Les îles Gough et Inaccessible

Valeur universelle exceptionnelle

Synthèse succincte

Les îles Gough et Inaccessible sont deux extraordinaires îles océaniques inhabitées qui sont restées relativement peu perturbées, et qui revêtent donc une importance particulière en matière de conservation. L’île de Gough est l’une des plus grandes îles océaniques tempérées froides du monde qui reste presque vierge, ayant été épargnée par la plupart des introductions d’espèces envahissantes qui ont décimé la biodiversité unique des îles ailleurs. Si l’île Inaccessible est plus petite, elle n’en est pas moins importante, abritant un certain nombre d’espèces endémiques à cette minuscule tache dans l’océan Atlantique Sud.

Les falaises spectaculaires de chaque île, dominant l’océan, accueillent certaines des plus importantes colonies d’oiseaux de mer au monde. Il s’agit notamment d’albatros, de pétrels et de manchots, qui dépendent de la riche vie marine qui les entoure. L’île de Gough abrite deux espèces endémiques d’oiseaux terrestres ainsi que douze espèces végétales endémiques. L’île Inaccessible abrite également trois sous-espèces endémiques et une espèce endémique d’oiseaux terrestres – le râle inaccessible, qui est le plus petit oiseau incapable de voler au monde -, ainsi que quelque huit espèces végétales endémiques. Cette île est également le seul endroit où se reproduit le pétrel à lunettes, tandis que le pétrel atlantique et l’albatros de Tristan se limitent presque entièrement à la reproduction sur Gough. La nature non perturbée des îles les rend particulièrement précieuses pour la recherche biologique.

Critère (vii) : Deux vestiges érodés de volcans éteints depuis longtemps, les îles Gough et Inaccessible présentent une beauté naturelle exceptionnelle. Leurs falaises abruptes autour d’une grande partie du littoral, couvertes d’oiseaux de mer nicheurs, sont très spectaculaires.

Critère (x) : Gough et l’île Inaccessible représentent deux des écosystèmes insulaires tempérés-froids les moins perturbés de l’Atlantique Sud et sont d’importance internationale pour leurs colonies de quelque 22 espèces d’oiseaux de mer, dont plusieurs ne se reproduisent qu’ici. Elles abritent également un certain nombre d’espèces et de sous-espèces endémiques d’oiseaux terrestres, notamment la poule d’eau de Gough (un râle incapable de voler) et le bruant de Gough, tous deux endémiques à Gough, et le râle d’Inaccessible, le plus petit oiseau incapable de voler au monde, endémique à l’île Inaccessible. Cette île fait partie de la zone d’oiseaux endémiques de Tristan, et Gough a été désigné comme sa propre zone d’oiseaux endémiques par BirdLife International. Les principales espèces d’oiseaux marins sont le pétrel de l’Atlantique, le pétrel à lunettes, l’albatros de Tristan, l’albatros fuligineux, la sous-espèce d’albatros à nez jaune et le pingouin des rochers. Les îles abritent également une quarantaine d’espèces végétales (y compris des plantes vasculaires, des bryophytes et des lichens), qui sont endémiques au groupe d’îles Tristan da Cunha, dont un certain nombre sont endémiques aux îles Gough et/ou Inaccessible.

Intégrité

Les îles Gough et Inaccessible constituent l’un des environnements les plus vierges qui subsistent sur terre. Ces îles éloignées de l’Atlantique Sud, entourées d’aires marines protégées de 12 milles marins, abritent des assemblages uniques de plantes et d’animaux effectivement isolés du reste du monde par 2 000 milles marins d’océan ouvert et certaines des conditions météorologiques les plus féroces du monde.

L’île Inaccessible est l’une des rares îles océaniques sans mammifères introduits, alors que Gough a introduit des souris domestiques, prédateurs importants des poussins d’oiseaux de mer, et qui, si elles ne sont pas contrôlées, réduiront progressivement la valeur biologique du site. Sagina procumbens, une plante exotique agressive introduite accidentellement dans les années 1990, et quelques autres espèces végétales introduites telles que le lin de Nouvelle-Zélande, pourraient également dégrader l’intégrité du bien si les mesures de contrôle actuelles s’avèrent inadéquates. Cependant, l’état pratiquement intact des îles Gough et Inaccessible les rend particulièrement précieuses pour la conservation et la recherche biologique. Les îles sont strictement gérées comme une réserve de faune, catégorie 1 des aires protégées de l’UICN, la recherche et la surveillance météorologique étant les seules activités autorisées.

