Le top 5 des remèdes contre le rhume qui ne fonctionnent pas

Une de mes filles a attrapé un rhume la semaine dernière, et maintenant elle me l’a transmis. Nous nous offrons le meilleur traitement connu de la science : le repos. Mais à en juger par les produits proposés dans nos pharmacies, on pourrait croire qu’il existe des dizaines d’options pour soigner un rhume. Dans les pharmacies locales et dans l’allée des médicaments de mon épicerie locale, j’ai trouvé rangée après rangée des emballages colorés, prétendant soulager les symptômes du rhume, raccourcir la durée du rhume, et plus encore.

Certains de ces médicaments traitent effectivement les symptômes, mais aucun ne guérit un rhume. Mais mélangés parmi eux – parfois côte à côte avec de vrais médicaments – j’ai trouvé plusieurs produits qui ne fonctionnent pas du tout.

Comment un fabricant de médicaments peut-il s’en tirer ainsi ? C’est simple : les produits qui ne fonctionnent pas sont soit des compléments alimentaires, soit des produits homéopathiques. Les fabricants de ces deux types de « médicaments » ont réussi à faire pression sur le Congrès pour faire passer des lois qui les exemptent de la réglementation de la FDA. En principe, ils ne sont pas autorisés à revendiquer directement la guérison ou le traitement de maladies, mais à moins de lire très attentivement le libellé de leurs emballages, vous ne le remarquerez jamais. (Note aux personnes âgées : apportez vos lunettes de lecture au rayon pharmacie !)

Le plus important pour les consommateurs : si un traitement dit être homéopathique, alors ses ingrédients n’ont pas à faire preuve d’efficacité. « Homéopathique » signifie simplement que les ingrédients figurent sur la pharmacopée homéopathique, une liste tenue par les homéopathes eux-mêmes. Et s’il contient des suppléments ou des vitamines, ils sont également exemptés de la réglementation de la FDA, en vertu d’une loi connue sous le nom de DSHEA.

Donc, la prochaine fois que vous allez chercher quelque chose à prendre pour votre rhume, ou pour le rhume de votre enfant, voici les 5 principaux remèdes contre le rhume que vous ne devriez pas acheter :

1. Le Zicam contient du zinc comme ingrédient actif. Certaines données suggèrent que la prise de zinc dès le début d’un rhume pourrait en raccourcir un peu la durée, de 7 à 6 jours. Mais comme l’a expliqué le Dr Terence Davidson, de l’UC San Diego, si l’on se penche sur les études les plus rigoureuses, l’effet disparaît. Il s’avère que le zinc a également des effets secondaires inquiétants. Les versions en spray nasal et en gel de Zicam ont été liées à une grave perte de l’odorat (anosmie), ce qui a conduit la FDA à publier une lettre d’avertissement en 2009. Zicam a réagi en retirant le produit pendant un certain temps, mais son site Web indique désormais qu' »un lien clinique entre les produits Zicam® et l’anosmie n’a pas été établi. » Strictement parlant, c’est correct, mais des rapports publiés suggèrent un lien, comme celui-ci datant de 2009.*

Le site web de Zicam fait l’affirmation trompeuse que « tous nos produits Zicam® sont réglementés par la FDA. » Il s’agit d’un stratagème courant chez les fabricants de médicaments homéopathiques, qui prétendent que la FDA les réglemente parce qu’elle pourrait intervenir (comme elle l’a déjà fait avec Zicam) si les consommateurs subissaient un préjudice. Contrairement aux vrais médicaments, cependant, le Zicam n’a pas été évalué par la FDA pour son efficacité ou sa sécurité.

2. Aérien. Vous pouvez le trouver dans la section des remèdes contre le rhume de nombreuses pharmacies (je l’ai fait), mais Airborne ne guérit rien. C’est un supplément vitaminique habilement commercialisé sans aucune preuve scientifique de ses bienfaits pour la santé. Comment s’en sortent-ils ? En fait, Airborne a payé 23 millions de dollars en 2008 pour régler un procès en action collective concernant sa publicité. Ils avaient qualifié Airborne de « remède miracle contre le rhume ». Selon David Schardt, du Center for Science in the Public Interest :

Airborne est essentiellement une pilule vitaminée ordinaire et hors de prix qui a fait l’objet d’un marketing astucieux, mais trompeur.

Après le procès, Airborne a modifié son emballage, qui affirme maintenant seulement qu’il « aide à soutenir votre système immunitaire ». C’est l’une de ces affirmations vagues que les fabricants de suppléments adorent, car elle ne signifie pas vraiment quelque chose. Les produits d’Airborne comportent aussi maintenant un avis de non-responsabilité :

Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une quelconque maladie.

Alors, que diable font-ils dans la section « médicaments contre le rhume » du magasin ?

