Les importations de viande de cheval en Afrique du Sud ont soudainement bondi – et nous ne savons pas où est allée la majeure partie de cette viande

• L’année dernière, l’Afrique du Sud a importé 80 tonnes de viande de cheval.
• On ne sait pas si la viande était destinée à la consommation humaine – ce qui est légal si elle est divulguée comme ingrédient.
• Dans le passé, on a découvert que des produits de « bœuf » contenaient de la viande d’autres animaux, y compris des chevaux.

L’Afrique du Sud a importé 80 tonnes de viande de cheval en 2017, selon les données du Centre du commerce international, une agence des Nations unies.

C’est une augmentation de 51% par rapport à 2016, dit Wandile Sihlobo, économiste agricole et responsable de la recherche sur l’agrobusiness à la Chambre d’affaires agricoles (Agbiz).

Seulement 5 000 kilogrammes ont été réexportés vers les Maldives et le Swaziland selon les données commerciales – laissant environ 75 000 kilogrammes dans le pays,

« En regardant les données commerciales, il n’est pas clair si cela était destiné à la consommation animale ou humaine », dit Sihlobo.

La viande de cheval qui arrive en Afrique du Sud doit être certifiée par les autorités vétérinaires du département de l’agriculture, des forêts et de la pêche (Daff).
Mais, selon Gretna de Wet, qui s’occupe des importations de viande de cheval au Daff, le département ne délivre pas de permis pour la viande si elle est destinée à la consommation animale. Seule la viande de cheval expressément destinée à la consommation humaine est certifiée par les autorités.
Le PDG de l’Association des importateurs et exportateurs de viande, David Wolpert, affirme que la viande de cheval importée est probablement destinée à la consommation humaine.

La plupart des importations de 2017 provenaient du Brésil, et ont atterri en Afrique du Sud au prix de seulement R16.72 par kilogramme, selon les données commerciales.

En vertu d’un accord commercial bilatéral, il existe une marge de préférence de 25 % pour l’importation de viande de cheval (techniquement « viande de cheval, d’âne, de mulet ou de bardot, fraîche, réfrigérée ou congelée ») en provenance du Brésil. Cela signifie que les importations de viande de cheval en provenance du Brésil sont soumises à un taux de droits de douane inférieur d’un quart à celui prélevé sur les importations en provenance d’autres pays, explique Rian Geldenhuys, avocat spécialisé dans le commerce international chez Trade Law Chambers au Cap.

Directeur de Food & Allergy Consulting & Testing Services (FACTS) Harris Steinman affirme qu’il ne serait pas surprenant qu’il existe des réseaux de distribution parallèles pour la viande.
« Lorsque l’on teste la viande de cheval ou même de kangourou dans des produits provenant de magasins haut de gamme, on ne trouve pas de traces des espèces mentionnées. Mais lorsque vous tirez des produits de certains magasins bas de gamme ou même de spaza shops, certains contenaient des traces de ces espèces dans le passé. »
Bien qu’il ne soit pas illégal de vendre ou de consommer de la viande de cheval en Afrique du Sud, les producteurs de denrées alimentaires sont légalement tenus d’indiquer sur l’emballage qu’un produit contient de la viande de cheval.

« Le problème dans certains cas est que l’étiquetage peut être dans une langue étrangère parce que le produit est une importation », dit Steinman.

En 2013, des chercheurs de l’Université de Stellenbosch ont trouvé « une incidence élevée de substitution d’espèces et d’étiquetage erroné » en analysant des produits carnés provenant de toute l’Afrique du Sud en utilisant des techniques d’identification par ADN. Sur les 139 échantillons de viandes hachées, de galettes de hamburger, de charcuterie, de saucisses et de viandes séchées, 68% contenaient des espèces non déclarées sur l’emballage.

Le porc et le poulet étaient les ajouts les plus courants, mais les tests ont également révélé la présence d’âne, de chèvre et de buffle d’eau.

Ces incidents ne sont pas limités à l’Afrique du Sud. En 2013 également, des inspecteurs irlandais ont découvert de la viande de cheval dans des produits de bœuf transformés, dans un scandale qui s’est ensuite étendu à toute l’Europe.

À l’époque, l’Afrique du Sud importait pour R4,1 millions de dollars de viande de cheval par an. Comme le montre le graphique ci-dessous, les importations se sont effondrées à la suite du scandale.

Cependant, les exportations brésiliennes de viande de cheval ont commencé à repartir à la hausse ces dernières années.

Source : Trade Map.

Lorsqu’un distributeur alimentaire est pris en défaut, le reste des acteurs véreux entrent dans la clandestinité, selon Seinman. Ils peuvent alors réapparaître, des années plus tard.

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