Les engelures aux mains

Lorsqu’il y a une exposition à des températures glaciales, le corps dans son ensemble peut perdre sa température interne normale. Lorsque la température du corps baisse, ce qu’on appelle l’hypothermie, il y a un plus grand risque pour la santé, et cela peut même entraîner la mort. La personne peut devenir confuse, maladroite et avoir un pouls lent. En premier lieu, il faut protéger la personne exposée dans un abri, lui fournir des vêtements chauds et secs et lui donner des liquides chauds par voie orale. Le traitement de l’hypothermie est nécessaire avant de traiter les gelures (Le traitement de l’hypothermie modérée nécessite une hospitalisation et ne sera pas abordé ici).

Parce que la plupart des cas de gelures surviennent de manière inattendue, il n’y a souvent pas de structures médicales ou d’urgence disponibles au moment des gelures. Il est donc important de limiter l’exposition à un froid supplémentaire et de protéger la partie gelée de tout dommage supplémentaire. De l’ibuprofène ou de l’aspirine peuvent être administrés avant le transport vers une structure médicale. Lorsque le transport vers un centre médical est possible dans les deux heures, il est recommandé de ne pas tenter de réchauffer la partie gelée « sur le terrain ». Il ne faut pas essayer d’utiliser des appareils de chauffage, le feu ou les gaz d’échappement des voitures. Il ne faut pas frotter les parties affectées avec de la neige ou de la glace. Ceux-ci peuvent causer des dommages supplémentaires. La décongélation partielle ou lente des tissus gelés n’est pas le meilleur traitement. S’il y a recongélation avant ou pendant le transport vers les soins médicaux, les résultats sont généralement bien pires.

Le meilleur traitement des doigts/mains gelés est le réchauffage rapide dans un bain d’eau chaude (98-102º F) jusqu’à ce que la partie affectée soit devenue rouge et molle (environ 15-30+ minutes). Pendant le processus de réchauffement, il y a des lésions cellulaires supplémentaires dues à la thrombose sanguine (coagulation) et à la détérioration de la paroi des vaisseaux sanguins. Les lésions dues à ces changements supplémentaires sont appelées lésions de reperfusion. Les dommages causés pendant cette partie du traitement peuvent être pires que ceux qui se produisent pendant la congélation des cellules.

La douleur pendant le réchauffement peut nécessiter des narcotiques. Le degré de la blessure par gelure ne peut généralement pas être déterminé avant qu’il y ait eu un réchauffage. Selon la gravité de l’engelure, des cloques peuvent se former au cours des 24 premières heures. Des ampoules claires ou laiteuses sont un signe de gelure légère ou modérée (figure 1). Les ampoules avec du sang ou de la couleur bleue sont le signe d’une blessure plus profonde et plus grave (figure 2). Lorsque des cloques se forment, une hospitalisation est généralement nécessaire et peut durer des semaines ou plus. Le gonflement (œdème) se produit généralement lorsqu’il y a une fuite de liquide des cellules/vaisseaux endommagés. Les autres traitements hospitaliers comprennent les bains à remous, l’élévation pour réduire le gonflement, les médicaments contre l’inflammation, ainsi que les soins et la protection des parties touchées. Dans certains cas, des médicaments destinés à ouvrir les vaisseaux sanguins (vasodilatation) ou à dissoudre les caillots sanguins peuvent être utilisés pendant les 24-48 premières heures. Dans le cas d’une gelure plus grave, certains tissus peuvent mourir, formant une couverture noire et dure (figure 3). Lorsque les gelures sévères touchent les tissus plus profonds, une amputation est souvent nécessaire.

Parce que les gelures des mains, même après le meilleur traitement, peuvent entraîner des problèmes pendant des mois, voire toute la vie, la prévention est considérée comme le meilleur traitement.

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