‘Le Cigare’ brûle à Brooklyn

Carmine Galante a été abattue, avec deux autres hommes, au restaurant italo-américain Joe &Mary à Brooklyn le 12 juillet 1979. La mort du chef de la mafia a exacerbé les divisions au sein de la famille criminelle Bonanno qui se sont envenimées pendant des années par la suite. Photo de Bettmann/Getty Images.

Lorsque le chef de la famille criminelle Bonanno, Carmine « The Cigar » Galante, s’est autoproclamé « capo di tutti i capis », ou « patron des patrons » de la pègre new-yorkaise, le corps dirigeant de la mafia l’a déclaré mort en marche.

Lors de l’après-midi étouffant du 12 juillet 1979, Galante, 69 ans, et deux de ses hommes ont été tués sous une grêle de balles dans le patio du restaurant italo-américain Joe &Mary’s à Brooklyn. Cet assassinat de gang a fait dérailler le clan Bonanno pour les années suivantes. Les photos de ce triple meurtre macabre, où l’on voit Galante tué, avec son célèbre cigare encore serré entre les dents, font la une des journaux du monde entier. L’image de Galante, ensanglanté et sans vie, étalé sur le sol du patio du restaurant a capturé la brutalité pure de la mafia américaine.

Galante est né et a grandi à East Harlem et est devenu un protégé à la fois de Vito Genovese et de Joe Bonanno, deux des donateurs les plus connus des Cinq Familles de New York à l’apogée du pouvoir de la mafia au 20ème siècle. Genovese a appris à Galante à tuer (il a une fois exécuté un contrat à la demande de Genovese pour le compte du leader italien Benito Mussolini). Bonanno lui a appris à diriger. Il était le chauffeur de Bonanno et finalement son chef adjoint. Dans les années 1950, Bonanno envoie Galante au Canada pour y installer un bureau satellite pour la famille et établir un pipeline d’héroïne entre Montréal et New York.

Le Canada renvoie Galante aux États-Unis en 1957 et deux ans plus tard, il prend la première de deux pincées successives de drogue, le faisant atterrir derrière les barreaux en 1962 avec une peine de 20 ans. Au cours des années suivantes, Bonanno tentera de consolider toute la Commission sous sa coupe, cependant, sans Galante à ses côtés comme principal homme de main, ses plans se retournent contre lui, la famille éclate en guerre et Bonanno finit par être contraint à l’exil en Arizona.

Parole en 1974, Galante revient à New York et fait immédiatement part de ses intentions de prendre le contrôle de la ville. Le jour où il s’est libéré de la prison fédérale de Lewisburg, en Pennsylvanie, il a ordonné que la pierre tombale de Frank Costello, ancien chef de la mafia new-yorkaise, soit réduite en miettes par un morceau de dynamite. La Commission, le conseil directeur de la mafia, désigne Phillip « Rusty » Rastelli comme patron des Bonannos, mais Galante ignore la nomination de Rastelli et se nomme lui-même le nouveau don.

Lorsque Rastelli va en prison, Galante prend le contrôle total de la famille. Il s’est entouré d’une équipe de jeunes trafiquants de drogue siciliens importés pour sa protection et a utilisé leur accès à des connexions sur le marché étranger des stupéfiants. Il a commencé à se présenter comme le patron des patrons de la ville.

La Commission s’est offusquée. Tout comme lorsque Bonanno aspirait à faire la même chose une décennie auparavant, Galante était dépassé, aveuglé par l’hubris et la cupidité, et ses jours étaient comptés. De derrière les barreaux, Rastelli a comploté avec les familles Gambino et Genovese pour éliminer Galante de façon spectaculaire. Son meurtre devait être une déclaration : La parole de la Commission est la parole de Dieu, on ne pose pas de questions.

Rastelli a demandé à ses deux principaux capos, Alphonse « Sonny Red » Indelicato et Dominick « Sonny Black » Napolitano, de coordonner les détails du coup. Tout d’abord, ils ont conclu un accord par voie détournée avec le cercle intérieur de Galante, les « Zips » de Knickerbocker Avenue, dirigés par ses gardes du corps personnels Cesare Bonventre et Baldo Amato, leur offrant une promotion et une plus grande part du racket de la drogue de la famille s’ils se joignaient au coup d’État de la bande en préparation.

