La startup allemande de taxis volants séduit l’investisseur de Tesla

10.06.2020

Baillie Gifford, le plus gros investisseur de Tesla après son PDG milliardaire, Elon Musk, a investi 35 millions de dollars dans Lilium, valorisant la société basée à Munich à plus d’un milliard de dollars.

La startup allemande de taxis volants Lilium est devenue une « licorne » d’un milliard de dollars après avoir attiré un financement de 35 millions de dollars (31 millions d’euros) de l’éminent investisseur technologique Baillie Gifford, l’un des plus grands gestionnaires de fonds privés du Royaume-Uni, avec des participations dans Amazon, Tesla, Airbnb, Spotify et SpaceX.

Avec ce dernier financement, la startup basée à Munich a attiré des investissements totaux de plus de 375 millions de dollars à ce jour.

Voici un aperçu de l’avion de passagers tout électrique à décollage et atterrissage verticaux qui attire l’attention d’investisseurs influents.

Une voiture volante

Le Lilium Jet, comme l’avion est appelé, est un jet de passagers à cinq places qui peut décoller et atterrir verticalement. Il est propulsé par 36 moteurs à réaction entièrement électriques montés sur ses volets. La société affirme que même si un moteur tombe en panne, les autres continueraient à fonctionner, rendant l’avion plus sûr.

Le jet peut se déplacer jusqu’à 300 kilomètres (186 miles) par heure avec une seule charge, ce qui signifie que l’on peut voler de Manhattan à New York à l’aéroport JFK – une distance de 22 kilomètres – en seulement 6 minutes ou de Londres à Liverpool en un seul voyage. Le taxi serait piloté par un pilote, mais l’entreprise prévoit de le rendre autonome à l’avenir.

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Affordable

Lilium vise à faire la navette entre les villes ou entre les banlieues et les centres-villes, en leur épargnant la peine de se faufiler dans un trafic dense. La startup affirme que l’avion combiné à « une programmation numérique et des opérations intelligentes » sera en mesure de transporter les passagers quatre fois plus vite qu’un taxi et à des prix abordables par-dessus le marché.

L’entreprise prévoit de déployer à terme un service de taxi, les consommateurs localisant les lieux de décollage et réservant les trajets à l’aide d’une application. Un trajet de 6 minutes entre Manhattan et l’aéroport JFK coûterait environ 70 dollars. À titre de comparaison, un service de covoiturage par hélicoptère géré par Uber sur le même trajet coûte 200 dollars par passager. Les trajets de courte distance à bord des jets de Lilium coûteraient à peu près le même prix qu’un trajet avec les taxis Uber ou Lyft.

Vol inaugural

Le taxi volant a créé des vagues en mai de l’année dernière lorsqu’il a effectué son vol inaugural de 60 secondes qui a vu le Lilium Jet effectuer un décollage, un vol stationnaire et un atterrissage. L’essai inaugural a eu lieu deux ans après que la société a terminé les essais en vol d’un prototype à deux places, qui a depuis été transformé en la variante actuelle à cinq places. L’avion a effectué plus de 100 tests à ce jour.

Les tests ont vu le jet voler à des vitesses dépassant 100 kilomètres par heure et monter et descendre verticalement à des taux de 500 pieds par minute. Lilium prévoit que le jet commencera ses services commerciaux en 2025.

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Les fondateurs

Lilium a été fondée en 2015 par quatre amis – Daniel Wiegand (l’actuel PDG), Sebastian Born, Matthias Meiner et Patrick Nathen – de l’Université technique de Munich. L’entreprise, qui emploie actuellement plus de 450 personnes, compte Atomico, Tencent et Freigeist parmi ses actionnaires de premier plan.

Concurrents

Lilium fait partie d’une foule d’entreprises qui développent des voitures volantes pour aider à transformer la façon dont les gens se déplacent dans les grandes villes. Selon Morgan Stanley, le marché des avions autonomes pourrait atteindre 1,5 billion de dollars d’ici 2040. Uber a dévoilé son prototype de taxi volant ressemblant à un drone géant en 2018 et prévoit de lancer commercialement ces taxis dans les cinq prochaines années. La startup allemande Volocopter, soutenue par le constructeur de Mercedes Benz Daimler et Intel, prévoit de lancer son propre service de taxi aérien à Singapour d’ici 2021.

Ashutosh Pandey.