Le bonhomme de pain d’épice

Un jour, la cuisinière entra dans la cuisine pour faire du pain d’épices. Elle prit de la farine et de l’eau, de la mélasse et du gingembre, et elle mélangea bien le tout, puis elle ajouta un peu plus d’eau pour que la pâte soit fine, puis un peu plus de farine pour qu’elle soit épaisse, et un peu de sel et d’épices, puis elle l’abaissa en une belle pâte lisse et jaune foncé.

Puis elle a pris les boîtes de conserve carrées et a découpé des gâteaux carrés pour les petits garçons, et avec des boîtes de conserve rondes, elle a découpé des gâteaux ronds pour les petites filles, et puis elle a dit : « Je vais faire un petit bonhomme de pain d’épices pour le petit Bobby. » Elle a donc pris un beau morceau de pâte rond pour son corps, et un morceau plus petit pour sa tête, qu’elle a un peu retiré pour le cou. Deux autres morceaux ont été collés en dessous pour les jambes, et ont été tirés dans la forme appropriée, avec des pieds et des orteils complets, et deux morceaux encore plus petits ont été faits en bras, avec de chères petites mains et des doigts.

Mais le plus beau travail a été fait sur la tête, car le dessus a été frisé en un joli chapeau sucré ; de chaque côté a été faite une chère petite oreille, et devant, après que le nez ait été soigneusement moulé, une belle bouche a été faite à partir d’un gros raisin sec, et deux petits yeux brillants avec des amandes brûlées et des graines de carvi.

Alors le bonhomme de pain d’épices était terminé, prêt pour la cuisson, et un petit homme très jovial qu’il était. En fait, il avait l’air si sournois que la cuisinière avait peur qu’il complote quelque méfait, et quand la pâte était prête pour le four, elle y a mis les gâteaux carrés et elle y a mis les gâteaux ronds ; puis elle a mis le petit bonhomme de pain d’épices dans un coin reculé, où il ne pourrait pas s’échapper en vitesse.

Puis elle est montée balayer le salon, et elle a balayé et elle a balayé jusqu’à ce que l’horloge sonne douze heures, quand elle a lâché son balai en vitesse, et en s’exclamant :  » Mince ! le pain d’épice va être tout cuit jusqu’à la cendre « , elle a couru dans la cuisine, et a jeté la porte du four. Les gâteaux carrés étaient tous cuits, durs et bruns, les gâteaux ronds étaient tous cuits, durs et bruns, et le bonhomme de pain d’épice était lui aussi bien cuit, dur et brun ; il était debout dans son coin, avec ses petits yeux de graine de carvi qui pétillaient et sa bouche de raisin sec qui bouillonnait de malice, en attendant qu’on ouvre la porte du four. A l’instant où la porte s’ouvrait, d’un bond, d’un saut et d’un bond, il passait par-dessus les gâteaux carrés et les gâteaux ronds, et par-dessus le bras de la cuisinière, et avant qu’elle ait pu dire « Jack Robinson », il courait sur le sol de la cuisine, aussi vite que ses petites jambes pouvaient le porter, vers la porte de derrière, qui restait grande ouverte, et par laquelle il pouvait voir l’allée du jardin.

« COURS, COURS, LE PLUS VITE POSSIBLE. VOUS NE POURREZ PAS M’ATTEINDRE, JE SUIS LE BONHOMME DE PAIN D’EPICES ! »

La vieille cuisinière se retourna aussi vite qu’elle le put, ce qui n’était pas très rapide, car elle était plutôt lourde et elle avait été tout à fait prise par surprise, et elle vit couché juste en face de l’embrasure de la porte, endormi au soleil, le vieux Mouser, le chat.

