Lame de guillotine française

Une version de la guillotine, appelée ‘Halifax gibbet’, était utilisée en Angleterre depuis les années 1200. Une machine similaire, appelée « The Maiden », a été utilisée en Écosse entre les années 1500 et 1700. Elle fonctionnait en laissant tomber une lame lestée le long d’un cadre en bois sur le cou de la victime, lui tranchant la tête. La mort était presque instantanée. En 1791, un médecin français du nom de Joseph-Ignace Guillotin a proposé que la machine soit utilisée en France, comme méthode plus humaine de peine capitale. La première exécution a eu lieu sur un bandit de grand chemin en 1792 et la machine est devenue connue sous le nom de guillotine.

À cette époque, la France était en pleine révolution. Le roi, Louis XVI, avait été déposé et le pays s’était déclaré république. Le roi a été jugé pour trahison et, en janvier 1793, décapité à la guillotine. L’exécution du roi provoque une agitation générale et les factions révolutionnaires commencent à se battre entre elles, les « Jacobins » extrémistes finissant par prendre le contrôle. Les extrémistes entreprennent de détruire leurs ennemis. Ce qui s’ensuit est connu sous le nom de « Règne de la Terreur ». Des milliers d' »ennemis de l’État » ont été exécutés par la lame de la guillotine, et le décapiteur mécanique en est venu à représenter la sauvagerie et la soif de sang.

Les exécutions étaient une forme populaire de divertissement et les foules se rassemblaient pour regarder.

La plupart des exécutions avaient lieu sur la place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde) à Paris. Les exécutions étaient une forme de divertissement populaire et les foules se rassemblaient pour y assister. Les marchandes, qui avaient mené avec succès leur propre protestation contre l’ordre établi en 1789, étaient célèbres pour s’asseoir près de la guillotine et tricoter, entre autres, les « bonnets de la liberté » rouges portés par les révolutionnaires.

La guillotine est restée une méthode d’exécution officielle jusqu’en 1981 en France. La dernière personne a été guillotinée en 1977.