3. Coldcalm est une préparation homéopathique vendue par Boiron, l’un des plus grands fabricants mondiaux de remèdes homéopathiques (y compris Oscillococcinum, un remède contre la grippe d’une inefficacité presque risible). Sur son emballage, elle prétend soulager les symptômes du rhume. Que contient-il ? Un petit-déjeuner de chiens composé d’ingrédients homéopathiques, dont la belladone, au sujet de laquelle le NIH déclare :

La belladone est INSAFFISANTE lorsqu’elle est prise par voie orale. Elle contient des produits chimiques qui peuvent être toxiques.

Un autre ingrédient est la pulsatille, qui « est hautement toxique, et produit des toxines cardiogéniques et des oxytoxines qui ralentissent le cœur chez les humains. » Ni la belladone ni la pulsatille ne soulagent les symptômes du rhume.

Etant homéopathiques, ces ingrédients sont très dilués, mais je pense que je vais passer sur Coldcalm.

4. Umcka est une autre préparation homéopathique qui prétend « raccourcir la durée du rhume » et « réduire la gravité des symptômes du rhume ». Ça sonne plutôt bien – si seulement c’était vrai. L’ingrédient actif d’Umcka est un extrait de plante appelé pelargonium sidoides, un géranium africain. Il est intéressant de noter que quelques expériences ont été menées sur cet extrait, dont certaines ont montré un léger effet positif. Toutefois, un examen de ces études a révélé que leur qualité était « très faible », qu’elles avaient toutes été menées par Umcka lui-même et qu’elles avaient toutes été réalisées dans la même région de Russie. Et n’oubliez pas : les préparations homéopathiques sont tellement diluées qu’elles ne contiennent que peu, et parfois pas du tout, de l’ingrédient actif.

5. Les antibiotiques. D’accord, ce sont de vrais médicaments, et vous ne pouvez pas les acheter en vente libre dans votre pharmacie. Mais les Américains en prennent en quantité énorme pour traiter le rhume. Le problème est que les antibiotiques ne fonctionnent pas pour les rhumes.

Lorsque ma fille a dit à ses amis qu’elle avait un rhume, ils ont voulu savoir pourquoi elle n’était pas allée chez le médecin. Bien sûr, les médecins ne peuvent rien faire contre un rhume, et aller chez le médecin ne fait que mettre les autres patients en danger. Ma fille le sait. Mais ses amis ont été étonnés d’apprendre que nous ne l’emmenions jamais chez le médecin pour un rhume. Il s’avère que la plupart d’entre eux étaient allés plusieurs fois chez le médecin pour un rhume, et en étaient souvent ressortis avec une ordonnance d’antibiotiques.

Les antibiotiques traitent les infections bactériennes, pas les virus. Prendre des antibiotiques inutilement peut être mauvais pour vous : en plus d’anéantir votre flore intestinale, cela augmente le risque que les bactéries développent une résistance aux médicaments. Peut-être que si on changeait le nom en « antibactériens », les médecins arrêteraient de les prescrire pour les virus.

J’ai trouvé Zicam, Airborne, Umcka et Coldcalm en vente chez Walgreens et Walmart. CVS et RiteAid ne vendent pas Umcka (tant mieux pour eux !) mais vendent les autres.

Lorsque vous avez un rhume, vous développez une immunité contre celui-ci et vous ne l’attraperez plus.

Nous continuons à avoir des rhumes parce qu’ils sont causés par plus de 100 virus différents, la plupart d’entre eux étant de méchants petits insectes qui circulent continuellement dans notre population. Chaque fois que vous attrapez un rhume, vous en attrapez un tout nouveau. La seule consolation est qu’une fois que vous l’aurez surmonté, vous ne l’aurez plus jamais.

Alors, si vous avez un rhume cet hiver, économisez votre argent. Restez à la maison, reposez-vous et buvez beaucoup de liquides. Et je sais de source sûre qu’il existe un traitement contre le rhume qui est peu coûteux, largement disponible et qui fonctionne vraiment, vraiment bien : la soupe au poulet.

*Mise à jour, 6 déc : en réponse à ma demande, le fabricant de Zicam, Matrixx Initiatives, m’a envoyé des informations supplémentaires. Ils ont souligné que les études ultérieures n’ont pas soutenu un lien entre le Zicam et l’anosmie (perte de l’odorat), et aussi qu’ils ont définitivement arrêté les produits de gel intranasal Zicam ( » Cold Remedy Nasal Gel et Cold Remedy Gel Swabs « ) en 2009,  » malgré l’absence de toute donnée scientifique crédible indiquant un lien potentiel.  » Ils affirment également que « l’efficacité des formulations à base de zinc est principalement fonction de la dose biodisponible » et que « les produits Zicam sont formulés de manière à garantir la disponibilité du zinc. » Arguant en faveur des bienfaits du Zicam, ils ont fait référence à plusieurs études que j’avais déjà lues, et je ne suis toujours pas convaincu et, comme je l’ai souligné plus haut, Matrixx n’a pas à prouver l’efficacité à la FDA parce qu’ils vendent le Zicam comme une préparation homéopathique, ce qui leur permet d’éviter la réglementation de la FDA.

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