Exigences de protection et de gestion

Tristan da Cunha (y compris les îles Gough et Inaccessible) est un territoire d’outre-mer du Royaume-Uni faisant partie du territoire d’outre-mer britannique de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, et est administré par un représentant nommé par le Royaume-Uni, avec le soutien d’un conseil insulaire élu. L’autorité de gestion est le département de la conservation de Tristan, qui emploie des membres du personnel permanent soutenus par des travailleurs occasionnels et l' »équipe Darwin » de Tristan. La Charte de l’environnement de Tristan da Cunha décrit les engagements du gouvernement britannique et du gouvernement de Tristan da Cunha en matière de gestion de l’environnement, et sert de politique-cadre pour guider le développement des politiques et des plans de gestion.

L’ordonnance de 2006 sur la conservation des organismes indigènes et des habitats naturels (Tristan da Cunha) donne une force statutaire à la protection générale du bien, qui est classé comme réserve naturelle. Elle assure une protection stricte de tous les organismes indigènes et érige en infraction le transport d’organismes indigènes entre les îles ou l’introduction d’organismes non indigènes. Parallèlement à cela, l’ordonnance de 1983 sur les limites de la pêche à Tristan da Cunha prévoit le contrôle de l’activité de pêche commerciale dans la zone économique exclusive de Tristan da Cunha, jusqu’à 200 milles nautiques au large des îles.

Le plan de gestion du site du patrimoine mondial des îles Gough et Inaccessible se concentre sur l’identification des actions prioritaires pour la conservation du bien sur une période de cinq ans, et ne remplace pas les deux plans de gestion existants pour les îles Gough et Inaccessible. Le gouvernement de Tristan da Cunha a également élaboré un plan d’action pour la biodiversité qui est étroitement lié au plan de gestion du site du patrimoine mondial, mais qui couvre l’ensemble du groupe d’îles et ses mers. Un code d’exploitation/de conduite détaillé élaboré par le gouvernement de Tristan fournit des lignes directrices sur les meilleures pratiques à observer par les visiteurs et les gestionnaires des deux îles. Des stratégies de zonage distinctes ont été élaborées pour Gough et les îles Inaccessibles. Sur Gough, il y a des zones logistiques, marines, de recherche scientifique et de conservation ; sur Inaccessible, il y a des zones d’hébergement, naturelles, sauvages et marines. Dans ces différentes zones, définies en détail dans les plans de gestion respectifs, certaines activités sont limitées ou autorisées. Une seule stratégie de zonage est nécessaire pour couvrir l’ensemble du bien du patrimoine mondial, y compris la zone marine.

Le Royaume-Uni est un État partie aux conventions de Ramsar et de Bonn, à la convention des Nations unies sur la diversité biologique et à l’accord sur la conservation des albatros et des pétrels (ACAP).Ces conventions prévoient des obligations internationales pour la conservation des albatros et des pétrels, y compris la protection des habitats et des espèces importantes. Par accord avec le gouvernement de Tristan da Cunha, ces conventions internationales ont été étendues pour couvrir Tristan da Cunha, et par conséquent le gouvernement de Tristan est obligé de remplir leurs exigences localement.

Comme pour de nombreux écosystèmes insulaires dans le monde, les espèces exotiques envahissantes sont la menace immédiate la plus importante pour l’écologie des îles Gough et Inaccessible. Les souris domestiques ont été introduites sur l’île de Gough au 19ème siècle, et sont connues pour avoir des impacts négatifs sur les oiseaux terrestres et marins de Gough. En partenariat avec la Royal Society for the Protection of Birds, un programme d’éradication des souris ainsi que des programmes de contrôle ou d’élimination des espèces végétales envahissantes, notamment Sagina procumbens et le lin de Nouvelle-Zélande, sont en cours. Des protocoles sont en place pour garantir qu’aucune nouvelle introduction ne se produise.