Les araignées de pêche sombres mâles se sont avérées mourir spontanément après l’accouplement

(Phys.org) – Des biologistes comportementaux de l’Université du Nebraska ont découvert que les araignées de pêche sombres mâles deviennent immobiles immédiatement après l’accouplement et meurent peu de temps après. Dans leur article publié dans la revue Biology Letters, l’équipe décrit le comportement d’accouplement des araignées et note que le mâle meurt spontanément sans l’aide de la femelle.

Comme de nombreuses autres araignées, l’araignée de pêche sombre mâle est beaucoup plus petite que son homologue femelle. Cependant, contrairement à d’autres espèces, la mort du mâle après l’accouplement n’est pas due à la femelle qui le tue. Au lieu de cela, il semble que sa mort soit due à une forme de mutilation génitale.

Les observations sur le terrain près de l’université par l’équipe de recherche ont révélé que lorsque le mâle s’approche de la femelle (avec une préférence pour les vierges), il la monte, balance son corps et éjacule du sperme sur une toile à sperme. Ce sperme est ensuite aspiré dans les deux pédipalpes (appendices situés à l’extrémité avant du corps) qui se remplissent de liquide et se gonflent. L’araignée mâle insère alors l’un des pédipalpes engorgés dans l’orifice génital de la femelle et y dépose le sperme. Une fois que c’est fait, les pattes du mâle se replient sous lui et il devient immobile. S’il n’est pas mangé par la femelle, il meurt en quelques heures. Pour le mâle, comme il n’a la chance de s’accoupler qu’une seule fois, il s’agit d’une forme de monogamie appelée monogynie (parce qu’elle est strictement unilatérale).

Une observation plus attentive des araignées mâles après la copulation a montré que les pédipalpes restaient gonflés après l’accouplement, ce qui est inhabituel chez les araignées. Les chercheurs supposent que c’est probablement la raison pour laquelle l’araignée meurt après l’accouplement. En laboratoire, ils ont constaté que le fait de faire gonfler accidentellement les pédipalpes de quelques spécimens a conduit au même résultat : les araignées se sont recroquevillées, sont devenues immobiles et sont mortes au bout de quelques heures. En testant les mâles après la copulation, ils ont constaté qu’ils ne réagissaient pas du tout au toucher, aux piqûres et aux coups. Les chercheurs notent également que, comme les femelles mangent généralement le mâle après l’accouplement, se rassasiant ainsi, il y a de fortes chances que le sperme du mâle donne naissance à une progéniture. Ainsi, le rituel d’accouplement des mâles semble transmettre un avantage reproductif.