Les origines d’Halloween

Introduction

Halloween ou All Hallows Eve, comme on l’appelle parfois, est bien différente aujourd’hui de ce qu’elle a pu être célébrée il y a plusieurs siècles. Avec le 31 octobre qui approche, j’ai pensé qu’il serait intéressant de découvrir quelles étaient les origines d’Halloween.

La plus ancienne trace

Peter Tokofsky, professeur adjoint au département de folklore et de mythologie à UCLA déclare : « La plus ancienne trace (d’Halloween) est le festival celtique, Samhain, qui était le nouvel an celtique. C’était le jour des morts, et ils croyaient que les âmes des défunts seraient disponibles » (Navarro).

Samhain

Samhain (prononcé sah-win ou sow-in) signifie « fin de l’été » chez les Celtes. Dans les anciennes sociétés germaniques et celtiques, ce que nous appelons les équinoxes et les solstices marquaient les milieux de la saison, et non les débuts. » (Chamberlain) Par conséquent, s’il existe un équinoxe d’automne, un solstice d’hiver, un équinoxe de printemps et un solstice d’été, il y a aussi le début de l’automne, de l’hiver, du printemps et de l’été. Ces huit dates étaient toutes importantes. La fin de l’été, qui signifiait le début de l’hiver, était un moment important pour les gens qui survivaient grâce aux plantes cultivées dans les champs et aux animaux élevés dans les pâturages. (Chamberlain) « Ce jour marquait la fin de l’été et de la récolte et le début de l’hiver sombre et froid, une période de l’année qui était souvent associée à la mort humaine  » (The History Channel Exhibits- History of Halloween) C’est très probablement pour cette raison que les Druides (païens celtes) croyaient que les esprits de ceux qui étaient morts l’année précédente erraient sur la terre la nuit de Samhain (MSN Learning & Research- Halloween)

Descriptions

Les Druides célébraient cette fête  » avec un grand festival du feu pour encourager le Soleil déclinant à ne pas disparaître  » et les gens  » dansaient autour des feux de joie pour éloigner les mauvais esprits « , mais laissaient leurs portes ouvertes dans l’espoir que les esprits bienveillants de leurs proches les rejoignent autour de leurs foyers ». Cette nuit-là, « on pensait que la divination était plus efficace qu’à tout autre moment, de sorte que des méthodes étaient élaborées pour déterminer qui pourrait se marier, quel grand personnage pourrait naître, qui pourrait accéder à la célébrité ou qui pourrait mourir » (Chamberlain). Au cours de la célébration, les Celtes « portaient des costumes, généralement composés de têtes et de peaux d’animaux, et tentaient de se prédire l’avenir ». Des récoltes étaient brûlées et des animaux étaient sacrifiés (The History Channel Exhibits- The History of Halloween). Les esprits étaient censés être soit « divertis par les vivants », soit « trouver un corps à posséder pour l’année à venir ». Tout cela donne des raisons pour lesquelles « en s’habillant comme des sorcières, des fantômes et des gobelins, les villageois pouvaient éviter d’être possédés. » (Navarro )

Influence romaine

En 43 après JC, « les Romains avaient conquis la majorité du territoire celtique. » Pendant les 400 ans où ils ont occupé les terres celtiques, deux fêtes romaines : Feralia (la commémoration du passage des morts) et un jour pour honorer Pomone (la déesse romaine des fruits et des arbres). La pomme servait de symbole pour Pomone et qui pourrait avoir été incorporée à Samhain par la pratique du « bobbing for apples » (The History of Halloween).

Influence chrétienne

Lorsque « les populations locales se sont converties au christianisme au début du Moyen Âge, l’Église catholique romaine a souvent incorporé des versions modifiées de traditions religieuses plus anciennes afin de gagner des convertis. » Le pape Grégoire IV a voulu remplacer Samhain par la Toussaint en 835, mais la Toussaint (2 novembre), qui ressemble davantage à Samhain et à Halloween aujourd’hui, a été « instituée pour la première fois dans un monastère français en 998 et s’est rapidement répandue dans toute l’Europe » (MSN Learning & Research- Halloween). Au 16e siècle, « les enfants des villages chrétiens célébraient la veille de la Toussaint en faisant la Danse Macabre. Les Sept Frères dont la mort en grizzly est décrite dans le septième chapitre du livre deutérocanonique de Second Macabees » aurait également entraîné les enfants à se déguiser en grizzly pour signifier ces morts. (Thomas )

Halloween moderne

Halloween est arrivé aux États-Unis lorsque les immigrants européens « ont apporté avec eux leurs diverses coutumes d’Halloween ». Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’Amérique a été inondée de nouveaux immigrants, notamment les Irlandais fuyant la famine de la pomme de terre en Irlande en 1846. En combinant les traditions irlandaises et anglaises, les Américains ont lancé la tradition du « trick-or-treat ». À la fin des années 1800, la fête est devenue plus centrée sur la communauté et dans les années 1920 et 1930, Halloween est devenue « une fête séculaire, mais centrée sur la communauté ». Dans les années 1950, les dirigeants ont fait d’Halloween une fête destinée aux jeunes afin de limiter le vandalisme. Tout cela a conduit à ce qu’est réellement Halloween aujourd’hui. (Expositions de The History Channel : L’histoire d’Halloween)