La population étudiante sans abri aux États-Unis atteint 1,5m, le plus haut en une décennie

Le nombre d’élèves des écoles publiques sans abri aux États-Unis a augmenté de 15% au cours des trois dernières années, atteignant son nombre le plus élevé en plus d’une décennie.

Plus de 1.5 millions d’élèves ont déclaré avoir fait l’expérience du sans-abrisme au cours de l’année scolaire 2017-18, selon une étude du Centre national pour l’éducation des sans-abri, la Californie étant en tête avec 263 000 élèves.

Le nombre de 2017-18 était le plus élevé que le NCHE ait rapporté depuis qu’il a commencé à suivre ces données en 2004, a déclaré George Hancock, le directeur du centre, au Guardian. « Nous le constatons dans tout le pays », a-t-il dit.

La majorité des étudiants sans-abri, dont l’âge varie de la pré-maternelle à l’âge de 3 ans à la 12e année à l’âge de 18 ans ou plus, ont déclaré qu’ils étaient obligés de rester avec des amis ou des parents en raison de la perte de leur logement principal ou de difficultés économiques. Plus de 182 000 élèves ont déclaré vivre dans des refuges, des logements de transition ou être en attente d’un placement en famille d’accueil, soit une diminution de 2 % par rapport aux années précédentes.

Toutefois, le nombre d’élèves vivant dans des situations sans abri, comme dans la rue, a fait un bond de 137 % pour atteindre plus de 102 000 au cours des trois dernières années.

Le nouveau comptage des étudiants sans abri reflète une hausse beaucoup plus grave de la population sans abri que celle des estimations ponctuelles de 2019 du ministère américain du Logement et de l’Urbanisme et du Développement, qui adhère à une définition différente de ce qui constitue le sans-abrisme. L’évaluation annuelle des sans-abri de 2019 a indiqué que la population des sans-abri a augmenté de 3% à l’échelle nationale pour atteindre plus de 567 000 personnes, dont plus de 107 000 ont moins de 18 ans.

Les experts théorisent que des facteurs allant du coût du logement aux catastrophes naturelles sont à l’origine de cette croissance nationale. Les étudiants qui se qualifient de jeunes sans-abri non accompagnés représentent 8,6 % du décompte total, ce qui signifie que la majorité des étudiants sans-abri le sont avec leur famille.

L’instabilité du logement peut gravement affecter le développement et la capacité d’apprentissage d’un enfant. Au cours de cette année scolaire, l’étude a révélé que seulement environ 29 % des élèves sans abri ont atteint la compétence scolaire en lecture, environ 24 % ont atteint la compétence en mathématiques et moins de 26 % ont atteint la compétence en sciences.

« Ce qui est difficile pour les élèves qui sont confrontés à l’itinérance, c’est que tout est tellement en l’air », a déclaré Hancock. « Lorsque vous pensez au genre de choses dont un étudiant a besoin pour réussir, ce genre de caractéristiques stabilisantes ne sont pas disponibles pour la famille typique confrontée à l’itinérance et cela a un impact direct sur la capacité d’un étudiant à performer dans une salle de classe. »

Un autre défi pour les étudiants sans-abri est de se concentrer sur leurs études tout en faisant face au traumatisme de l’itinérance, a déclaré Hancock. Les travailleurs sociaux et les agents de liaison locaux travaillent au niveau local non seulement pour identifier les personnes sans abri, mais aussi pour leur fournir le soutien adéquat lorsqu’elles le font. « Une partie de notre travail consiste à fournir une assistance technique pour s’assurer que davantage de personnes sachent comment aborder les traumatismes et que les enseignants et les directeurs d’école soient formés à la manière de réagir lorsque des familles subissent ce type de traumatisme et sont sans abri », a-t-il déclaré.