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La communauté Amish du Maine s’étend au Pays de Galles ; prévoit de renouveler le mode de vie agricole

Un cheval tire un chariot avec une dizaine de femmes et d’enfants Amish le long de Leeds Junction Road, jeudi. Steve Collins/Sun Journal

WALES – Une douzaine de familles amish s’installent dans une grande ferme près de Leeds Junction Road, créant ainsi la cinquième enclave du Maine de cette secte chrétienne à la vie simple et soucieuse de tradition.

« Cela va être génial », a déclaré la voisine Nancy Blaisdell, qui vit en face depuis plus de quatre décennies.

« Ce sont des gens formidables qui travaillent ensemble », a-t-elle dit, et qui promettent de renouveler le style de vie agricole autrefois commun dans la ville rurale du comté d’Androscoggin.

Le premier conseiller municipal de la ville, Paul Burgess, a déclaré qu’ils prévoient de cultiver des légumes et de fabriquer du fromage pour le vendre.

« Cela va être formidable pour notre ville », a-t-il dit, en apportant une douzaine de familles honnêtes et travailleuses dans la communauté vieillissante d’environ 1 600 personnes.

Les Amish eux-mêmes, bien que plaisants et souriants, sont restés muets jeudi sur leurs plans. Burgess a dit qu’ils n’aiment pas dire grand chose sur eux-mêmes.

Les Amish sont surtout connus pour éviter de nombreuses commodités modernes, y compris les automobiles.

Jeudi, deux hommes Amish sont arrivés sur le site de construction de leur crémerie debout dans un chariot tiré par un pick-up. Lorsqu’il s’est arrêté, les deux hommes ont sauté à terre, chacun portant une bicyclette.

Sur la route, un cheval de trait brun et blanc a tiré un chariot à une vitesse surprenante. Plusieurs femmes amish guidaient le cheval tandis qu’un certain nombre d’enfants étaient assis avec d’autres femmes derrière elles, souriant aux voitures qui passaient prudemment.

Un chariot tiré par un cheval se dirigeant vers une colline sur la route de Leeds Junction à Wales pourrait devenir un spectacle courant alors qu’une douzaine de familles amish se préparent à s’installer dans une grande ferme de la ville. Steve Collins/Sun Journal

Il y a environ 250 000 Amish aux États-Unis et au Canada, presque tous engagés dans un style de vie rural et humble. Peu d’entre eux vivent en Nouvelle-Angleterre.

Burgess a déclaré qu’au moins une famille vient de l’Ohio, qui compte un certain nombre d’Amish, et une autre de Smyrna, une ville du comté d’Aroostook où certains Amish se sont installés il y a plus de deux décennies.

Trois des 12 familles qu’il attend sont déjà en ville, a-t-il dit, toutes étant arrivées ce mois-ci. Blaisdell a dit, cependant, l’accord est dans les travaux depuis un certain temps.

Smyrna était le premier site en Nouvelle-Angleterre où les Amish ont choisi de vivre. Dans les années qui ont suivi, ils ont également établi de petites communautés à Fort Fairfield, Whitefield et Unity.

Burgess et Blaisdell ont déclaré que les Amish ont acheté le terrain de Roger Fortin, un agriculteur de longue date qui cherche le bon acheteur depuis au moins 2012, lorsque le Sun Journal a écrit sur son désir de transmettre sa ferme de 350 acres à quelqu’un qui travaillerait la terre.

« C’est une ferme substantielle et durable », qui a soutenu plus de 120 têtes de bétail dans le passé, a déclaré Fortin à l’époque.

Fortin a pris en charge la ferme en 1974 lorsqu’il a échangé une ferme de fruits et légumes à Fairfield pour l’endroit au Pays de Galles qui avait des pâturages et du bétail.

Il l’a appelée la ferme Little Alaska parce que « lorsque le vent souffle par ici, il fait froid. »

Fortin a dit alors qu’il ne voulait pas vendre à n’importe qui.

« Je ne veux pas laisser cette ferme toute démolie », a dit Fortin. « Je veux qu’elle fasse partie de l’avenir. Je pense que l’agriculture du Maine aura un riche avenir. »

Des Amish ont monté un bâtiment de crémerie jeudi sur une ferme qu’ils ont achetée au Pays de Galles. Steve Collins/Sun Journal

Blaisdell a dit qu’elle était ravie de voir les Amish s’installer avec l’intention de maintenir cette tradition agricole.

« Ces gens la font revivre », a-t-elle dit. « C’est vraiment amusant à regarder. »

Blaisdell a dit qu’elle a regardé avec étonnement ses nouveaux voisins construire une grange ce mois-ci, puis plonger pour commencer à ériger une fromagerie. Elle a dit que la charpente en bois du bâtiment semble plus complète chaque jour alors que les hommes Amish se démènent pour l’assembler.

Elle a dit qu’ils ont tous été « très amicaux », avec les femmes qui viennent lui rendre visite.

Burgess a dit que les Amish font surtout du vélo en ville jusqu’à présent.

Blaisdell a déclaré que l’ajout de buggys et de chariots tirés par des chevaux le long de Leeds Junction et d’autres routes voisines pourrait servir à ralentir certains conducteurs et peut-être amener les gros camions qui passent en rugissant à choisir des itinéraires alternatifs.

Le gouverneur Janet Mills a signé en mai un projet de loi visant à améliorer la sécurité sur les routes des communautés amish de l’État. Le nouveau projet de loi stipule que les opérateurs de buggys tirés par des chevaux dans le Maine devront équiper leurs calèches de réflecteurs et de lumières.

Les Amish trouvent leurs racines dans un schisme au sein de l’Église protestante anabaptiste en 1693 en Suisse, les adeptes d’une secte devenant les Amish. Ils ont commencé à migrer en Pennsylvanie, en particulier dans le comté de Lancaster, au cours du 18e siècle.

Les Amish eux-mêmes se sont divisés au cours du 19e siècle entre les Amish du vieil ordre et les Mennonites, qui se méfient moins des inventions modernes.

Les plus grandes colonies Amish aux États-Unis se trouvent en Pennsylvanie, dans l’Ohio, dans l’Indiana, au Wisconsin et dans l’État de New York, mais de nombreux États du Midwest comptent des milliers de résidents Amish. Le Maine est estimé à environ 850, plus de deux fois plus qu’il y a dix ans.

Le Vermont est le seul autre État de la Nouvelle-Angleterre qui compte des Amish, environ 60, selon le Young Center de l’Elizabethtown College, qui étudie les Amish.

Le centre a déclaré que les Amish établissent généralement de nouvelles colonies avec quelques choses en tête.

Ils recherchent, dit-il, des « terres agricoles fertiles à des prix raisonnables », des zones rurales qui soutiennent leur mode de vie traditionnel et familial, un environnement propice à leur mode de vie, la proximité d’autres Amish et pour résoudre les conflits d’église ou de leadership.

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