La presse Gutenberg

Les documents de l’époque, notamment ceux relatifs à un procès de 1439 en rapport avec les activités de Gutenberg à Strasbourg, ne laissent guère de doute sur l’utilisation de la presse depuis le début de l’imprimerie.

Lire plus sur ce sujet

histoire de la technologie : Impression et photographie

Les communications ont été également transformées au 19ème siècle. La machine à vapeur contribua à mécaniser et donc à accélérer les processus de…

Peut-être que la presse à imprimer ne fut d’abord qu’une simple adaptation de la presse à relier, avec une surface inférieure fixe et plane (le lit) et une surface supérieure mobile et plane (le plateau), déplacée verticalement au moyen d’une petite barre sur une vis sans fin. Le type composé, après avoir été verrouillé par des ligatures ou vissé fermement dans un cadre métallique droit (la forme), était encré, recouvert d’une feuille de papier à imprimer, puis le tout pressé dans l’étau formé par les deux surfaces.

Ce procédé était supérieur à la technique du brossage utilisée dans l’impression sur bois en Europe et en Chine, car il était possible d’obtenir une impression nette et d’imprimer les deux faces d’une feuille. Néanmoins, il présentait des lacunes : il était difficile de faire passer le tampon de cuir utilisé pour l’encrage entre le plateau et la forme ; et, comme plusieurs tours de vis étaient nécessaires pour exercer la pression requise, la barre devait être retirée et replacée plusieurs fois pour soulever suffisamment le plateau afin d’insérer la feuille de papier.

On pense généralement que la presse à imprimer a acquis très tôt, probablement avant 1470, ses principales caractéristiques fonctionnelles. La première d’entre elles pourrait avoir été le lit mobile, sur des patins ou sur un mécanisme coulissant, qui permettait de retirer la forme et de l’encrer après l’impression de chaque feuille.

Puis, le filet unique de la vis sans fin a été remplacé par trois ou quatre filets parallèles avec un pas fortement incliné, de sorte que le plateau pouvait être soulevé par un léger mouvement de la barre. Il en résultait une diminution de la pression exercée par le plateau, que l’on corrigeait en fractionnant l’opération d’impression de manière à ce que le formulaire soit poussé sous la presse par le lit mobile, de sorte que l’on utilisait d’abord une moitié, puis l’autre moitié du formulaire. C’est le principe de l’impression « en deux tours », qui restera en usage pendant trois siècles.