Les Cowboys libèrent Dez Bryant, cherchent à attraper le soulagement de la capacité salariale

FRISCO, Texas (AP) – Dez Bryant n’a jamais été à la hauteur du gros contrat qu’il a signé avec les Dallas Cowboys alors qu’il était parmi les meilleurs receveurs de la NFL.

Si le leader de la franchise dans les prises de touchdown va retrouver sa forme All-Pro de 2014, ce sera avec une autre équipe.

Les Cowboys ont libéré Bryant vendredi, décidant que l’allégement de la capacité salariale et la baisse de production de l’une de leurs plus grandes stars l’emportaient sur le risque qu’il leur prouve qu’ils avaient tort en redevenant un joueur du Pro Bowl quelque part ailleurs.

Et Bryant a utilisé Twitter pour faire comprendre qu’il va essayer.

« Si je n’avais pas mon avantage, je l’ai maintenant », a-t-il écrit parmi une rafale de tweets sur deux jours, en commençant la veille d’une réunion où le propriétaire et directeur général Jerry Jones lui a dit qu’il était libéré. « C’est très personnel. »

Le Bryant de 29 ans a signé un contrat de 70 millions de dollars sur cinq ans après avoir mené la NFL avec 16 touchdowns en 2014. Mais il n’a pas eu une saison de 1 000 verges en trois ans sous le gros contrat, et vient de jouer les 16 matchs sans une journée de 100 verges pour la première fois dans sa carrière de huit ans.

Bryant était dû 12,5 millions de dollars sur chacune des deux dernières années de son contrat, avec un cap hit salarial de 16,5 millions de dollars les deux fois. La libération libère environ 8,5 millions de dollars en espace de cap.

« Ce n’était pas une décision facile », a déclaré Jones. « Elle a été prise en fonction de ce que nous croyons être dans le meilleur intérêt des Dallas Cowboys. Nous sommes arrivés à ce carrefour collectivement avec l’apport de plusieurs voix au sein de l’organisation. »

La déclaration de Jones était plus de fourrage pour Bryant, qui a tweeté, « Les mots clés dans cette déclaration…. Plusieurs entrées… quelque chose que je savais déjà. »

Bryant et Jones avaient une relation unique en raison des problèmes qui entouraient le récepteur au début de sa carrière. Les préoccupations hors du terrain ont été la raison pour laquelle les Cowboys l’ont obtenu ; il a glissé à près du fond du premier tour de la draft 2010. Dallas a échangé trois places pour l’obtenir.

Avant les trois saisons les plus prolifiques de sa carrière, lorsque Bryant a atteint une moyenne de 1 312 yards et près de 14 touchdowns par an, il s’est empêtré dans des procès pour des factures de bijoux impayées et a eu un incident de pantalon baggy avec la police dans un centre commercial haut de gamme de Dallas.

Le problème le plus grave était un incident domestique impliquant sa mère en 2012, avec Bryant plaidant coupable et finalement avoir l’accusation rejetée quand il est resté en dehors des problèmes pendant un an.

Bryant a également été une distraction tout au long de sa carrière avec des rants de ligne de côté, admettant même à la fin de la saison dernière qu’il a laissé les frustrations l’affecter pendant peut-être son année la plus difficile dans la ligue. Il a dit qu’une partie de la frustration était enracinée dans le schéma offensif.

« Il sera toujours un membre précieux de notre famille », a déclaré Jones dans sa déclaration. « Dez et moi partageons une relation personnelle et professionnelle très forte, et il est l’un des rares joueurs dont je suis devenu aussi proche au cours des 30 dernières années. »

Avec 73 prises de touchdown, Bryant est en tête d’une liste de Dallas qui comprend les receveurs du Hall of Fame Bob Hayes (71) et Michael Irvin (65). Le tight end Jason Witten, qui s’apprête à entamer sa 16e saison, a 68 prises de TD en carrière.

Une chute spectaculaire de la production a commencé lorsque Bryant s’est cassé le pied lors du premier match en 2015, un an après avoir aidé les Cowboys à remporter la NFC East et seulement leur deuxième match de séries depuis le dernier des cinq Super Bowl de la franchise après la saison 1995.

Bryant a lutté contre les blessures chacune des deux dernières années également, mais lorsqu’il était en bonne santé, il n’était pas le même récepteur qui avait la fameuse prise qui n’était pas contre Green Bay dans une défaite qui a empêché les Cowboys de participer au match de championnat de la NFC il y a trois ans. Il était deuxième dans la NFL avec 11 drops la saison dernière, selon sportradar.

Après avoir obtenu 56 de ses touchdowns lors de ses cinq premières saisons, Bryant en a eu 17 lors de ses trois dernières avec les Cowboys.

Bryant n’a jamais trouvé le même rapport sur le terrain avec Dak Prescott qu’avec Tony Romo, qui a perdu son poste pendant la remarquable saison de recrue de Prescott après que Romo se soit blessé au dos lors de la pré-saison en 2016. Romo a été libéré la dernière intersaison et a pris sa retraite.

« Cowboy nation J’ai besoin que vous sachiez que ce n’était pas ma décision…. Je vous aimerai toujours… pour toujours Dallas dans mon cœur », a écrit Bryant dans un post, qui est venu quelques minutes seulement après avoir tweeté, « commençons le processus » dans une référence à l’agence libre.

Les Cowboys ont laissé peu de doute qu’ils étaient sur le marché pour les receveurs dans l’agence libre, ajoutant Allen Hurns après que le pro de quatre ans a été libéré par Jacksonville. Deonte Thompson, un compagnon de six ans, a également été ajouté.

Bien que Hurns soit le candidat le plus probable pour être le receveur numéro 1, les Cowboys pourraient prendre un wideout dans le premier tour pour la première fois depuis l’obtention de Bryant.

« Personne ne comprendra l’amour et la passion que tu as pour le jeu », a écrit DeMarcus Lawrence, l’un de plusieurs coéquipiers maintenant anciens pour atteindre Bryant sur Twitter. « Je ne te souhaite que le meilleur ! Je sais que tu vomiras le X bien assez tôt ! »

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