La science derrière l’effet Entourage

Grâce à leur efficacité et leur popularité, le THC et le CBD sont devenus des acronymes bien connus des professionnels de la santé et des patients. La recherche sur leurs effets médicinaux a révélé leur utilité pour une liste toujours plus longue de problèmes de santé.

Mais les extraits purs de THC et de CBD n’offrent peut-être pas les meilleurs résultats thérapeutiques possibles. Un nombre croissant de chercheurs pensent que ces substances produisent des résultats supérieurs lorsqu’elles sont administrées sous une forme plus naturelle, soit ensemble, soit en combinaison avec d’autres composés chimiques présents dans les plantes de cannabis, comme les cannabinoïdes mineurs, les terpènes et les flavonoïdes. Ces composés sont souvent appelés produits de la plante entière ou produits à spectre complet.

Ils affirment que c’est le résultat d’un principe théorique connu sous le nom d’effet d’entourage. Si certains ont encore des doutes, des preuves expérimentales et anecdotiques ont convaincu de nombreux consommateurs de cannabis et professionnels de l’industrie que l’effet d’entourage est réel.

Qu’est-ce que l’effet d’entourage ?

Lorsque plusieurs composés du cannabis sont intégrés, leurs effets médicinaux peuvent être modifiés ou améliorés. Les saveurs et les capacités psychoactives peuvent également être affectées, créant des produits distincts avec des caractéristiques variables.

Selon ses défenseurs, la dynamique de groupe de l’effet d’entourage peut créer des propriétés émergentes qui ne seraient autrement pas présentes dans le THC ou le CBD pur. Beaucoup de ceux qui travaillent étroitement avec le cannabis pensent que l’effet d’entourage peut augmenter considérablement l’utilité médicinale du THC et du CBD, soit en amplifiant leurs effets connus, soit en élargissant leur menu d’applications thérapeutiques.

Les effets thérapeutiques des composés du cannabis proviennent de leur capacité à se lier aux récepteurs endocannabinoïdes naturellement présents dans le cerveau et dans tout le système nerveux central. Le système endocannabinoïde humain est conçu pour se lier aux cannabinoïdes endogènes produits par le corps, mais les composés trouvés dans les plantes de cannabis peuvent se lier à ces récepteurs tout aussi efficacement.

Les avantages pour la santé abondent lorsque du cannabis médicinal de haute qualité est consommé par les humains. L’effet d’entourage pourrait être l’une des raisons pour lesquelles la marijuana est un médicament si efficace.

Cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes : Partenariats de guérison naturelle

On pense que l’effet d’entourage émerge des interactions entre les cannabinoïdes et entre les terpènes et les cannabinoïdes. Les terpènes sont des huiles essentielles aux arômes et saveurs distinctifs, et les caractéristiques des produits individuels du cannabis sont souvent déterminées par leurs concentrations relatives en terpènes spécifiques.

À l’heure actuelle, la plupart des recherches sur l’effet d’entourage se sont concentrées sur les interactions entre le THC et le CBD, et plus précisément sur la façon dont le second pourrait affecter le premier.

« La plus grande influence est le CBD », déclare Ethan Russo, un neurologue qui occupe le poste de directeur de la recherche et du développement à l’Institut international du cannabis et des cannabinoïdes à Prague. Personne dans l’industrie ne s’est peut-être donné plus de mal pour prouver l’existence de l’effet d’entourage que Russo, qui parcourt la littérature scientifique à la recherche de ses empreintes depuis des décennies.

Pour prouver l’impact du CBD sur l’expression du THC, Russo mentionne un essai clinique de 2010 impliquant l’analgésique Sativex, prescrit aux patients atteints de sclérose en plaques. Le médicament comprend un mélange relativement équilibré de THC et de CBD.

Dans une étude contrôlée, le Sativex a été administré à des personnes souffrant de grandes douleurs associées au cancer. Certains participants inscrits à l’étude ont reçu une préparation d’extrait de THC pur, tandis que d’autres ont reçu un placebo. Le Sativex s’est avéré avoir un effet analgésique significatif chez 40 % des patients qui l’ont pris, ce qui le rendait deux fois plus puissant que l’extrait de THC. Cette différence a été observée alors que la teneur en THC de chaque préparation était identique, ce qui ne pouvait que signifier que le CBD augmentait en quelque sorte le pouvoir antidouleur du THC.

Des recherches supplémentaires indiquent que le Sativex ne produit pas les effets secondaires psychotiques ressentis à certaines occasions par ceux qui consomment régulièrement du THC pur.

