Les Angels ne sont qu’à deux lanceurs « bien choisis » d’être beaucoup mieux ?

Alors qu’ils ont matraqué les Diamondbacks de l’Arizona en trois jours, mais qu’ils sont sortis de la série avec une seule victoire, les besoins des Angels pour la prochaine intersaison se sont cristallisés. Encore une fois.

Ils ont besoin d’une meilleure profondeur sur le monticule, tant dans le bullpen que dans la rotation. S’appuyer simplement sur leurs battes pour battre les adversaires ne suffira pas.

Les Angels ont marqué le troisième plus grand nombre de courses (254) dans la Ligue américaine. Mais ils ont 4 matchs et demi de retard sur les Astros de Houston pour une place dans le champ élargi des séries éliminatoires. Et il ne leur reste que neuf matchs pour rattraper leur retard.

« C’est définitivement un domaine sur lequel nous devons nous appuyer. Et nous le ferons », a déclaré le manager Joe Maddon jeudi avant que le personnel de lancement des Angels ne contienne l’alignement de l’Arizona sur le chemin d’une victoire 7-3. « Pour nous permettre de rivaliser avec Houston, le Texas, Oakland et tous ces autres groupes, il faut savoir lancer. Vous n’allez pas les écraser tous les soirs. »

Les Angels ont eu l’occasion de réduire leur déficit en séries éliminatoires lorsque Houston a perdu contre le Texas mercredi, mais Dylan Bundy a lancé son pire match de la saison.

Les Angels étaient dans la course aux armements l’hiver dernier, mais seulement dans une certaine mesure. Ils voulaient Anthony Rendon pour protéger Mike Trout dans l’alignement, alors ils ont fait des folies pour son contrat de sept ans et 245 millions de dollars. Cette décision a finalement éliminé la possibilité d’ajouter un véritable starter n°1 à la rotation.

Les Angels se sont sentis à l’aise avec le compromis, pensant qu’une attaque prolifique serait au moins suffisante pour les mettre en position de lutter pour les séries éliminatoires.

Les Angels ne peuvent pas se permettre de prendre la même route cette intersaison. L’acquisition de lanceurs de première ligne doit être la priorité absolue du directeur général, qu’il s’agisse de Billy Eppler ou de son successeur.

Mais Maddon croit qu’il ne sera pas nécessaire pour les Angels de faire sauter tout le personnel, qui a un 5.15 ERA après 51 matchs.

« Nous avons juste besoin d’apporter quelques figures bien choisies pour que cette chose fonctionne tout autour », a-t-il dit.

La confiance de Maddon découle de performances comme celle que Griffin Canning a assemblée dans la victoire des Angels jeudi après-midi. Le jeune droitier a à peine travaillé sans la distraction d’un coureur sur les bases pendant cinq manches, mais il n’a pas laissé le trafic le perturber. Après avoir permis au premier frappeur d’atteindre le but dans chacune des trois premières manches, Canning a obtenu trois retraits consécutifs pour mettre fin aux menaces de l’Arizona. Dans une séquence de la quatrième manche, il a cédé des coups sûrs consécutifs en deux sorties, mais les Diamondbacks n’ont récolté qu’un seul point.

La vedette des Angels passe plus de temps sur le banc que dans l’alignement, alors qu’il peine à mettre fin à un marasme de la saison.

Canning aurait lancé en sixième manche si Andrelton Simmons n’avait pas raté un popup rattrapable juste derrière le sac de deuxième base avec deux retraits. Un simple RBI à droite et un double de Kole Calhoun sur la ligne du champ droit ont suivi. Malgré tout, Canning s’est sorti du pétrin avec un minimum de dégâts.

Canning est parti avec une avance de 6-2 et a signé sa première victoire depuis août dernier. Malgré une certaine malchance, Canning a fait juste assez bien pour avoir une ERA de 4,29 et 46 strikeouts en 501/3 manches. Il a cédé trois ou moins de points mérités dans huit de ses 10 départs cette saison.

L’excellente première année de Dylan Bundy dans l’uniforme des Angels – son ERA de 3,12 au début du match de jeudi était le septième de la Ligue américaine derrière Gerrit Cole (ERA de 3,00), que les Angels ont ciblé dans l’agence libre l’an dernier – et la résurgence du gaucher Andrew Heaney donnent également de l’espoir à Maddon. C’est au moins trois starters sur lesquels Maddon peut compter pour tourner dans des sorties respectables.

Une partie de la fondation est en place. Mais Maddon aura besoin de plus d’options.