« Mouser, Mouser, cria-t-elle, arrête le bonhomme de pain d’épice ! Je le veux pour le petit Bobby. » Lorsque la cuisinière appela pour la première fois, Mouser pensa que ce n’était que quelqu’un qui l’appelait dans ses rêves, et se contenta de se rouler paresseusement ; et la cuisinière appela à nouveau, « Mouser, Mouser ! ». La vieille chatte s’est levée d’un bond, mais au moment où elle se retournait pour demander à la cuisinière ce qu’était tout ce bruit, le petit bonhomme de pain d’épice a habilement sauté sous sa queue et, en un instant, il a trotté dans l’allée du jardin. Mouser se retourna en toute hâte et courut après, bien qu’elle soit encore un peu trop endormie pour savoir ce qu’elle essayait d’attraper, et après le chat vint la cuisinière, pesant assez lourdement, mais faisant aussi une assez bonne vitesse.

Maintenant au bas de l’allée, couché profondément endormi au soleil contre les pierres chaudes du mur du jardin, se trouvait Towser, le chien.

Et la cuisinière appela : « Towser, Towser, arrête le bonhomme de pain d’épice ! Je le veux pour le petit Bobby. »

Et quand Towser l’a entendue appeler pour la première fois, il a cru que c’était quelqu’un qui parlait dans ses rêves, et il s’est seulement retourné sur le côté, avec un autre ronflement, et alors la cuisinière a appelé de nouveau : « Towser, Towser, arrête-le, arrête-le ! »

Alors le chien s’est réveillé sérieusement, et a sauté sur ses pattes pour voir ce qu’il devait arrêter. Mais au moment où le chien sautait, le petit bonhomme de pain d’épice, qui avait guetté l’occasion, se glissa tranquillement entre ses jambes, et grimpa sur le haut du mur de pierre, de sorte que Towser ne vit rien d’autre que le chat qui courait vers lui sur l’allée, et derrière le chat, le cuisinier, maintenant tout à fait essoufflé.

« Cours, cours, aussi vite que tu peux. TU NE POURRAS PAS M’ATTEINDRE, JE SUIS L’HOMME EN PIERRE D’ÉPICE ! »

Il pensa tout de suite que le chat avait dû voler quelque chose, et que c’était le chat que le cuisinier voulait qu’il arrête. Or, s’il y avait quelque chose que Towser aimait, c’était bien de courir après le chat, et il sauta sur la marche avec tant d’ardeur que la pauvre chatte n’eut pas le temps de s’arrêter ou de s’écarter de son chemin, et ils se retrouvèrent ensemble avec un grand pétillement, et des aboiements, et des miaulements, et des hurlements, et des griffures, et des morsures, comme si deux roues de Catherine avaient fait un faux pas et s’étaient mêlées l’une à l’autre.

Mais la vieille cuisinière avait couru si fort qu’elle n’a pas pu s’arrêter mieux que le chat, et elle est tombée juste sur le chien et le chat mélangés, de sorte que tous les trois ont roulé sur la promenade en un tas ensemble.

Et le chat griffa ce qui s’en approchait le plus, que ce soit un morceau du chien ou de la cuisinière, et le chien mordit ce qui s’en approchait le plus, que ce soit un morceau du chat ou de la cuisinière, de sorte que la pauvre cuisinière fut malmenée des deux côtés.

Pendant ce temps, le bonhomme de pain d’épices avait grimpé sur le mur du jardin, et se tenait en haut, les mains dans les poches, regardant la mêlée, et riant jusqu’à ce que les larmes coulent de ses petits yeux de graine de carvi et que sa bouche de raisin sec bouillonne de plaisir.

« Courez, courez, aussi vite que vous le pouvez. Tu ne peux pas m’attraper, je suis l’homme au pain d’épice ! »

Après un petit moment, le chat réussit à s’extirper de sous la cuisinière et le chien, et c’était un chat très couché et à l’air fripé. Elle en avait assez de chasser les bonshommes en pain d’épices, et elle se glissa dans la cuisine pour réparer les dégâts.

Le chien, qui était très fâché parce que son visage avait été gravement égratigné, lâcha la cuisinière, et enfin, apercevant le bonhomme en pain d’épices, se précipita sur le mur du jardin. La cuisinière se releva, et bien que son visage ait été également gravement égratigné et que sa robe ait été déchirée, elle était déterminée à voir la fin de la poursuite, et elle suivit le chien, bien que cette fois plus lentement.