Une autre étude, réalisée en 2016, a comparé les expériences des consommateurs de cannabis qui fumaient du THC pur à ceux qui fumaient des produits de cannabis comprenant à la fois du THC et du CBD. Alors que ceux qui ont consommé du THC pur ont connu des problèmes de mémoire et d’autres difficultés cognitives (résultats typiques associés à ce composé), ceux qui ont fumé du THC et du CBD ensemble n’ont pas connu de tels troubles.

En analysant les résultats de ces études, les chercheurs créditent la capacité du CBD à modérer ou intensifier l’activité de liaison du THC avec les récepteurs cannabinoïdes dans le cerveau.

À l’heure actuelle, les recherches sur les effets des combinaisons cannabinoïdes-terpènes spécifiques sont peu nombreuses. Une méta-analyse de 2018 a toutefois révélé que les extraits de CBD pur étaient beaucoup moins efficaces pour réduire l’occurrence des crises chez les patients épileptiques que les extraits qui comprenaient un mélange de cannabinoïdes de cannabis, y compris des terpènes. Alors que 71 % des personnes ayant pris la préparation mélangée ont eu moins de crises, seuls 46 % des personnes traitées avec du CBD pur ont connu le même résultat.

Les études de laboratoire pourraient un jour établir l’existence de l’effet d’entourage au-delà de tout doute raisonnable. Ce jour n’est pas encore arrivé, mais les recherches qui suggèrent fortement que l’effet est réel commencent à s’accumuler, ainsi que de nombreuses preuves anecdotiques provenant d’utilisateurs dont les expériences avec le cannabis médicinal varient en fonction de la composition chimique des produits qu’ils ont consommés.

Une preuve anecdotique reste une preuve

Les chercheurs qui restent sceptiques quant à l’effet d’entourage mettent en avant le manque d’études de laboratoire contrôlées en double aveugle pour vérifier sa réalité. Par sa nature même, l’effet d’entourage est un processus compliqué à tracer et à identifier.

Les défenseurs de l’effet d’entourage reconnaissent les limites de la recherche actuelle.

« Nous ne pouvons pas faire des études très basiques sur ce qui est vraiment vrai », déplore Mowgli Holmes, un généticien qui a fondé Phylos Bioscience, une société de génétique du chanvre et du cannabis située à Portland, dans l’Oregon. « Mais vous avez des milliers et des milliers de personnes qui rapportent la même chose. Il devient difficile de l’ignorer. »

L’obstination du gouvernement fédéral à mal classer le cannabis récréatif comme une substance de l’annexe I a empoisonné le puits pour la recherche légitime. En attendant, certains scientifiques qui étudient les propriétés curatives du cannabis sont réticents à accepter les preuves anecdotiques comme faisant autorité, ce sur quoi l’effet d’entourage s’appuie largement pour démontrer sa validité.

Mais les preuves anecdotiques sont nombreuses et précises.

« Nous avons fait beaucoup de groupes de discussion et de collecte et d’analyse de données, et 80 ou 85 % des gens tombent directement dans l’effet que nous disons qu’ils obtiendront », déclare le chimiste Chris Emerson, cofondateur de Level Blends, une entreprise qui exploite l’effet d’entourage pour créer une gamme variée de produits distincts. « Nous ne comprenons pas comment toutes ces choses fonctionnent de concert. Mais je mets tout en jeu pour cela parce que je le sais si fortement. »

En tant qu’un des plus grands experts de la science de l’effet entourage, Ethan Russo admet que davantage de travaux sont nécessaires pour clarifier les mécanismes exacts impliqués.

« Avons-nous besoin de meilleures études pour prouver le concept ? » demande-t-il rhétoriquement. « La réponse est oui. J’y crois parce que je connais depuis 40 ans les différences entre les différents cannabis. Ils ont une odeur différente. Ils ont un goût différent. Ils ont des effets différents. »

Le témoignage des consommateurs de cannabis est cohérent avec la thèse selon laquelle de petites différences dans les mélanges de cannabinoïdes et de terpènes créent des expériences différentes pour les utilisateurs. Cela semblerait indiquer que des propriétés nouvelles et uniques peuvent émerger de l’interaction de divers composés chimiques du cannabis et que même des altérations minuscules de la formule peuvent suffire à produire des différences médicalement significatives.

Bien que les preuves anecdotiques soutenant la réalité de l’effet d’entourage puissent ne pas être concluantes, elles devraient être suffisamment convaincantes pour motiver les chercheurs à poursuivre leur quête de la vérité.