La psychologie énergétique fonctionne-t-elle vraiment ?

Nouvellement nommé au département de psychiatrie de Johns Hopkins en 1970, je ne savais pas trop à quoi m’attendre lorsque le président du département m’a convoqué dans son bureau pour discuter d’une mission spéciale. Je n’arrête pas d’entendre parler de ces « nouvelles » thérapies qui viennent de la côte ouest », m’a-t-il dit. « S’agit-il d’une nouvelle vague californienne ou de développements qui méritent d’être connus ? Va le découvrir. »

À l’époque, la psychanalyse traditionnelle et le behaviorisme avaient rapidement perdu leur « part de marché ». Plus de 200 nouvelles marques de thérapie apparaissaient sur le circuit des ateliers, promues dans le nouveau langage séduisant des « expériences de pointe », de la « croissance personnelle » et de la « réalisation de soi ». Au cours des sept mois qui ont suivi, j’ai enquêté sur 46 de ces nouvelles thérapies, en étudiant leurs études inégales, en menant des entretiens approfondis par téléphone ou en personne avec leurs principaux promoteurs, et en expérimentant directement plus d’une douzaine d’entre elles dans le cadre d’ateliers de week-end ou d’autres formats. Malgré mon espoir de remèdes miracles, j’ai dû admettre que les modèles cliniques utopiques, la conviction inébranlable des thérapeutes et même les expériences émotionnellement passionnantes ne donnaient pas nécessairement de meilleures façons de traiter les émotions ou l’expérience.

J’ai néanmoins été témoin de moments thérapeutiques qui semblaient absolument brillants et j’ai vu des changements positifs que les gens décrivaient encore des mois plus tard. Bien que je n’aie pas été en mesure de relier de tels résultats à une méthode, une théorie ou un type de client particulier, je suis parvenu à certaines conclusions sur ce qui augmentait les chances de résultats thérapeutiques fortuits. Les racines d’un changement thérapeutique durable semblaient reposer sur un engagement émotionnel, interpersonnel ou somatique fort, sur des changements dans la compréhension de soi et le comportement qui dépassaient le contexte clinique, et sur la volonté du client d’aborder la vie différemment. Bien qu’aucune de ces observations ne soit remarquable en soi, ensemble, elles m’ont permis d’apprécier beaucoup plus clairement la complexité du changement et la difficulté de la tâche du thérapeute. Cette prise de conscience m’a bien servi pendant une grande partie des 40 années suivantes.

A partir d’il y a une dizaine d’années, cependant, quelque chose est venu remettre en cause certaines de ces croyances fondamentales : La psychologie énergétique, une méthode basée sur des tapotements sur des points d’acupuncture sélectionnés pour traiter les problèmes psychologiques. Alors, vous vous demandez peut-être ce qui a bien pu pousser un thérapeute chevronné comme moi à adopter une approche qu’une grande partie du monde de la psychologie orthodoxe considère comme la dernière incarnation de l’huile de serpent ? Eh bien, ce qui suit est la réponse.

Un changement de paradigme personnel

Dans l’intérêt d’une divulgation complète, laissez-moi dire que mon implication dans la psychologie énergétique est largement attribuable à une femme que j’ai rencontrée il y a 33 ans et que j’ai finalement épousée, Donna Eden. Aujourd’hui guérisseuse naturelle bien connue et auteur de Energy Medicine (le texte standard dans des centaines de cours de guérison énergétique, disponible en 15 langues), Donna m’a continuellement attiré hors des sentiers battus. Dès que je l’ai rencontrée, elle a affirmé être capable de voir des énergies invisibles pour la plupart des gens, tout comme mon chien pouvait entendre des fréquences inaudibles pour les humains. De son point de vue, les énergies bloquées ou stagnantes étaient des signes de maladie ou des précurseurs de maladie. Les personnes qui faisaient appel à ses services allaient de celles qui étaient généralement en bonne santé et qui voulaient de l’aide en cas de douleurs ou de limitations physiques à des individus atteints de maladies potentiellement mortelles, comme le cancer ou les maladies cardiaques.

Alors que le mari en moi était fier d’avoir une partenaire avec autant de charisme, d’attention et de passion pour son travail, le scientifique en moi attribuait une grande partie de son succès à ces mêmes qualités. J’avais souvent observé que la capacité d’un guérisseur professionnel à transmettre sa compassion personnelle, combinée à une croyance fervente dans le pouvoir de transformation d’une approche particulière, pouvait susciter un fort enthousiasme chez les adeptes, qui était en soi une guérison. C’était un autre exemple d’un phénomène connu depuis longtemps en médecine et en psychothérapie : la bienveillance, l’attente et d’autres facteurs « non spécifiques » qui n’ont rien à voir avec l’intervention réelle utilisée peuvent apporter un gain thérapeutique.