Lorsque le bonhomme de pain d’épice vit le chien arriver, il sauta à terre sur le côté le plus éloigné du mur, et commença à courir à travers le champ. Au milieu du champ se trouvait un arbre, et au pied de l’arbre était couché Jocko, le singe. Il ne dormait pas – les singes ne dorment jamais – et lorsqu’il vit le petit homme courir à travers le champ et entendit la cuisinière appeler « Jocko, Jocko, arrête le bonhomme de pain d’épice », il fit immédiatement un grand saut. Mais il sauta si vite et si loin qu’il passa par-dessus le bonhomme de pain d’épice et, par chance, il atterrit sur le dos de Towser, le chien, qui venait de grimper sur le mur et qu’il n’avait pas encore remarqué. Towser fut naturellement pris par surprise, mais il tourna la tête et mordit promptement le bout de la queue du singe, et Jocko sauta rapidement de nouveau, en piaillant son indignation.

Pendant ce temps, le bonhomme de pain d’épice était arrivé au pied de l’arbre, et se disait : « Maintenant, je sais que le chien ne peut pas grimper à un arbre, et je ne crois pas que la vieille cuisinière puisse grimper à un arbre ; et quant au singe, je ne suis pas sûr, car je n’ai jamais vu de singe auparavant, mais je vais monter. »

Alors il se hissa main dans la main jusqu’à ce qu’il soit arrivé à la branche la plus haute.

« Grimpe, grimpe, aussi vite que tu peux. Tu ne peux pas m’attraper, je suis le bonhomme de pain d’épice ! »

Mais le singe avait sauté d’un seul bond sur la branche la plus basse, et en un instant, il était lui aussi au sommet de l’arbre.

Le bonhomme de pain d’épice rampa jusqu’à l’extrémité la plus éloignée de la branche, et se suspendit par une main, mais le singe se balança sous la branche, et en tendant son long bras, il attira le bonhomme de pain d’épice. Puis il l’a tenu en l’air et l’a regardé avec tant d’avidité que la petite bouche du raisin sec a commencé à se froncer aux coins, et que les yeux du cumin se sont remplis de larmes.

Et alors que croyez-vous qu’il soit arrivé ? Le petit Bobby est arrivé en courant. Il avait fait sa sieste de midi à l’étage, et dans ses rêves, il lui semblait entendre sans cesse des gens appeler « Petit Bobby, petit Bobby ! » jusqu’à ce que finalement il se lève en sursaut, et il était si sûr que quelqu’un l’appelait qu’il descendit l’escalier en courant, sans même attendre de mettre ses chaussures.

En descendant, il pouvait voir par la fenêtre, dans le champ au-delà du jardin, la cuisinière, et le chien, et le singe, et il pouvait même entendre les aboiements de Towser et les jacassements de Jocko. Il descendit en trottinant l’allée, ses petits pieds nus tapant sur le gravier chaud, grimpa par-dessus le mur, et en quelques secondes arriva sous l’arbre, juste au moment où Jocko brandissait le pauvre petit bonhomme de pain d’épice.

« Lâche-le, Jocko ! » cria Bobby, et c’est ce que fit Jocko, car il devait toujours faire attention à Bobby. Il l’a lâché si droit que le bonhomme de pain d’épice est tombé en plein dans le tablier relevé de Bobby.

Alors Bobby l’a tenu et l’a regardé, et la petite bouche de raisin sec s’est froncée plus bas que jamais, et les larmes ont coulé directement des yeux de graine de carvi.

Mais Bobby avait trop faim pour se soucier des larmes de pain d’épices, et il a donné une grande bouchée, et a avalé les deux jambes et un morceau du corps.

« OH ! » dit le bonhomme de pain d’épice, « JE SUIS PARTIEL ! »

Bobby donna une seconde bouchée, et avala le reste du corps et les bras.
« OH ! » dit le bonhomme de pain d’épice, « J’AI DEUX TIERS ! »

Bobby donna une troisième bouchée, et engloutit la tête.
« OH ! » dit le bonhomme de pain d’épices, « JE SUIS TOUT PARTI ! »

Et c’est ainsi qu’il était – et c’est la fin de l’histoire.

.