La constellation Circinus

Bienvenue au vendredi des constellations ! Aujourd’hui, en l’honneur de la regrettée et grande Tammy Plotner, nous allons traiter de la boussole – la constellation Circinus !

Au 2e siècle de notre ère, l’astronome gréco-égyptien Claudius Ptolemaeus (alias Ptolémée) a compilé une liste de toutes les 48 constellations alors connues. Ce traité, connu sous le nom d’Almageste, sera utilisé par les érudits européens et islamiques médiévaux pendant plus de mille ans, devenant effectivement un canon astrologique et astronomique jusqu’au début de l’ère moderne.

Au fil du temps, le nombre de constellations reconnues a augmenté à mesure que les astronomes et les explorateurs prenaient conscience d’autres étoiles visibles depuis d’autres endroits du monde. Au 20e siècle, l’UAI a adopté un catalogue moderne de 88 constellations. L’une d’entre elles est la constellation Circinus, une petite constellation peu lumineuse située dans le ciel austral. Elle est bordée par les constellations Apus, Centaurus, Lupus, Musca, Norma, Triangulum Australe.

Nom et signification:

Parce que Circinus était inconnue des anciens Grecs et Romains, aucune mythologie ne lui est associée. Les trois étoiles les plus brillantes forment un triangle étroit. Cette forme rappelle celle d’un compas à dessin (ou à dessin) du type de ceux utilisés pour tracer les cartes maritimes et aériennes. Nicolas Louis de Lacaille avait une fascination pour les sciences profanes et l’idée de nommer une constellation d’après un outil scientifique le fascinait.

Dans ce cas, Circinus représente un outil de dessin utilisé en navigation, en mathématiques, en dessin technique, en dessin d’ingénierie, en cartographie (dessin de cartes) – et que beaucoup d’enfants d’âge élémentaire utilisent pour apprendre à tracer des cercles et en géométrie à bissecter des lignes, à tracer des arcs, etc. Dans ce cas, il ne faut pas la confondre avec Pyxis, constellation associée à la boussole de navire… malgré la similitude des noms avec la langue latine !

Histoire de l’observation:

La petite et faible constellation australe Circinus a été créée par Nicholas de Lacaille lors de son séjour au cap de Bonne-Espérance au milieu du 18e siècle. Circinus a reçu son nom actuel en 1763, lorsque Lacaille a publié une carte du ciel mise à jour avec des noms latins pour les constellations qu’il a introduites.

Sur la carte qu’il a créée, Lacaille a représenté les constellations de Norma, Circinus, et Triangulum Australe comme un ensemble d’instruments de dessinateur – comme une règle, un compas, et un niveau d’arpenteur, respectivement. Cette constellation a perduré et est devenue l’une des 88 constellations modernes reconnues par l’UAI en 1920.

Caractéristiques notables:

Circinus n’a pas d’étoiles brillantes et ne comprend que 3 étoiles principales et 9 étoiles désignées par Bayer/Flamsteed. Cependant, la constellation a plusieurs objets du ciel profond qui lui sont associés. Par exemple, il y a la galaxie Circinus, une galaxie spirale située à environ 13 millions d’années-lumière qui a été découverte en 1975. La galaxie est remarquable pour les anneaux de gaz qu’elle contient, dont l’un est une région massive de formation d’étoiles, et son noyau alimenté par un trou noir.

Puis il y a l’étoile double à rayons X connue sous le nom de Circinus X-1, située à environ 30 700 années-lumière et découverte en 1969. Ce système est composé d’une étoile à neutrons en orbite autour d’une étoile de séquence principale. Circinus abrite également la brillante nébuleuse planétaire connue sous le nom de NGC 5315, qui a été créée lorsqu’une étoile est devenue supernova et a rejeté ses couches extérieures dans l’espace.

Puis il y a NGC 5823 (alias Caldwell 88), un amas ouvert situé à la frontière entre Circinus et Lupus. Situé à environ 3 500 années-lumière, cet amas a environ 800 millions d’années et s’étend sur environ 12 années-lumière.

Trouver Circinus:

Circinus est visible à des latitudes comprises entre +10° et -90° et est mieux vu à son point culminant au cours du mois de juin. Commencez par sortir vos jumelles pour jeter un coup d’œil à Alpha Circini – une grande étoile double visuelle. Située à environ 53,5 années-lumière de la Terre, cette paire d’étoiles n’est pas physiquement liée mais constitue une cible unique. La plus brillante des deux, Alpha, est une naine jaune brillante F1 qui est une étoile légèrement variable. Cela contraste très joliment avec le compagnon plus faible et rouge.

Pour le télescope, jetez un coup d’œil à Gamma Circini – une étoile faible à un peu plus de cinq cents années-lumière du système solaire. Dans le ciel, elle se trouve dans la Voie lactée, entre la brillante Alpha Centauri et le Triangle austral. Gamma Circini est un système binaire, contenant une étoile géante bleue avec un compagnon jaune, de type F, qui l’accompagne. Gamma est unique car elle possède une flottabilité magnétique stellaire!

Pour des jumelles et des télescopes plus grands, jetez un coup d’oeil à l’amas d’étoiles galactique NGC 5823 (RA 15 : 05.7 Dec -55 : 36). Cet amas peu lumineux semble avoir plusieurs membres plus brillants qui sont en fait des étoiles d’avant-plan, mais il inclut la variable de type Mira Y Circini. Alors qu’il sera difficile de le distinguer des riches champs d’étoiles de la Voie lactée, vous remarquerez une compression d’étoiles de forme elliptique avec un astérisme qui ressemble à un parapluie ouvert.

Pour les grands télescopes, regardez ESO 97-G13 – la « galaxie Circinus ». Située à seulement 4 degrés sous le plan galactique, et à 13 millions d’années-lumière (RA 14h 13m 9.9s Dec 65° 20 ? 21 ?), cette galaxie de Seyfert subit des changements tumultueux, alors que des anneaux de gaz sont éjectés du noyau galactique. Bien qu’elle puisse être repérée dans un petit télescope, la science ne l’a pas remarquée jusqu’à il y a 25 ans !

Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur la constellation ici à Universe Today. Voici Que sont les constellations ?, Qu’est-ce que le zodiaque ? et Les signes du zodiaque et leurs dates.

Ne manquez pas de consulter le catalogue Messier pendant que vous y êtes !

Pour plus d’informations, consultez la liste des constellations de l’UAI, et la page des étudiants pour l’exploration et le développement de l’espace sur Canes Venatici et les familles de constellations.