La perte de mémoire de Drew Barrymore dans 50 First Dates pourrait-elle vraiment se produire ?

(Question posée par Nikki Long de Waltham, Massachusetts)

Dans la comédie romantique 50 First Dates (2004) avec Drew Barrymore et Adam Sandler, le personnage de Barrymore souffre d’une perte de mémoire à court terme suite à un traumatisme crânien dans un accident de la route. Chaque matin, elle se réveille sans aucun souvenir de ce qui s’est passé après son accident. Le personnage de Sandler tombe amoureux de Barrymore. très jour, il doit la persuader de tomber amoureuse de lui.

Dans le film, Barrymore est informée par son neurologue, joué par Dan Aykroyd, qu’elle souffre du « syndrome de Goldfield ». Le problème est que le « syndrome de Goldfield » n’existe pas. Hollywood a inventé ce nom, bien que cette forme de perte de mémoire à court terme existe bel et bien. Selon le Dr Catherine Myers du Memory Disorders Project de l’université Rutgers dans le New Jersey, le film confond deux syndromes réels de perte de mémoire.

Le premier est l’amnésie organique (OA). Il s’agit d’une perte de mémoire à court terme due à une lésion cérébrale. Le symptôme le plus évident est l’oubli rapide. Les nouvelles informations s’effacent de la mémoire en quelques minutes. Les anciens souvenirs, comme ceux de l’enfance, sont conservés aussi bien que chez les personnes normales. Dans l’OA, les lésions cérébrales sont permanentes, le syndrome l’est aussi.

La seconde est l’amnésie psychogène (parfois appelée amnésie traumatique) (AP). Il s’agit de la perte de son identité et de son histoire personnelle sans lésion cérébrale évidente. On pense que l’AP résulte d’un stress psychologique (par exemple, des événements traumatiques). L’AP est extrêmement rare. Certains chercheurs se demandent même si elle existe, étant donné que certains patients peuvent simuler une amnésie pour éviter des difficultés personnelles et que de nombreux patients retrouvent soudainement tous leurs souvenirs. Cependant, certains patients ne retrouvent jamais leurs souvenirs passés et doivent commencer une nouvelle vie avec de nouvelles identités.

Le Dr Myers souligne qu’il existe une troisième « classe générale d’amnésie » parfois appelée « Amnésie rétrograde limitée » (ARL). L’ARL est une perte temporaire de la capacité à stocker de nouveaux souvenirs à la suite d’une lésion cérébrale. Par exemple, une personne victime d’un accident de voiture peut se cogner la tête et perdre la mémoire des quelques minutes qui ont précédé et suivi l’accident. Cela arrive fréquemment aux boxeurs, aux joueurs de football et à d’autres personnes qui pratiquent des sports de contact où ils peuvent subir un coup à la tête. Le Dr Myers affirme que l’ARS n’est pas particulièrement préjudiciable à la vie puisque les anciens souvenirs vont bien, tout comme la capacité à former de nouveaux souvenirs – seule la période limitée est perdue à jamais.

50 First Dates s’éloigne un peu du motif hollywoodien habituel du garçon rencontre la fille, le garçon perd la fille, le garçon obtient la fille. Au lieu de cela, le garçon rencontre la fille, la fille perd la mémoire, le garçon obtient la fille. Cela pourrait arriver, mais il n’y a pas de « syndrome de Goldfield ». Le Dr Myers ajoute que « s’il y a jamais eu un Dr Goldfield, il n’a manifestement pas publié son syndrome dans les bonnes revues ! »

Stephen Juan, docteur en anthropologie à l’université de Sydney.

Vous avez aimé cet article ? Vous pouvez consulter toutes les chroniques de The Odd Body ici.