l’intérieur.

Image vedette par Alberto Riva/The Points Guy.

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