Le doigt de la mort sous la glace de l’Antarctique

Bien que déjà connus depuis les années 1960, les brinicles sont rarement observés en temps réel. Ce phénomène ne se produit que dans des conditions spécifiques dans les régions polaires de la Terre, sous des blocs de glace de mer flottante.

Contrairement à l’eau douce gelée, la glace à la surface des océans est composée de deux éléments. Le cristal de glace est relativement pur, car l’eau exclut la plupart du sel pendant le processus de congélation. L’eau salée restante reste liquide en raison de sa température de congélation plus basse, et crée des canaux de saumure hautement salée à l’intérieur du bloc de glace poreux.

Une brinicle se forme lorsque cette glace de mer se fissure et laisse échapper l’eau salée vers les océans ouverts. Comme la saumure est plus lourde que l’eau qui l’entoure, elle coule au fond de l’océan tout en gelant l’eau relativement douce avec laquelle elle entre en contact. Ce processus permet à la brinicle de croître vers le bas.

Occasionnellement, une brinicle peut atteindre le fond de la mer comme enregistré dans la vidéo. Au fur et à mesure de sa croissance, elle attrape autour d’elle diverses créatures vivant sur le fond, comme les oursins et les étoiles de mer.