La triste histoire du bouclier de Dalkon

La difficulté fondamentale est que le bouclier de Dalkon, aussi dangereux soit-il, n’est pas la seule – ni même la principale – cause des maladies inflammatoires pelviennes. En ce sens, il diffère de la thalidomide, un sédatif administré aux femmes enceintes à la fin des années 50 et au début des années 60 qui a provoqué des malformations congénitales si particulières qu’elles avaient rarement été observées auparavant. Une femme qui prenait de la thalidomide lorsqu’elle était enceinte et qui avait ensuite un bébé avec des bras ou des jambes rudimentaires se terminant par des appendices en forme de nageoires pouvait être pratiquement certaine que la thalidomide, et la thalidomide seule, avait causé les anomalies congénitales de son bébé. La culpabilité du bouclier Dalkon n’est pas aussi claire.

La maladie inflammatoire pelvienne, a déclaré le Dr Nancy Lee, des Centers for Disease Control,  »peut être causée par une multitude d’organismes, certains transmis sexuellement et d’autres provenant du propre corps de la femme. » Même les symptômes de la maladie peuvent varier.  »Elle peut être aiguë ou lente et persistante », a expliqué le Dr Lee.

LE CENTERS FOR DIS-ease control estime qu’environ un million de femmes par an développent une maladie inflammatoire pelvienne – généralement par le biais d’affections vénériennes – et qu’environ 25 % d’entre elles doivent être hospitalisées. Mais tout le monde n’est pas compté, a précisé le Dr Lee, et certaines femmes qui développent la maladie plus d’une fois par an sont comptées plus d’une fois. Ces données suggèrent tout de même que l’incidence de la maladie inflammatoire pelvienne a, le cas échéant, légèrement augmenté depuis que le bouclier Dalkon et tous les autres dispositifs contraceptifs intra-utérins ont été retirés du marché – ce qui reflète l’augmentation des maladies sexuellement transmissibles, selon le Dr Lee.

Une étude du Dr Lee et de ses collègues a toutefois indiqué que l’utilisation de dispositifs intra-utérins était associée à la maladie inflammatoire pelvienne et que le bouclier était plus risqué que les autres DIU. Selon le Dr Lee, le dispositif intra-utérin multiplie par cinq le risque de maladie inflammatoire pelvienne chez la femme par rapport aux autres contraceptifs intra-utérins. Et les femmes portant le bouclier étaient sept fois plus susceptibles de développer des infections pelviennes que les femmes n’utilisant aucun contraceptif.  »Le Dalkon Shield est un DIU dangereux », a-t-elle conclu.

Mais le Dr Lee a également déclaré que son étude ne peut pas résoudre les querelles juridiques sur la culpabilité.  »Les exigences en matière de preuve juridique et les exigences en matière de preuve scientifique sont très différentes », a déclaré le Dr Lee. Aucun scientifique ne peut dire avec certitude qu’une femme qui a porté le bouclier et qui a ensuite développé une maladie inflammatoire pelvienne l’a contractée à cause du bouclier. Il est impossible d’exclure d’autres causes possibles de l’infection.