Les dauphins « s’appellent par leur nom »

Les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves que les dauphins s’appellent par leur « nom ».

La recherche a révélé que les mammifères marins utilisent un sifflement unique pour s’identifier les uns les autres.

Une équipe de l’Université de St Andrews en Écosse a constaté que lorsque les animaux entendent leur propre appel joué pour eux, ils répondent.

L’étude est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Le docteur Vincent Janik, de l’unité de recherche sur les mammifères marins de l’université, a déclaré : « (Les dauphins) vivent dans cet environnement tridimensionnel, au large sans aucune sorte de repères et ils ont besoin de rester ensemble en tant que groupe.

« Ces animaux vivent dans un environnement où ils ont besoin d’un système très efficace pour rester en contact. »

Signatures sifflées

On soupçonnait depuis longtemps que les dauphins utilisent des sifflements distinctifs de la même manière que les humains utilisent des noms.

Des recherches antérieures ont montré que ces appels étaient utilisés fréquemment, et que les dauphins des mêmes groupes étaient capables d’apprendre et de copier ces sons inhabituels.

Mais c’est la première fois que la réponse des animaux au fait qu’on s’adresse à eux par leur « nom » a été étudiée.

Pour enquêter, les chercheurs ont enregistré un groupe de grands dauphins sauvages, capturant le son caractéristique de chaque animal.

Ils ont ensuite fait écouter ces appels à l’aide de haut-parleurs sous-marins.

« Nous avons joué les sifflets de signature des animaux du groupe, nous avons également joué d’autres sifflets de leur répertoire, puis les sifflets de signature de différentes populations – des animaux qu’ils n’avaient jamais vus de leur vie », a expliqué le Dr Janik.

Les chercheurs ont constaté que les individus ne répondaient qu’à leurs propres appels, en renvoyant leur sifflet.

L’équipe pense que les dauphins agissent comme des humains : lorsqu’ils entendent leur nom, ils répondent.

Le Dr Janik a déclaré que cette compétence est probablement apparue pour aider les animaux à se serrer les coudes en groupe dans leur vaste habitat sous-marin.

Il a dit : « La plupart du temps, ils ne peuvent pas se voir les uns les autres, ils ne peuvent pas utiliser l’odorat sous l’eau, qui est un sens très important chez les mammifères pour la reconnaissance, et ils n’ont pas non plus tendance à rester au même endroit, donc ils n’ont pas de nids ou de terriers où ils reviennent. »

Les chercheurs pensent que c’est la première fois que cela a été observé chez un animal, bien que d’autres études aient suggéré que certaines espèces de perroquets peuvent utiliser des sons pour étiqueter les autres membres de leur groupe.

Le Dr Janik a déclaré que comprendre comment cette compétence a évolué en parallèle dans des groupes d’animaux très différents pourrait nous en dire plus sur la façon dont la communication s’est développée chez les humains.