Pour sa part, Donna avait confiance dans ses méthodes et n’essayait même pas de les étayer par des recherches. Lorsque la pression était forte, elle pouvait citer occasionnellement une citation d’une autorité, comme l’observation du lauréat du prix Nobel de médecine Albert Szent-Gyšrgyi selon laquelle  » dans chaque culture et dans chaque tradition médicale avant la nôtre, la guérison était accomplie en déplaçant l’énergie. « 

 » Quelle énergie ? « , demandais-je. « De l’énergie électrique ? Pas dans toutes les études que j’ai vues ! Cinétique, thermique, magnétique, chimique, nucléaire ? » Donna répondait en parlant des « énergies subtiles » des méridiens et des chakras. Je n’étais pas convaincue. Vous pouvez imaginer les discussions à table. Bien que je reste perplexe, je vois régulièrement des clients s’améliorer, même ceux qui souffrent de maladies graves comme la sclérose en plaques ou le diabète. Les résultats n’étaient pas instantanés – ce n’était pas Lourdes – mais des guérisons graduelles, claires et vérifiables se produisaient assez souvent pour que j’y prête attention.

Plusieurs des étudiants de Donna se sont avérés être des thérapeutes intéressés par la psychologie énergétique (PE). Afin de mieux m’armer pour les inévitables discussions avec ces cliniciens renégats, j’ai décidé d’assister à une démonstration d’une des formes de PE appelée EFT (Emotional Freedom Techniques). Une femme souffrant de claustrophobie sévère et de longue date avait été présélectionnée pour être le sujet. On lui a montré où et comment tapoter sur une série de points sur sa peau tout en se rappelant des incidents effrayants impliquant des espaces clos. À mon grand étonnement, elle a presque immédiatement signalé que les scènes qu’elle imaginait lui causaient moins de détresse. En 20 minutes, sa claustrophobie semblait avoir disparu. Son amélioration était étonnante. Lorsqu’on lui a demandé d’entrer dans un placard, de fermer la porte et d’y rester aussi longtemps qu’elle se sentait à l’aise, elle est restée si longtemps qu’on lui a finalement fait signe de sortir. Elle est ressortie triomphante, jubilant d’être restée calme dans une situation qui l’aurait mise dans une panique incontrôlable une demi-heure plus tôt.

Bien que soupçonnant toujours que la démonstration de claustrophobie n’était qu’un coup de chance, j’ai été suffisamment intrigué pour m’inscrire à un programme de formation EP de quatre week-ends destiné aux professionnels de la santé mentale. Les résultats dont j’ai été témoin pendant la formation, et que j’ai commencé à obtenir lors de mes séances de pratique entre les cours, ont continué à m’étonner. La technique s’est avérée constamment efficace lorsqu’elle était utilisée avec des clients souffrant de simples phobies. Cependant, j’ai rapidement constaté que toute une série d’émotions problématiques – y compris la peur irrationnelle, la colère, la jalousie et la culpabilité – pouvaient être rapidement réprimées par les tapotements. J’ai ensuite commencé à expérimenter des dynamiques plus complexes, comme des sentiments non résolus envers un parent ou les résidus d’expériences traumatiques. Je me suis rapidement rendu compte que pour que la procédure soit pleinement efficace, il était essentiel d’identifier et de se concentrer sur les aspects les plus saillants du problème à traiter. Pour ce faire, j’ai souvent dû faire appel à d’autres méthodes cliniques, notamment les interventions cognitives et les techniques de mise à nu. Cependant, il était clair pour moi que le tapotement des points d’acupuncture augmentait mon efficacité thérapeutique pour un large éventail de problèmes. Après des années de résistance, je me suis retrouvé à appliquer la PE avec mes clients – avant même d’avoir terminé la formation.

Les preuves s’accumulent

Malgré un scepticisme professionnel persistant, les preuves empiriques de l’efficacité de la PE se sont accumulées. Après des débuts difficiles, le domaine s’est fait les dents en déployant des équipes de traitement dans plus d’une douzaine de pays pour fournir des services de santé mentale à la suite de catastrophes naturelles et humaines. Les données sur les résultats recueillies systématiquement dans au moins cinq de ces pays, et corroborées par les autorités sanitaires locales qui n’avaient aucun intérêt dans le PE, étaient encourageantes. La première recherche utilisant des mesures établies pour étudier les résultats de traitements avec des survivants de catastrophes a été menée en 2006 par une équipe dirigée par la psychologue Caroline Sakai, travaillant avec un orphelinat au Rwanda. Sur les 400 orphelins qui vivaient ou étaient scolarisés dans l’établissement, 188 avaient perdu leur famille lors du nettoyage ethnique survenu 12 ans plus tôt. Beaucoup avaient assisté au massacre de leurs parents et présentaient encore de graves symptômes de SSPT, notamment des flashbacks, des cauchemars, l’énurésie, le repli sur soi ou l’agressivité. L’étude s’est concentrée sur les 50 adolescents identifiés par les soignants comme ayant les plus grandes difficultés. Les 50 ont été évalués à l’aide d’un inventaire standardisé des symptômes pour les soignants et ont obtenu un score supérieur au seuil de l’ESPT. Chacun d’entre eux a ensuite bénéficié d’une séance unique de tapotement d’acupoints d’une durée de 20 à 60 minutes, associée à l’apprentissage de deux techniques de relaxation simples pendant environ 6 minutes. Non seulement les scores de 47 des 50 adolescents sont tombés en dessous de la fourchette du PTSD après cette brève intervention, mais ces améliorations de conditions graves qui avaient persisté pendant plus de dix ans se sont maintenues lors d’un suivi d’un an.

