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Gabriela Mistral (1889-1957), pseudonyme de Lucila Godoy y Alcayaga, est née à Vicuña, au Chili. Fille d’un poète dilettante, elle commence à écrire de la poésie alors qu’elle est institutrice dans un village, après une idylle passionnée avec un employé des chemins de fer qui se suicide. Elle a enseigné dans des écoles primaires et secondaires pendant de nombreuses années jusqu’à ce que sa poésie la rende célèbre. Elle a joué un rôle important dans les systèmes éducatifs du Mexique et du Chili, a été active dans les comités culturels de la Société des Nations et a été consul du Chili à Naples, Madrid et Lisbonne. Elle a obtenu des diplômes honorifiques des universités de Florence et du Guatemala et a été membre honoraire de diverses sociétés culturelles au Chili ainsi qu’aux États-Unis, en Espagne et à Cuba. Elle a enseigné la littérature espagnole aux États-Unis, à l’université Columbia, au Middlebury College, au Vassar College et à l’université de Porto Rico.

Les poèmes d’amour à la mémoire des morts, Sonetos de la muerte (1914), l’ont fait connaître dans toute l’Amérique latine, mais son premier grand recueil de poèmes, Desolación , n’a été publié qu’en 1922. En 1924 paraît Ternura , un volume de poésie dominé par le thème de l’enfance ; le même thème, lié à celui de la maternité, joue un rôle important dans Tala , poèmes publiés en 1938. Sa poésie complète a été publiée en 1958.