La peur du poison (Iophobie)

La peur du poison, connue sous le nom de Iophobie, est la crainte irrationnelle d’être empoisonné. Le mot Iophobie vient du mot grec io qui signifie poison ou rouille et du mot grec phobie qui signifie peur.

« La science est le grand antidote au poison de l’enthousiasme et de la superstition. » – Adam Smith

ADVERTISSEMENT

Si vous avez peur d’être exposé à du poison ou à des substances toxiques, cela semble raisonnable étant donné les dommages qu’ils peuvent causer à votre santé. Pourtant, à un certain point, une méfiance générale à l’égard des substances toxiques et des poisons peut se transformer en une véritable phobie, où elle peut commencer à avoir de graves conséquences sur le mode de vie d’une personne.

Qu’est-ce que l’iophobie (ou la toxiphobie) ?

La peur des poisons ou d’être empoisonné est appelée soit iophobie, soit toxiphobie. Comme pour les autres phobies, la peur des poisons ou d’être empoisonné ne devient une phobie que lorsqu’elle commence à interférer activement avec la capacité d’une personne à vivre une vie normale. Lorsque la peur devient irrationnelle et suffisamment pénible, elle est qualifiée de phobie. Dans les cas extrêmes d’iophobie ou de toxiphobie, une personne peut refuser de manger ou de boire toute substance qu’elle n’a pas préparée elle-même. Elle peut refuser d’accepter des boissons ou des aliments préparés même par des amis proches. Le mot vient à la fois du mot phobie, mot grec signifiant peur, et de io, mot grec signifiant poison ou rouille.

Comme pour de nombreuses phobies, les personnes souffrant d’iophobie présentent souvent des symptômes liés à l’anxiété ou aux attaques de panique.

Symptômes courants de la toxiphobie ou de l’iophobie :

• Anxiété et nervosité
• Essoufflement
• Sudation
• Bouche sèche
• Nausea
• Transpiration

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• Maux de tête
• Comportement d’évitement
• Sentiments d’impuissance ou de manque de contrôle

La plupart des psychologues pensent que le développement des phobies s’explique par des prédispositions inhérentes, comme des facteurs génétiques ou héréditaires, qui interagissent avec l’environnement via l’exposition à un événement traumatique. L’événement traumatique survient souvent à un âge précoce (mais pas toujours), et certains stimuli associés à l’événement peuvent déclencher l’expérience de l’anxiété.

Donc, quelle est la probabilité d’être empoisonné ? Dans quelle mesure faut-il vraiment s’inquiéter d’être exposé à des composés toxiques ou empoisonnés ? Quels types de dommages peuvent se produire si l’on est exposé à des poisons ?

Les vrais dangers du poison

La peur d’être empoisonné se manifeste souvent par l’inquiétude d’être empoisonné intentionnellement avec une substance mortelle. Certains poisons sont extrêmement toxiques et peuvent tuer à très faible dose. Des poisons comme le ricin, une neurotoxine appelée botulinum produite par la bactérie Clostridium botulinum, l’amatoxine (qui provient des champignons Amanita), la strychnine et le cyanure sont tous mortels à très faible dose. Ces substances ne sont pas non plus très courantes dans la vie quotidienne, il est donc peu probable que quelqu’un soit empoisonné par elles. On pourrait être exposé au botulisme par des viandes mal préparées, mais tant que la viande est cuite correctement, il est peu probable qu’on y soit exposé.

« Le poison est dans tout, et rien n’est sans poison. Le dosage en fait soit un poison, soit un remède. » – Paracelse

A part cela, il est peu probable que l’on soit exposé intentionnellement à ces poisons par une autre personne. Les meurtres sont très peu fréquents, malgré ce que les séries policières télévisées dépeignent souvent. En 2015, il n’y a eu que 15 969 meurtres aux États-Unis. Cela peut sembler beaucoup, mais considérez que la population américaine est d’environ 325,8 millions d’habitants. Le taux d’homicide est d’environ 5,3 sur 100 000, ce qui signifie que pour chaque 100 000 personnes, environ 5 personnes sont assassinées. Même si une personne devait être assassinée, il est peu probable que du poison soit utilisé. Le poison a été l’arme du crime choisie dans seulement 7 meurtres commis en 2015.

