Le DJing est-il difficile ? Comptez jusqu’à quatre

DJ Natrobe apprend à filer. (Dan Tham/Forbes)

Lorsque l’héritière et star de la télé-réalité Paris Hilton a fait ses débuts de DJ lors d’un festival de musique à São Paulo en juin, de nombreux observateurs se sont demandés – à quel point est-il vraiment difficile d’être DJ ? Pas du tout, selon le producteur de musique dance Deadmau5, de son vrai nom Joel Zimmerman : « Il faut deux jours pour apprendre, à condition de savoir compter jusqu’à quatre », a-t-il déclaré à Rolling Stone. J’ai relevé le défi pour voir si je pouvais apprendre à faire le DJ – en une heure.

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La Scratch DJ Academy espère apprendre à n’importe qui comment tourner. Fruit du travail de Rob Principe, ancien homme d’affaires devenu passionné de musique, l’académie a vu le jour lorsque M. Principe a présenté avec succès son idée d’école de DJ au légendaire DJ Jam Master Jay de Run-DMC dans la salle verte du Late Show with David Letterman.

« Bien que les DJ soient omniprésents dans notre culture, il n’y avait pas de rampe d’accès à cette forme d’art », explique M. Principe, cofondateur et PDG de Scratch DJ Academy. « L’équipement était cher et déroutant et la demande d’apprentissage dépassait toute offre de professeurs. »

Jam Master Jay a rapidement sauté à bord en tant que cofondateur et instructeur à l’académie de New York. Dix ans plus tard, près de 15 000 étudiants par an dans tout le pays déboursent en moyenne 350 dollars pour un programme de six semaines, dont le plus populaire est le cours DJ 101 qui couvre les bases du scratching, du mixage et de l’utilisation des technologies de pointe de l’industrie comme le logiciel Serato. Un cours de certification, qui peut prendre plus d’un an et vise à produire des DJ prêts pour les clubs, coûte un peu moins de 2 000 $.

DJ Noms, un professeur ayant 17 ans d’expérience en tant que DJ, m’a présenté une platine de 3 000 $ composée de deux platines, d’une table de mixage et d’un ordinateur portable. « Placez votre main à la position 9 heures et tout ce que vous allez faire est de commencer à pousser vers l’avant et vers l’arrière », a instruit DJ Noms. Effectuer ce mouvement tous les quarts de temps a créé un son de scratch connu sous le nom de « baby scratch ».

« Ce simple mouvement est la base de tout ce qui est lié au DJing », a déclaré Noms. Les DJ utilisent les baby scratches pour déplacer les pistes afin qu’elles sortent en même temps qu’une autre, et s’appuient sur ce scratch de base pour créer des sons de platine plus compliqués.

Dans les cinq premières minutes du cours – une session d’une heure qui se vend entre 80 et 150 dollars – j’ai cloué le baby scratch. Ensuite, j’ai compté jusqu’à quatre un peu plus vite et j’ai maîtrisé un « scribble scratch » – une version à double temps du baby scratch – et un drag, qui est un compte à mi-temps. DJ Noms m’a ensuite montré un curseur sur la table de mixage connu sous le nom de cross fader, qui peut être utilisé pour basculer en arrière et en avant quatre fois par battement entre les platines pour créer un son percussif connu sous le nom de « transformer scratch ».Après 30 secondes d’essai, j’avais le transformer scratch en bas.

Zimmerman, numéro six sur notre liste des DJ les mieux payés, a récemment critiqué plusieurs de ses pairs pour avoir « poussé des boutons » pendant les spectacles en direct. Avec l’augmentation de la facilité offerte par des technologies comme Ableton et Virtual DJ, qui peuvent être utilisées pour mettre en file d’attente et synchroniser les pistes, Zimmerman a affirmé que plusieurs DJ/producteurs s’appuient sur des pistes préenregistrées plutôt que de recréer leur musique lors de prétendus sets en direct.

DJ Noms a estimé qu’environ la moitié des DJ en activité dans la ville de New York n’utilisent que des tables de mixage et leur ordinateur portable, tandis que les autres s’appuient sur une combinaison de platines et de la technologie Serato, un logiciel de simili-vinyle qui permet aux DJ de manipuler des fichiers mp3 sur leur ordinateur portable tout en utilisant les platines comme interface de contrôle. Il existe même des applications pour iPhone, comme djay, qui permettent aux utilisateurs de mixer des morceaux directement à partir de la bibliothèque iTunes. Une version Android populaire appelée DJ Studio 3 a enregistré plus de 232 000 téléchargements au cours du seul mois de juin.

Serato simplifie le mixage en mettant en file d’attente deux chansons au choix du DJ. Lorsqu’une icône sur l’écran passe au vert, le DJ doit libérer un titre en même temps que l’autre chanson. Ensuite, le DJ n’a plus qu’à baisser les basses et à faire un fondu enchaîné du morceau initial.

« Si vous obtenez ça, je démissionne, je m’enfuis du bâtiment », plaisante Noms. C’est sûr, moins d’une demi-heure après le début de la leçon, j’ai réalisé mon premier mixage professionnel.

Dj Noms. (Dan Tham/Forbes)

Pour autant, le DJing peut être plus que le mixage. DJ Noms a exposé une méthode avancée d’utilisation de la platine comme instrument. Connue sous le nom de Turntablism, cette compétence combine scratching fébrile et beat-juggling pour obtenir des sons uniques à partir des disques. A-Trak, DJ superstar et vainqueur de cinq championnats du monde de DJ, a déclaré que le Turntablism lui a demandé des années de pratique et une « discipline monastique » pour l’apprendre.

Scratch DJ Academy ne voit pas de pénurie de clients désireux d’apprendre un éventail de techniques. « Notre nombre d’inscriptions a en fait augmenté pendant la récession, car les gens perdaient leur emploi à gauche et à droite », explique Noms. « Ils cherchaient une source de revenu secondaire, alors ils venaient nous voir. »

On compte parmi les clients des comptables, des avocats et même un chirurgien du cerveau. Avec des points de vente à New York, L.A., Miami ainsi que sur 7 bateaux de croisière et quatre stations balnéaires des Caraïbes, le nombre total d’inscriptions à la Scratch DJ Academy a augmenté d’environ 25% depuis juillet dernier. Le groupe Scratch Music gère également une base de données de plus de 900 DJ dans tout le pays, et a engagé ces DJ pour plus de 7 000 événements l’année dernière. Scratch Events prend une part des gains et paie aux DJ un taux négocié par concert, bien qu’ils aient refusé de divulguer des chiffres.

Pour être sûr, Scratch DJ Academy ne sont pas les seuls dans cet espace. Rien qu’à New York, l’école Dubspot DJ propose des leçons et des cours en ligne similaires, tout comme DJ4Life Academy.

Alors que les bases du DJing peuvent être apprises en une heure, la compétence requise pour scratcher en demande plusieurs autres. Même s’il peut sembler que la technologie facilite le travail d’un DJ, le savoir-faire musical nécessaire pour jouer ce qu’un public veut entendre avant qu’il ne sache qu’il veut l’entendre est un talent difficile à enseigner. Savoir compter jusqu’à quatre, ça aide.

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