Les minuscules forêts conçues par le feng shui

Niché dans une vallée étroite de la réserve naturelle de Meihuashan, dans la province chinoise du Fujian (sud-est), l’ancien village Hakka de Guizhuping est abrité du vent froid du nord par une forêt sacrée.

Un groupe d’arbres à larges feuilles persistantes en forme de croissant grimpe et descend le flanc de la montagne, étreignant les cottages en briques crues blanchies à la chaux du village et le temple de couleur écarlate au bas de la pente. Grâce à la forêt qui l’entoure, cette communauté isolée qui affronte les typhons et reçoit jusqu’à 200 cm de pluie par an est restée intacte au cours des 400 dernières années.

Ce fengshuilin, ou forêt feng shui, est l’un des dizaines de milliers de bois vierges et préservés éparpillés dans les provinces du sud et du centre de la Chine. Ces parcelles d’arbres patrimoniaux anciens sont censées apporter prospérité et bonne santé aux communautés qui les protègent, et sont utilisées par les autochtones Han (principalement Hakka et Huizhou) depuis plus de 1 000 ans.

Les forêts feng shui pourraient fournir un modèle de plantation durable

La première trace écrite d’une forêt feng shui au 3e siècle de notre ère fait référence à leur utilisation pour protéger les tombes des empereurs. Lorsque les Han se sont déplacés du nord de la Chine vers le sud, ils ont commencé à construire des villages selon les principes du feng shui afin d’optimiser le flux d’énergie et de protéger leurs tombes, temples et villages. Les villageois construisaient leurs maisons en bas de la pente d’une forêt de montagne et plantaient d’autres arbres fruitiers et plantes médicinales dans les bois.

Aujourd’hui, les écologistes pensent que ces forêts désormais matures et les villages qu’elles abritent pourraient jouer un rôle clé dans les futurs efforts écologiques de la Chine. Selon des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences, la superficie forestière chinoise par personne ne représente que 25 % de la moyenne mondiale, et le pays est le plus gros émetteur de dioxyde de carbone au monde. Pourtant, tout cela pourrait changer, car le pays a récemment annoncé qu’il visait à être neutre en carbone d’ici 2060 et qu’il augmenterait sa couverture forestière à 26% d’ici 2035 – ce qui correspond à peu près à la taille de l’Allemagne.

Malgré les grands plans environnementaux de la Chine, ses efforts de reforestation passés qui ont utilisé des arbres non indigènes et des monocultures à croissance rapide n’ont pas toujours été couronnés de succès. Pourtant, les scientifiques pensent que les fengshuilin pourraient fournir un modèle de plantation durable, car ils sont remplis d’une grande variété d’arbres et de plantes indigènes les mieux adaptés au climat.

Chaque fengshuilin peut ne mesurer que quelques acres, mais ils sont riches en biodiversité. Les arbres qu’on y trouve sont les descendants des variétés qui poussaient dans le supercontinent Laurasie avant qu’il ne se sépare pour former l’Amérique du Nord et l’Asie. Ils contiennent des feuillus à feuilles persistantes, réputés pour être d’énormes puits de carbone et résistants à la pollution. Dès 2008, des scientifiques de l’Université agricole de Chine du Sud à Guangzhou ont suggéré que les urbanistes se tournent vers les anciennes forêts feng shui comme modèles pour la croissance des villes modernes durables, car le développement de communautés entourées de poches de verdure biodiverses leur permet de résister aux maladies et à la pollution.

Vous pourriez également être intéressé par :
– L’arbre qui a changé la carte du monde
– La plus grande canopée d’arbres unique au monde
– L’ancienne pratique japonaise du bain de forêt

Selon Chris Coggins, professeur de géographie et d’études asiatiques au Bard College de Simon’s Rock aux États-Unis, chaque fengshuilin a été conçu pour créer une harmonie entre les humains, la nature et les forces surnaturelles. Les Han pensent que chaque forêt feng shui a des gardiens surnaturels qui représentent les quatre directions. Par conséquent, les Han considèrent ces forêts comme sacrées, et beaucoup d’entre elles contiennent des sanctuaires décorés d’encens dédiés aux dieux de la Terre.

Coggins soutient que ces forêts sacrées ont également un but pratique, car elles aident les villageois à gérer leurs ressources, à se protéger contre l’érosion et les inondations et à améliorer la conservation de l’eau pour les cultures. « Les villageois disent que la forêt garde les richesses à l’intérieur. Ça a l’air superstitieux, mais s’il y avait de l’érosion et pas de forêt pour l’arrêter, l’érosion commencerait à recouper les rizières et ils commenceraient à perdre leurs richesses. »

Dans le passé, le maître feng shui de chaque communauté choisissait le site du village qui aiderait le mieux ses habitants à gérer les éléments naturels. Selon Katie Chick, responsable de la conservation à l’université de Hong Kong, chaque paysage feng shui a besoin d’un village, de montagnes, d’une forêt, d’une rivière et de terres agricoles pour être complet. La plupart des villages seraient orientés vers le sud, avec une forêt à l’arrière sur une montagne derrière le village appelée « montagne du dragon arrière » et une à l’avant du village appelée « forêt de la porte de l’eau ».

