Le « casque à cornes »

L’un des objets les plus mystérieux de la collection du Royal Armouries est le « casque à cornes ». Cette coiffe bizarre a été commandée en 1511 par l’empereur romain germanique Maximilien Ier comme cadeau pour le jeune roi Henri VIII. Le casque aurait fait partie d’une armure complète, portée par le roi Henri pour les spectacles de la cour.

Une décoration extraordinaire

La décoration du masque grotesque est gravée avec des détails faciaux réalistes. Si vous regardez de près, vous pouvez même voir des barbes sur le menton et des pattes d’oie autour des yeux. Il y a également une goutte prononcée sous le nez. Le masque porte également une paire de lunettes, ce qui en accentue encore l’étrangeté. Une paire de cornes de bélier, magnifiquement modelées en feuille de fer, complète cette pièce extraordinaire.

Des détails faciaux plus vrais que nature jusqu’aux lèvres et à la barbe peuvent être vus de plus près.

Qu’est-ce qui a inspiré le casque à cornes ?

Les recherches pour identifier la source qui a inspiré le casque à cornes se poursuivent, mais les lunettes en alliage de cuivre (peut-être doré à l’origine) n’ont jamais été équipées de verres, ce qui révèle quelques indices sur sa signification. On pense que les lunettes font partie de l’identité d’un  » fou « , une figure que l’on retrouve fréquemment dans l’imagerie de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle, ce qui suggère que tout le monde, qu’il soit noble ou humble, a des éléments de folie dans son caractère.

Il existe un certain nombre d’images de fous portant ou portant des lunettes de ce type. Les lunettes elles-mêmes sont du type dit « à rivets », un modèle presque universel qui s’articule afin de pouvoir saisir l’arête du nez du porteur. Les lunettes de ce type sont connues en Europe depuis au moins le milieu du 14ème siècle.

Les détails du masque montrent une paire de montures de lunettes en laiton et une gravure complexe.

Le travail sur l’iconographie du masque du « casque à cornes » continue, mais il y a de plus en plus de soutien pour l’idée qu’il s’agit de celui d’un fou et que les lunettes font entièrement partie de la représentation d’un tel personnage. Nous devons également trouver une explication à la présence des cornes, qui, à l’époque où le casque a été fabriqué, étaient généralement le signe d’un cocu ou du diable. Nous pensons maintenant qu’il n’a peut-être pas été jugé approprié d’équiper de cornes un casque destiné au roi d’Angleterre.

Après la mort d’Henri en 1547, il a probablement été placé en exposition parmi d’autres armes et armures lui appartenant. Le reste de l’armure a apparemment été jeté comme ferraille après la guerre civile. L’apparence extraordinaire du casque l’a probablement sauvé de la destruction et il reste à ce jour l’une des pièces les plus énigmatiques de la collection.

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