Les poisons peuvent être trouvés dans de nombreux articles ménagers courants, et à cet égard, il est important de faire attention à ne pas être exposé à des composés toxiques. Les poisons peuvent se trouver dans le garage, la cuisine, la salle de bain ou le salon.

Dans le garage, des produits comme l’antigel, les peintures, les batteries, l’huile à moteur et le liquide lave-glace peuvent tous contenir des composés toxiques dangereux comme l’arsenic. Les salles de bains et les buanderies peuvent contenir des composés toxiques comme le phosphate trisodique dans les nettoyants tout usage, l’eau de Javel, les insecticides et les détergents. Des produits chimiques toxiques comme l’hypochlorite de sodium ou l’acide chlorhydrique peuvent également être trouvés dans la cuisine dans les détergents pour lave-vaisselle, les nettoyants pour évier ou four, et les nettoyants pour vitres ou fenêtres. Les salles de bains peuvent souvent contenir des poisons dangereux dans les nettoyants pour cuvettes de toilettes et les nettoyants pour canalisations. Les salons peuvent abriter divers nettoyants pour tapis ou tissus d’ameublement et des cires pour meubles qui contiennent des toxines dangereuses comme l’hydroxyde d’ammonium, le formaldéhyde et l’ammoniac.

Si une personne ingère accidentellement l’un de ces produits chimiques, il est important de contacter immédiatement le centre antipoison et de suivre les instructions pour minimiser les dommages potentiels. La plupart des nettoyants chimiques et autres substances potentiellement toxiques auront une section sur leur étiquette avec des instructions concernant ce qu’il faut faire si le produit est ingéré. Il est également très important de suivre toutes les autres instructions d’utilisation correcte indiquées sur l’étiquette. Si le produit indique qu’il faut l’utiliser dans un endroit bien ventilé, c’est pour minimiser les émanations toxiques et il faut tenir compte de cet avertissement. Lorsque vous nettoyez avec des composés potentiellement dangereux, utilisez des équipements de sécurité appropriés comme des lunettes de protection et des gants.

Selon les données recueillies par les centres antipoison américains, il y a eu plus de 2 millions de cas d’exposition au poison aux États-Unis en 2016. La grande majorité de ces cas d’exposition, environ 85%, étaient non toxiques ou faiblement toxiques, ce qui signifie qu’il n’y avait pas d’énorme effet négatif associé à ces cas. Cela dit, environ 5,3 % des expositions ont eu des conséquences graves, notamment la paralysie ou la mort. La plupart des expositions involontaires à des substances toxiques se produisent chez les enfants de moins de 6 ans. Les enfants sont particulièrement exposés aux poisons nocifs car ils ne savent pas qu’il ne faut pas les ingérer et, comme ils sont plus petits, ils ont tendance à ingérer plus de poison par rapport à leur taille que les adultes.

Seul un professionnel médical formé peut évaluer les symptômes d’une éventuelle phobie et déterminer si les symptômes sont effectivement le résultat d’une phobie.

Traitement de l’iophobie

En termes de traitement de l’iophobie ou de la toxiphobie, une thérapie cognitivo-comportementale pourrait être utilisée pour aider la personne qui en souffre à recadrer ses peurs. On peut leur donner des stratégies pour les aider à se détendre lorsque l’anxiété commence, comme la méditation. Parmi les autres formes de traitement figurent la thérapie de groupe ou la thérapie par la parole. La thérapie d’exposition, dans laquelle une personne est exposée à des quantités croissantes de sa phobie au fil du temps, est souvent utilisée pour aider les individus à surmonter leur phobie.

Par exemple, une personne souffrant de toxiphobie pourrait manger des quantités progressivement plus importantes d’aliments préparés par une autre personne, en venant à réaliser que manger des aliments qu’elle n’a pas préparés elle-même ne lui fera pas de mal. Un professionnel de la santé mentale qualifié sera en mesure d’examiner le cas d’un individu et de décider de la meilleure forme de thérapie pour la phobie.