« Les forêts feng shui fournissent de l’ombre au soleil couchant en été et protègent le village de la mousson hivernale venant du nord », a déclaré le Dr Billy Hau, écologiste forestier à l’Université de Hong Kong. En faisant écran aux forces de ces éléments, les villageois pouvaient transformer un fort vent du nord en une brise fraîche et une inondation en un bassin versant pour les rizières de la vallée.

Aujourd’hui, ces forêts feng shui sont restées intactes car il était considéré comme sacrilège de couper les arbres. Les villageois ne pouvaient ramasser les branches tombées que tous les deux ans afin de ne pas impacter l’intégrité de la forêt. Même pendant le règne communiste de Mao Zedong de 1949 à 1976, alors que le feng shui était considéré comme une superstition féodale, les villageois Han ont continué à protéger discrètement leurs fengshuilin.

La punition pour avoir coupé les arbres différait d’une province à l’autre. Dans les villages de Chebaling dans le Guangdong, les habitants croyaient que les arbres avaient des propriétés curatives et que si quelqu’un les coupait, quelqu’un tomberait malade. Tandis qu’à Jiangsu, les villageois pris en train de couper les arbres recevaient une amende d’un cochon ou le bois illicite était incendié.

Si vous régénérez intentionnellement le fengshuilin, cela fera réellement une différence tangible en tant que puits de carbone

Alors que les villageois à travers le sud de la Chine protègent toujours leur fengshuilin, il y a aussi maintenant une protection de l’État. Au début des années 1990, le comté de Wuyan, dans la province du Jiangxi, a répertorié les fengshuilin comme baohu xiaoqu (petites zones protégées) où les villageois étaient invités à ne pas utiliser de pesticides et à payer une amende pour tout dommage causé aux fengshuilin. La poussée pour protéger le fengshuilin s’est depuis étendue ailleurs, comme dans le comté de Nanjing dans le Fujian.

Même si le fengshuilin est un concept ancien, Coggins dit que beaucoup de Chinois n’en ont jamais entendu parler, car il était considéré comme un sujet interdit sous le régime de Mao. « Il y a un certain degré de fierté quand on découvre que les gens en Chine protègent les forêts depuis des siècles », a-t-il dit.

Coggins pense que les fengshuilin pourraient être utilisés comme banques de semences pour une reforestation à grande échelle. « La Chine refortifie à un rythme plus rapide que n’importe quel autre pays. Elle fait de grands progrès vers la production d’énergie durable », a-t-il déclaré. « Si vous régénérez intentionnellement le fengshuilin, cela fera une différence tangible en tant que puits de carbone. Nous devrons peut-être regarder dans 50 ans, mais cela fera une différence. »

Les forêts de fengshuilin sont extrêmement importantes, ce sont les seules parcelles de forêt ancienne à Hong Kong

En fait, un projet ambitieux à Hong Kong a récemment commencé où les citadins ont déménagé dans le village Hakka isolé de Lai Chi Wo, vieux de 300 ans, situé dans le géoparc mondial de l’Unesco de Hong Kong, pour aider ses habitants indigènes à revitaliser leur village. Dans le même temps, le fengshuilin de Lai Chi Wo est utilisé pour propager et reboiser d’autres régions de Hong Kong. Les botanistes du jardin botanique de Kadoorie Farm & utilisent la forêt de Lai Chi Wo et d’autres fengshuilin locaux pour la collecte de graines et ils peuvent également étudier la flore et la faune.

« Les forêts de feng shui sont extrêmement importantes, ce sont les seules parcelles de forêt ancienne à Hong Kong », a déclaré le Dr Gunter Fischer, chef du département de conservation de la flore du jardin. « Elles nous montrent à quoi aurait pu ressembler une forêt originelle dans la région. »

L’initiative, connue sous le nom de projet Sustainable Lai Chi Wo, voit les écologistes enseigner aux résidents comment utiliser le bio-charbon dans le sol pour protéger le puits de carbone lors de l’exploitation agricole. À l’inverse, les villageois Hakka partagent des recettes, des séances de tissage et de dialecte avec les nouveaux arrivants. Les villageois, qui proposent aux visiteurs des visites guidées des 200 maisons, temples et salles ancestrales, transforment également 12 maisons patrimoniales construites à partir de boue, de sable, de paille de riz et de coquilles d’huîtres en maisons d’hôtes pour le public, qu’ils prévoient d’ouvrir en 2021. Le projet de revitalisation a connu un tel succès qu’il s’étend maintenant au village Hakka voisin de Mui Tsz Lam en 2021. Le projet a beau être petit, les organisateurs sont optimistes quant à son avenir et à son expansion à d’autres villages.

Chick, qui aide également à gérer le projet à Lai Chi Wo, affirme que le village Hakka peut aider les autres à réfléchir à la façon dont ils gèrent leurs ressources.  » ont une façon très intelligente d’utiliser les matériaux naturels. C’est très inspirant », dit-elle. « Ils n’utilisent que ce dont ils ont besoin, ils ne sont pas aussi gaspilleurs. »

Rejoignez plus de trois millions de fans de BBC Travel en nous aimant sur Facebook, ou suivez-nous sur Twitter et Instagram.

Si vous avez aimé cette histoire, inscrivez-vous à la lettre d’information hebdomadaire de bbc.com features intitulée « The Essential List ». Une sélection triée sur le volet d’histoires de BBC Future, Culture, Worklife et Travel, livrée dans votre boîte de réception chaque vendredi.