Le cliqueur est-il un renforçateur conditionné?
Un renforçateur primaire est un renforçateur dont un animal a besoin à la naissance, comme la nourriture, l’eau, l’abri. Les renforçateurs secondaires, ou conditionnés, sont des stimuli, des objets ou des événements qui deviennent renforçateurs en fonction de leur association avec un renforçateur primaire. Un chien ne naît pas avec l’envie de jouer avec un jouet qui couine, mais lorsque ce jouet est associé à des renforçateurs primaires tels que le plaisir et l’interaction sociale, il devient un renforçateur conditionné. Le jouet, alors, peut être utilisé pour renforcer les comportements que vous aimez, tout comme vous utiliseriez une friandise alimentaire.
Le clicker est communément appelé un renforçateur conditionné. Il s’agit d’un stimulus neutre associé de manière cohérente à un renforçateur primaire. L’association est-elle cependant suffisamment forte pour que vous puissiez utiliser le clicker sans renforçateur primaire ? Si oui, y a-t-il des répercussions négatives, et combien de temps pouvez-vous utiliser le clicker avant de devoir le « recharger » ? Telles sont les questions qui ont été débattues sur la liste de diffusion Click-L cette semaine.
Des étudiants de l’Université du Nord du Texas font actuellement des recherches sur ce sujet. Ils ont découvert, selon leur collègue Kellie Snider, que les « clics sans friandise » entraînaient des comportements de frustration et d’autres problèmes d’apprentissage. Toutefois, ces recherches ont été effectuées sur des chiens qui ne connaissaient pas le dressage au clicker. Helix Fairweather, membre de Click-L, a décidé de tenter l’expérience sur son Bichon Havanais, BJ, qui connaît bien le clicker. Bien que le « pouvoir » du clicker ait duré plus longtemps que dans l’expérience de l’UNT, elle a constaté qu’il s’éteignait assez rapidement, surtout une fois que son chien avait compris le schéma de renforcement. Quand il n’y avait rien à gagner pour lui, il n’y avait aucune raison de jouer le jeu.
Et cela, je pense, est le point crucial de la question. Les gens qui utilisent des clics sans traitement ont tout simplement manqué le point. Nous n’utilisons pas le clicker afin de nous en sortir avec le moins de renforcement supplémentaire possible. Nous utilisons le clicker pour dire à nos chiens : « C’est ce que je veux ! ». Le pouvoir du clic, pour l’entraîneur, est en tant que marqueur d’événement.
Pour le chien, cependant, le pouvoir du clic est en tant que signal qu’il obtient quelque chose qu’il veut. S’il peut obtenir quelque chose qu’il veut en écoutant le clic et en répétant ensuite ce comportement que vous voulez, alors nous avons trouvé un merveilleux outil gagnant-gagnant. Mais quand on lui enlève sa motivation à écouter, alors le clicker n’est rien d’autre qu’un bruiteur en fer blanc.
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