L’anguille de jardin tachetée

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L’anguille de jardin tachetée passe la majorité de sa vie partiellement enfouie dans le fond marin.

Lorsque vous plongez dans les eaux tropicales, vous pouvez rencontrer ce qui semble être un lit d’herbes marines se déplaçant doucement avec le courant. Mais regardez de plus près – vous nagez peut-être en fait parmi une colonie d’anguilles de jardin tachetées (Heteroconger hassi), des poissons minces et pailleux souvent confondus avec des plantes, qui vivent la majorité de leur vie partiellement enfoncés dans le fond marin. Une des nombreuses espèces de la sous-famille des Heterocongrinae, les anguilles de jardin tachetées vivent dans des zones de forts courants, où elles se balancent ensemble en grands groupes, se nourrissant du zooplancton qui passe ; il peut y avoir des centaines à des milliers d’anguilles dans une seule colonie.

Les anguilles de jardin peuvent être petites par rapport aux autres espèces d’anguilles (seulement un demi-pouce de diamètre), mais ce qui leur manque en taille, elles le compensent en muscles. H. hassi utilise sa queue musclée et rigide pour creuser dans les fonds marins sablonneux, puis sécrète un mucus gluant qui agit comme du ciment pour empêcher son terrier de s’effondrer. Lorsqu’elles sont alarmées, les anguilles de jardin se retirent la queue la première dans les trous qu’elles ont créés afin d’éviter les prédateurs. Timides et prudentes, elles sortiront lentement la tête du terrier une fois le danger passé.

Range

Les anguilles de jardin tachetées sont largement distribuées de l’Indo-Pacifique et du nord-ouest de l’Australie à la mer Rouge et à l’Afrique de l’Est et se trouvent dans des eaux aussi profondes que 150 pieds. Les colonies se trouvent généralement sur les plaines et les pentes sablonneuses bordant les récifs coralliens, vivant parfois parmi les herbes marines pour un camouflage supplémentaire.

Histoire de vie

Les anguilles de jardin ne quittent généralement leur terrier d’origine que pour se rapprocher de leurs compagnons pendant la saison du frai. Si deux mâles se retrouvent trop près l’un de l’autre, ils peuvent se battre pour le territoire et les femelles proches. Pendant l’accouplement, les anguilles de jardin s’entrelacent, leurs queues restant dans leurs terriers respectifs. Deux anguilles peuvent rester ainsi pendant des heures au cours d’un seul accouplement. Les anguilles de jardin sont des reproducteurs pélagiques ; elles libèrent des œufs fécondés dans l’eau libre, qui flottent ensuite près de la surface avec le courant. Lorsque les œufs éclosent, les anguilles de jardin juvéniles nagent librement jusqu’à ce qu’elles deviennent assez grandes pour créer leurs propres terriers.

Prédateurs

La meilleure défense de l’anguille de jardin est une retraite rapide dans son terrier, mais certains de ses prédateurs, notamment l’anguille serpent et le poisson gâchette, ont développé des moyens créatifs pour atteindre leurs proies. Les anguilles serpentines sont connues pour créer des terriers directement sous les anguilles de jardin avant de les attaquer la queue la première, tandis que les balistes pourraient simplement utiliser la force brute pour plonger dans le sable et arracher l’anguille de son trou.