La possession d’animaux de compagnie chez les sans-abri

Femme sans-abri avec des chiens, Haight Street, San Francisco, CA

Un des facteurs à l’origine des actions des propriétaires d’animaux de compagnie sans-abri est la peur et l’anxiété liées à la perte de leur animal. Cette anxiété est expliquée dans une théorie de Clinton Sanders, qui note qu’une relation étroite avec un animal de compagnie façonne la construction de l’identité des propriétaires, et constitue la base de l’interaction. Le propriétaire et l’animal sont unis dans une relation de « couple » qui est socialement définie. Il note que les gens établissent un lien entre l’animal et son propriétaire et ont un ensemble d’attentes quant à la façon dont ils vont agir. En public, les animaux servent de facilitateurs sociaux et encouragent l’ouverture d’esprit au point que les étrangers se sentent bienvenus dans l’approche du couple homme-animal. Cette relation est soutenue par Irvine dans sa description de la désignation « Pack of Two » du propriétaire sans-abri et de son animal de compagnie. La combinaison de l’anxiété pour l’animal de compagnie, et de la relation émotionnelle étroite entre le propriétaire et l’animal, façonne l’expérience des sans-abri.

Interactions socialesEdit

Plusieurs études ont conclu que les sans-abri attribuent à leur animal de compagnie le fait de leur avoir sauvé la vie, de les avoir sortis de la drogue ou de l’alcool ; un chercheur a noté que de nombreux propriétaires de chiens ont déclaré que leurs chiens savaient quand ils étaient tristes ou émotionnels, un exemple de « l’expérience empathique » d’un lien humain-animal. Les propriétaires d’animaux sans abri utilisent leurs animaux pour faciliter la socialisation, en amenant leurs maîtres dans les cliniques vétérinaires et les parcs locaux où ils interagissent avec d’autres propriétaires d’animaux. De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie sans-abri considèrent leur animal de compagnie avec un degré élevé d’attachement et signalent des niveaux plus faibles de solitude avec la propriété d’un animal de compagnie.

SobriétéEdit

Leslie Irvine soutient que la propriété d’un animal de compagnie incite beaucoup de personnes à agir de manière responsable, beaucoup faisant un choix délibéré de ne pas boire ou utiliser des drogues, et d’éviter le contact avec les toxicomanes ou ceux impliqués dans toute activité criminelle par peur d’être séparés de leur animal de compagnie. En outre, beaucoup refusent de se loger dans les refuges si leur animal n’est pas autorisé à rester avec eux. Les propriétaires d’animaux sans abri ne dormiront pas dans les refuges qui n’acceptent pas les animaux, ils laisseront passer l’opportunité d’un logement s’ils ne peuvent pas prendre leur animal, et ils sacrifieront leur repas si la nourriture est limitée. Le rôle de fournisseur de soins à leur animal est construit comme leur principale raison d’être dans la vie. L’animal dépend d’eux pour la nourriture et les soins et cela donne au propriétaire un sens de la responsabilité et une image positive de lui-même et de sa propre valeur.

ShelterEdit

En tant que groupe, les propriétaires d’animaux sans-abri placent la propriété de l’animal en premier avant d’accepter un logement ou un abri, un emploi, une activité de loisirs ou des soins de santé, thèmes identifiés par Irvine et Sanders. Ces thèmes avaient déjà été identifiés dans une recherche parmi les sans-abri de San Francisco en 1994 par les chercheurs de l’Université de Californie à Davis, Aline et Robert Kidd. Des thèmes similaires ont été identifiés dans une recherche menée au Canada par Michelle Lem, directrice de Community Veterinary Outreach en Ontario, Canada. Ces propriétaires d’animaux de compagnie ont décrit la façon dont leurs animaux façonnaient leur environnement : ils dormaient dehors sous la pluie si la seule option était de s’abriter dans un refuge sans animaux ; leur animal les empêchait de consommer de la drogue et de l’alcool, et ils évitaient les comportements à risque susceptibles d’entraîner une arrestation et une incarcération par crainte que leur animal ne leur soit retiré ou euthanasié. Ils ont également déclaré qu’ils renonçaient à se rendre à des événements sociaux dans des arènes ou d’autres lieux publics où les animaux de compagnie n’étaient pas autorisés, de peur que leur animal leur soit retiré. La façon dont leurs animaux de compagnie façonnent leurs décisions quotidiennes se répercute également sur le niveau d’implication des propriétaires d’animaux sans abri dans la communauté locale.