Le tapotement peut-il modifier le cerveau ?

Une série d’études menées au cours de la dernière décennie dans le cadre du projet Neuroimaging Acupuncture Effects on Human Brain Activity de la Harvard Medical School fournit des indices sur les raisons pour lesquelles le tapotement des points d’acupuncture peut être si efficace. Selon la responsable du projet, Kathleen Hui, « les études d’IRM fonctionnelle et de TEP sur l’acupuncture aux points d’acupuncture couramment utilisés ont démontré des effets modulateurs significatifs sur le système limbique. »

Comment cela s’applique-t-il à la PE ? Il a toujours été évident que l’exposition psychologique est un ingrédient de la PE. Les souvenirs traumatiques ou d’autres indices qui déclenchent des réponses émotionnelles indésirables sont activés mentalement pendant les tapotements des acupoints. Étant donné que l’exposition est la seule composante thérapeutique présente dans pratiquement toutes les études sur les traitements efficaces du SSPT, le succès de la PE a souvent été attribué à l’utilisation de cette approche. Mais cela ne tient pas compte du fait que les cliniciens qui utilisent la technique, et maintenant de nombreuses études, ont découvert qu’en ajoutant les tapotements des points d’acupuncture, l’exposition peut être beaucoup plus brève, nécessite moins de répétitions et donne des résultats positifs chez une plus grande proportion de clients. La nouvelle compréhension fournie par les études de neuro-imagerie de Harvard est que la stimulation d’acupoints spécifiques génère des signaux qui réduisent instantanément l’excitation dans l’amygdale.

État de l’art

L’EFT est utilisée dans les services militaires britanniques et français pour traiter les soldats souffrant de SSPT, et le National Health Service britannique, qui utilise l’EFT comme modalité de traitement depuis des années, l’offre maintenant au public dans le cadre de sa formation à l’amélioration de la santé mentale. Aux États-Unis, cependant, en partie à cause de la position inflexible de l’APA sur l’EP, de nombreux thérapeutes doivent encore introduire la thérapie subrepticement, sous peine d’être censurés. Pourtant, les méthodes de PE trouvent lentement leur chemin dans la pratique de la psychothérapie traditionnelle ainsi que dans des institutions telles que les hôpitaux, les centres VA et les HMO, avec des études majeures en cours chez Kaiser Permanente, le réseau Sutter Health et le Walter Reed Army Medical Center.

A mesure que nous approfondissons nos explorations des mystères complexes du système nerveux humain, des moyens rapides et non invasifs de réparer les dommages et les dysfonctionnements ne semblent pas si éloignés. La psychologie énergétique est prometteuse pour ouvrir la voie vers cet objectif. Aussi bizarre que cela ait pu paraître, les preuves ont largement dépassé les premières anecdotes, suggérant que le fait de tapoter sur la peau peut faciliter de manière fiable un changement émotionnel décisif dans toute une série de situations. Aussi inconfortables que de telles découvertes puissent rendre des cliniciens de longue date comme moi, elles peuvent nous obliger tous à repenser nos modèles de psychothérapie.

***

Ce blog est extrait de « The Case for Energy Psychology » de David Feinstein. La version complète est disponible dans le numéro de novembre/décembre 2010, The Wounds of War : Returning Vets are Challenging Us to Rethink Our Approaches to PTSD.

Lisez d’autres articles GRATUITS comme celui-ci sur les techniques du corps et de l’esprit.

Ou, retrouvez des articles comme celui-ci dans nos Archives sur la nouvelle application mobile Networker améliorée ! Cliquez ici pour plus de détails.

Vous voulez lire plus d’articles comme celui-ci ? Abonnez-vous à Psychotherapy Networker dès aujourd’hui ! >>

Photo © iStock

Sujet:Anxiété/Dépression | Traumatisme

Tags : médecine alternative | amygdale | traumatisme infantile | David Feinstein | secours aux sinistrés | Donna Eden | EFT | apprentissages émotionnels | énergie | psychologie énergétique | thérapie d’exposition | guérison | hippocampe | traitement du traumatisme | PTSD | retraumatisation | soldats | processus somatique | thérapies somatiques | thérapie somatique | tapotement | traumatisme | vétéran