Bonventre et Amato n’ont pas hésité à vendre leur patron. Ils l’ont même servi pour le tuer.

Vers 13 heures, le 12 juillet 1979, Bonventre et Amato ont accompagné Galante pour déjeuner au restaurant italo-américain Joe &Mary’s du cousin de Galante, Joe Turano, sur Knickerbocker Avenue, dans la section Bushwick de Brooklyn. Turano était un soldat de la famille Bonanno, et il a organisé un repas sur le patio du restaurant pour Galante, les deux beaux siciliens habillés à la mode gardes du corps qu’il avait toujours à ses côtés et un capo de Bonanno nommé Leonard Coppola, un allié fidèle de longue date de Galante.

À 14h45, dans les instants qui ont suivi la fin de leur repas et alors que Galante allumait son célèbre cigare, trois hommes armés masqués ont fait irruption dans le restaurant et se sont dirigés directement vers le patio. Lorsqu’ils ont atteint la table du parrain, Turano s’est levé et s’est exclamé : « Sortez d’ici. . . . Qu’est-ce que vous faites ? »

L’équipe de tueurs lui répond par des balles. Bonventre et Amato s’étant mis à l’écart, la table a été arrosée de tirs de fusils et de pistolets. Galante, Turano et Coppola ont été tués sur le coup.

Les informateurs du FBI affirment que l’équipe de tueurs était composée de Sonny Black Napolitano, Anthony « Bruno » Indelicato, qui était le fils de Sonny Red, et Dominick « Big Trin » Trinchera, qui était le confident costaud de Sonny Red. Bruno Indelicato a été photographié par une unité de surveillance du FBI en train d’être félicité à l’extérieur d’un club social de Manhattan dirigé par le puissant chef adjoint des Gambino, Neil Dellacroce, dans les heures qui ont suivi l’assassinat. Les plus jeunes Indelicato, Trinchera et Cesare Bonventre ont tous été récompensés par des promotions à des postes de chef d’équipe pour leur participation au triple meurtre.

L’assassinat de Galante n’a pas pour autant stabilisé la famille Bonanno. Loin de là. Les turbulences qui ont suivi son limogeage ont divisé la famille en factions rivales, Sonny Black en dirigeant l’une et Sonny Red l’autre, et bientôt les tensions croissantes ont éclaté avec les « meurtres des trois capitaines » de 1981, décrits dans le film Donnie Brasco de 1997 d’Al Pacino et Johnny Depp. Sonny Red, Trinchera et un autre capo, Phil « Lucky » Giaccone, ont été tués dans un club social de Brooklyn. Sonny Black est tué peu après lorsqu’on découvre qu’il a permis à un agent du FBI d’infiltrer son équipe. Bonventre a été éliminé par un gang en 1984.

Parmi les principaux conspirateurs, seul Bruno Indelicato sera traduit en justice pour les meurtres de Galante, Turano et Coppola. Il a été reconnu coupable lors du procès de la Commission de la Mafia en 1986 et a fait 13 ans de prison. Aujourd’hui, il a 72 ans et est de retour en prison pour son rôle dans un autre meurtre de la famille Bonanno en 2001. Baldo Amato, 67 ans, purge une peine de prison à perpétuité pour un double meurtre non lié également.

Basé dans le Midwest, Scott M. Burnstein est un auteur, journaliste et historien du crime véridique qui a fait publier six livres sur le crime organisé au cours de la dernière décennie. Il a fondé et dirige le site The Gangster Report, lancé en 2014, et a participé à de nombreux projets cinématographiques et télévisuels hollywoodiens. Burnstein écrit quotidiennement pour The Oakland Press dans le Grand Détroit et se concentre sur les activités de la mafia à Détroit, Chicago, Philadelphie et en Nouvelle-Angleterre.