Le Top 10 des scandales sexuels évangéliques de la décennie?

L’Université Liberty n’est pas un nom si génial pour l’endroit le plus restrictif de la nation, après une ferme Amish peut-être.

Dirigée par Jerry Falwell, Jr, le fils du titan mort de la politique évangélique de droite, elle a été un phare de la moralité et de la politique évangéliques. Des contacts sexuels ? Aller dans les bals ? Les films classés R ? Tous interdits.

Entrez Brandon Ambrosino. Cet ancien étudiant gay de Liberty (qui avait écrit sur son séjour là-bas) a décidé de fouiner. Politico a publié son rapport d’un playboy accro au sexe régnant sur un fief de punition sexuelle, truffé de mauvaise gestion et de morsures dans le dos, avec un aperçu des alter ego de la famille Falwell en tant que sophistiqués des boîtes de nuit de Miami.

C.J. Mahaney vs Rachael Denhollander

Comme la plupart des pasteurs de méga-églises, C.J. Mahaney (un signataire de la Déclaration de Nashville) n’avait presque aucune éducation théologique, mais une capacité à convaincre les gens qu’il était proche de Dieu. À la tête d’un réseau d’églises en pleine expansion appelé Sovereign Grace Ministries, dont le centre se trouve à Gaithersburg, dans le Maryland, il semblait en donner pour son argent au pape.

Puis en 2011, la rumeur s’est répandue que sa communauté ecclésiale avait été une usine de viols d’enfants, garçons et filles, et Mahaney et son personnel ont été accusés de l’avoir couvert. Un procès intenté par 11 enfants victimes contre 13 violeurs présumés a eu lieu après l’expiration du délai de prescription. Tous les clercs habilitants s’en sont tirés, et l’église continue de refuser une enquête extérieure.

Mahaney a dérivé vers le Kentucky pour poursuivre de nouveaux projets d’église, alors que des clercs de réputation nationale se sont portés garants de son « intégrité personnelle ». Il était prévu qu’il prenne la parole à la conférence  » Together for the Gospel  » de 2018. Entre en scène Rachael Denhollander, la gymnaste devenue avocate qui, en 2016, avait été la première accusatrice de Larry Nassar, le médecin et prédateur sexuel de Michigan State et USA Gymnastics. Après elle, quelque 250 femmes et un jeune homme se sont manifestés.

Denhollander et sa famille fréquentaient une église de Louisville qui avait œuvré pour permettre à Mahaney de revenir dans la vie publique. On lui a demandé de partir lorsqu’elle a protesté. Elle a donc lancé une campagne publique pour défendre les victimes d’abus sexuels au sein de l’évangélisme, avec Mahaney dans son viseur. En raison de la pression qui en résulte, il a été désinvité de la conférence – la plus grande responsabilité qu’il recevra.

Dans une interview dans Christianity Today, Denhollander décrit comment, dans le monde évangélique, « beaucoup de prédateurs ne sont pas contrôlés, souvent pendant des décennies. »

Joshua Harris divorce de l’évangélisme

À 21 ans, Joshua Harris a écrit un livre qui est devenu, en 1997, un best-seller monstre : I Kissed Dating Goodbye. Il a été offert à plus d’un adolescent évangélique, car il semblait promettre de mener le chemin du retour à ce que la sous-culture rétrécie voulait croire être appelé la « pureté » – c’est-à-dire que les gens ne se touchent pas.

La « pureté » est un concept qui, dans la Bible, n’a rien à voir avec le sexe. Mais ne connaissant rien ou presque de la théologie du Nouveau Testament, il était un disciple parfait pour être récupéré par C.J. Mahaney. Réinstallé dans le Maryland, Harris a continué son spectacle : livres, discours, articles de blog, jouant le rôle d’un pasteur marié, perpétuellement tenté par le sexe (« L’eau était bonne, la plage était magnifique. Mais elle était aussi bondée de femmes en maillots de bain révélateurs. »)

Lorsque le scandale des abus sur enfants de l’église a éclaté, il a rompu avec elle ? Au milieu du scandale, il a fait ses propres gros titres, en 2013, en commentant qu’il était lui-même victime d’abus sexuels. Il se rendait compte que l’Église ne gérait pas très bien le problème. Cela lui a donné beaucoup de matière à réflexion, plus tard. « Mais je pense vraiment qu’une vision très patriarcale, centrée sur l’homme et basse des femmes a des liens avec les abus sexuels dans différents cas », dit-il plus tard à Sojourners.

Annonçant son divorce, lui et sa femme poursuivant des ministères séparés, Joshua s’est penché sur sa situation : Pourquoi ne pas quitter le christianisme aussi ? Pour le « déconstruire » entre-temps. Pour écouter les gens ? Et apprendre à connaître Dieu.

Beth Moore vs. John MacArthur

Que les femmes ne doivent pas « parler » dans l’église a longtemps été la position officielle de l’évangélisme – en raison d’une lecture farfelue de quelques lignes dans les lettres de l’apôtre Paul aux premières églises chrétiennes. Mais les femmes enseignantes – de femmes – avaient été étrangement « autorisées », comme Beth Moore.

En 2018, elle a commencé à repenser certaines choses. Comme Donald Trump ? Un long profil dans l’Atlantique, « The Tiny Blond Bible Teacher Taking on the Evangelical Political Machine », est devenu un point d’éclair dans la gêne continue sur le nouveau président.

Elle a continué, se demandant soudainement pourquoi les femmes ne pouvaient pas parler, et retirant d’une version Kindle d’un de ses livres une attaque particulièrement agressive sur les gays. « Je connais beaucoup de croyants qui ont été libérés de l’homosexualité », avait-elle écrit, et lorsqu’elle a retiré le passage, elle a révélé… qu’elle ne connaissait pas vraiment ces personnes…

Avec #MeToo, elle a parlé du viol qu’elle a subi dans son enfance et a contribué à une conversation publique sur les abus sexuels dans les églises. « Nous ne serons jamais en bonne santé si nous ne pouvons pas être honnêtes », a-t-elle déclaré cette année lors d’un panel sur les abus sexuels organisé par la convention baptiste du Sud.

Tout cela a mis sur les nerfs de John MacArthur, le patriarche régnant de l’évangélisme. Mais quelque chose a changé en octobre dernier. Lors d’une célébration de sa 50e année de vocalisation à l’église, on lui a demandé si les femmes faisaient de même. « Il n’y a aucun argument biblique en faveur d’une femme prédicateur », tonne-t-il. Lorsqu’on lui a demandé de résumer son opinion sur Beth Moore, il a répondu : « Rentrez chez vous ! »

Les médias sociaux se sont allumés, les chrétiens semblant réaliser que c’était une mauvaise image. Même Erick Erickson, le pundit de droite et fan de MacArthur, avait des problèmes. Les clercs masculins qui adoptent cette approche, note-t-il, « ne parlent qu’à eux-mêmes et ne convainquent pratiquement personne. »

Donald J. Trump

Serait-ce que, pour les évangéliques, tout est vraiment une question de pouvoir ? Ils ont trouvé leur bonheur dans une bimbo blonde qui, après huit ans dans un désert démocrate, a promis qu’il pourrait leur procurer un vrai pouvoir. Le problème, c’est qu’il avait un passé sexuel fou – un « style de vie » pour lequel ils torchent habituellement les gens.

Bien sûr, ils ont foncé.