La maladie de Chagas chez le chien : est-elle transmissible à l’homme ?

La maladie de Chagas (également appelée trypanosomiase américaine) est une maladie parasitaire à transmission vectorielle. Cette maladie se trouve principalement en Amérique centrale et du Sud et dans le sud des États-Unis. Le parasite est un protozoaire flagellé appelé Trypanosoma cruzi (T. cruzi) qui peut infecter plus de 100 espèces de mammifères et provoquer une maladie cardiaque. Le vecteur est un insecte réduviidé ou Triatominae, également connu sous le nom de « punaise baiseuse » ou « punaise assassine ». Environ 300 000 personnes sont diagnostiquées aux États-Unis avec la maladie de Chagas ; la plupart sont dues à des infections acquises en dehors des États-Unis (immigrants et voyageurs). Les estimations mondiales varient entre environ 7,5 et 15 millions de personnes infectées.

Les parasites sont souvent qualifiés de « virus », mais c’est incorrect. Les parasites sont des protozoaires flagellés (T. cruzi) qui ont un cycle de vie compliqué (voir par exemple la référence un) et sont transmis aux mammifères et aux humains par la piqûre du vecteur, la « punaise du baiser ».

Le développement de la maladie de Chagas chez le chien est similaire au développement de la maladie de Chagas chez l’homme. Certains chiens peuvent ne développer aucun symptôme clinique avant d’entrer dans une phase chronique de la maladie, ce qui peut être plusieurs années après l’infection initiale. Les signes cliniques chez le chien pendant la phase aiguë sont :

• fièvre,
• anorexie,
• léthargie,
• ganglions lymphatiques gonflés,
• un foie hypertrophié ou
• une rate hypertrophiée.

Après la phase aiguë, il peut y avoir une phase de latence qui est asymptomatique et peut durer plusieurs années. La phase chronique commence généralement par une insuffisance cardiaque droite qui peut évoluer vers une myocardite chronique. Des arythmies cardiaques peuvent se développer et entraîner la mort subite du chien.

On signale que les chiens, surtout dans le sud des États-Unis et en particulier au Texas, peuvent être infectés par ces parasites et certains rapports impliquent qu’il y a un danger pour les humains d’être infectés parce que les vecteurs résident maintenant dans le sud des États-Unis. Cependant, le pourcentage de chiens trouvés infectés par ces parasites est relativement faible (environ 8,8 %) et il est souvent associé à des chiens sauvages, errants ou abandonnés. Au Mexique, le taux d’infection des chiens est plus élevé (environ 17%-21%). Cependant, tous les chiens ont un certain risque d’être infectés s’ils sont mordus par le vecteur. Les chiens logés à l’extérieur sont plus à risque que les chiens « d’intérieur ». En raison du cycle de vie de T. cruzi, il est possible d’être infecté si un chien infecté est mordu par un insecte réductivore, puis que ce même insecte réductivore mord un humain. En Amérique centrale et en Amérique du Sud, les individus sont plus souvent exposés aux punaises réduves parce que ces vecteurs de maladie aiment vivre dans le chaume utilisé pour faire les toits des huttes où vivent les gens. Par conséquent, la probabilité d’être piqué par la punaise réduviide est élevée dans ces zones d’habitation pauvres avec des toits de chaume.

Des études ont montré que des logements plus modernes peuvent réduire considérablement l’incidence de la maladie de Chagas chez l’homme car les vecteurs, les punaises réduves, ne vivent pas dans la plupart des habitations modernes. Par conséquent, aux États-Unis, le risque que votre chien contracte la maladie de Chagas est relativement faible et le risque que vous contractiez la maladie de Chagas transmise par votre chien est extrêmement faible (à moins, bien sûr, que vous ne viviez dans une habitation dont le toit de chaume est un environnement idéal pour les punaises réduves !) Si votre chien présente des symptômes de la maladie de Chagas, le vétérinaire de votre chien peut lui envoyer des analyses de sang qu’il pourra examiner pour diagnostiquer la maladie. Le traitement de la maladie de Chagas chez le chien est principalement symptomatique. Il n’existe actuellement aucun vaccin pour les chiens. À ce jour, aux États-Unis, il n’a pas été signalé de transmission de la maladie de Chagas du chien au vecteur (punaise réduve) puis à l’homme.