La critique de ‘For All Mankind’ : Faire ressentir le vide de l’histoire de l’espace alternatif est une véritable réussite

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Il s’est écoulé un demisiècle depuis le premier alunissage ; 50 ans d’une ligne de temps post-Apollo 11 façonnée par de minuscules décisions qui se sont développées pour avoir des effets d’entraînement massifs. Ainsi, la prémisse construite dans « For All Mankind » – la série télévisée d’histoire alternative de Ronald D. Moore dans laquelle l’Union soviétique a été la première à planter un homme sur la lune – vient avec une chance de s’affranchir d’un moule préexistant et d’examiner vraiment ce qui aurait pu changer après un tel changement mammouth.

A travers sa saison d’ouverture, ce nouveau drame Apple TV+ fait certainement de son mieux pour réécrire les livres d’histoire de la NASA. Mais cette réimagination s’accompagne d’une série de restrictions narratives auto-imposées. Présenté avec une foule d’options, « For All Mankind » passe la plupart de ses épisodes à présenter ce nouveau monde de la manière la moins imaginative et la plus inerte possible.

Pour commencer, « For All Mankind » fait une erreur critique lors de l’entrée en scène en se concentrant sur Ed Baldwin (Joel Kinnaman), une création fictive pour la série et un astronaute qui a volé sur une mission Apollo 10 qui a laissé passer la chance d’atterrir sur la surface lunaire avant Armstrong, Aldrin et Collins. Au cours des premières heures, le rôle principal d’Ed semble être celui de résumeur désigné, reformulant en langage clair les discours empreints de jargon et les décisions personnelles monumentales. Avoir une ardoise blanche au cœur du spectacle ne le rend pas seulement inintéressant, mais son rôle explicatif répété souligne les points où « For All Mankind » ne fait pas confiance à son public pour suivre.

Ceci, malheureusement, devient un problème récurrent. S’il y a une chose que « For All Mankind » fait plus que tout, c’est de vous rappeler les enjeux. Du chef de programme de la NASA, Deke Slayton (Chris Bauer), à l’astronaute vétéran Gordo Stevens (Michael Dorman), les personnages principaux de la série sont obligés de vendre l’énormité de leurs missions respectives chaque fois qu’il y a un nouveau développement. Chaque mot insiste sur sa propre importance, que ce soit dans les discussions avec les conjoints ou les envoyés des différentes administrations présidentielles de la série. Lorsque les missives des réseaux d’information télévisés et les titres des magazines, d’une banalité grinçante, ne parviennent pas à faire comprendre à quel point la réalité de la série est différente, chaque début de conversation est arrosé d’un barrage de bribes émotionnelles lourdes pour rattraper le retard.

« For All Mankind »

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Au delà des obstacles présentés par son banc peu profond de personnages centraux, « For All Mankind » est la proie d’une énigme classique d’alt-histoire. Chaque évocation de parallèles du monde réel ressemble soit à une condamnation de ceux qui n’ont pas fait leurs devoirs, soit à un clin d’œil obligatoire à ceux qui les ont faits. Chaque évocation de John Glenn, de Chappaquiddick ou de n’importe quelle autre case de la carte de bingo des années 60 et 70 est livrée avec la subtilité d’un coup de marteau ou avec une certaine autosatisfaction. « For All Mankind » est prompt à souligner ces changements, mais a rarement le temps ou l’intérêt de réfléchir à ce qui vient dans leur sillage.

C’est la norme ici, où il y a un sens précieux de ce qui se passe en dehors du cadre, que ce soit dans l’écriture ou la mise en scène de la série. Chaque action ou bout de dialogue entendu dans les scènes de foule est conçu pour attraper la caméra au moment où elle passe à toute vitesse. Les conversations clés n’ont lieu qu’après que l’un des personnages impliqués ait vu par hasard un élément d’information pertinent sur le plan historique sortir de son téléviseur. Pour une série construite sur la prémisse de possibilités illimitées, « For All Mankind » avance en ligne droite obstinée avec des œillères complètes.

La série prend le plus petit virage dans son troisième épisode, qui est centré sur un groupe de femmes amenées dans le programme spatial pour suivre le rythme des avancées soviétiques. Lorsque Deke leur présente l’entraînement de base, c’est presque comme si la série appuyait sur un bouton de réinitialisation conscient. Même si cet afflux apporte de nouvelles perspectives sur le programme spatial, il faut un certain temps avant que ces nouveaux astronautes ne donnent l’impression d’être de véritables personnages humains et pas seulement « quelque chose de différent » (et juste au moment où il semble que la série commence à prendre de l’élan, une chute d’aiguille douloureusement sur le nez ou une séquence de cockpit ennuyeuse et cadrée laissent entendre que ces changements ultérieurs sont l’exception plutôt que la règle). Finalement, avec des éléments marquants comme Molly Cobb (Sonya Walger) basés en partie sur les membres du vrai programme Mercury 13, leur histoire d’origine exponentiellement plus convaincante est un argument suffisant pour qu’ils soient la base de cette série et pas seulement une sous-intrigue proéminente.

Dans un épisode de mi-saison, les cocréateurs de la série, Ronald D. Moore, Ben Nedivi et Matt Wolpert, réparent une partie des dégâts du scénario pilote de Moore en donnant aux téléspectateurs quelque chose de plus inventif, essayant, au moins, de parler de la nature entrelacée de la télévision et de l’imagination spatiale. A ce moment-là, la série doit travailler tellement plus dur pour se libérer de ses heures d’ouverture que – comme cette équipe d’astronautes américains essayant de déjouer leurs adversaires soviétiques – elle est coincée dans un mode de rattrapage paralysant.

Quand l’histoire revient aux costumes de la salle de réunion et aux liaisons de commandement discutant de l’importance vitale de leur tâche, les choses s’arrêtent net. La progression graduelle de la série les élimine progressivement et, une fois que les aperçus de la vie sur Terre sont plus axés sur la famille et les amis que sur les querelles bureaucratiques, le reste de la série a un peu plus de répit.

Mais même là, il faut quelques épisodes pour se libérer des reprises d’histoires bien rodées : conjoints infidèles et distants, enfants turbulents, jalousie interfamiliale. Chaque personnage de cette série est chargé d’un objectif initial et superficiel. Ce n’est qu’avec le bénéfice des heures passées avec eux que des parties plus dynamiques de leur coin de cette toile galactique arrivent à émerger – et c’est trop long à attendre.

A mesure que la série s’éloigne de la réalité, elle arrive à construire réellement certaines de ses propres idées, plutôt que de simplement réagir à des idées existantes. Un développement critique s’éloigne du simple révisionnisme pour montrer un changement fondamental dans la façon dont nous comprenons (ou comprendrions) le but et la logistique des voyages spatiaux. Si l’on considère qui est responsable de cette découverte, il semble que la série soit enfin prête à embrasser son potentiel expansif et à recadrer qui est au cœur de cette histoire… mais ensuite ce personnage est discrètement abandonné en faveur d’une alternative fade. Même en empruntant un chemin différent, « For All Mankind » trouve toujours le moyen de faire un pas en avant et un grand bond en arrière.

Grade : C

« For All Mankind » présente ses trois premiers épisodes le 1er novembre sur Apple TV+. De nouveaux épisodes seront publiés chaque semaine par la suite.